1 亚伯兰的妻子撒莱不给他生儿女。撒莱有一个使女，名叫夏甲，是埃及人。 2 撒莱对亚伯兰说：“耶和华使我不能生育，求你和我的使女同房，或者我可以因她得孩子[a]。”亚伯兰听从了撒莱的话。 3 于是亚伯兰的妻子撒莱将使女埃及人夏甲给了丈夫为妾，那时亚伯兰在迦南已经住了十年。
已经十年了，神应许的后裔仍未来到，亚伯兰夫妇的信心和耐心，再次面临试探，他们终于忍不住开始用自己的计划和方法来帮助神成就祂的应许。古时很多民族都有这样的风俗，如果妻子不育，可将她的近身女奴嫁给丈夫为妾，而妾所生的儿子，则归入妻子的名下。亚伯兰在迦南已经住了十年，撒莱仍没有生养，故此撒莱想到依照风俗，把使女夏甲给亚伯兰为妾。我们注意到，这主意的发起者是撒莱，撒莱首先失去了等候神的耐心，开始按自己的想法行动起来。这不由使我们想起约伯的妻子，在约伯备受煎熬的时候，也是妻子失去了信心，咒诅约伯說 ：“ 你 仍 然 持 守 你 的 純 正 麼 ？ 你 棄 掉 神 ， 死 了 罷 ！”感谢神，约伯始终没有对神失去信心和敬畏，反而 對 妻子 說 ： “你 說 話 像 愚 頑 的 婦 一 樣 。 噯 ！ 難 道 我 們 從 神 手 裡 得 福 ， 不 也 受 禍 麼 ？ " 但亚伯兰这一次，和撒莱同样堕入了试探，他选择听从妻子的建议，就像起初始祖亚当一样。仔细思想，当时神应许他的后裔必须出于他自己，并没有明确也必须出于撒莱，因此，他认同妻子的办法，也同样是出于他自身错误的想法。
夏甲可能是上次亚伯兰下埃及时法老赏赐的使女之一，当时看似占了便宜的事，却成为日后产生麻烦的源头。一对几十年相濡以沫的夫妻，因着自己肉体的想法，而用了出于自己的、一开始就有破口的方法，日后收到不好的结果，可想而知。虽然亚伯兰被动接受了撒莱主动提出的建议，但夫妻二人的关系，势必被这样肉体的分享和背叛，带来严重的破坏和疏离。
在埃及，亚伯兰为了顾惜自己的生命，不顾撒莱的想法和他们婚姻的忠诚，谎称她是自己的妹妹，结果险酿大错。如今因着想得到后裔，亚伯兰再次把夫妻的忠诚放在一边，不顾撒莱内心的受伤和痛苦。圣经记载的男人，有时也真是令人无语。
虽然这主意出自撒莱，但对撒莱来说，为亚伯兰纳妾生子，是她为人妻子又无法生育者的本分，撒莱宁可牺牲自己婚姻的纯净与忠诚，将自己的丈夫的肉体和感情与其他女人分享，实在值得尊敬。但作为亚伯兰，他完全可以拒绝，明知撒莱的心会因此受到伤害，亚伯兰依旧欣然应允。结合在后来的20章，亚伯兰再次把妻子的感受牺牲掉，还是为了保全自己的性命，和上次下埃及那次如出一辙，可以想象那时撒莱的心情，是何等的悲哀和绝望。
信心伟人亚伯兰，作为家中的头，和始祖亚当一样，在关键的时刻，他们的行为令人失望。反而令人钦佩的是女人撒莱，她总是顺服自己的丈夫，无论男人的决定是多么的令她受到伤害；她也具有牺牲自我的精神，为了给亚伯兰留后，主动牺牲自己的权力，把亚伯兰和自己的使女夏甲分享。然而，无论如何，亚伯兰和撒莱的夫妻关系，从此不可能不受负面的影响，疏离和冷漠，渐渐会从他们的心底扎根，从而影响他们婚姻的幸福，这也是亚伯兰和撒莱信心软弱所付出的代价。
4 亚伯兰与夏甲同房，夏甲就怀了孕。她见自己有孕，就小看她的主母。 5 撒莱对亚伯兰说：“我因你受屈！我将我的使女放在你怀中，她见自己有了孕，就小看我。愿耶和华在你我中间判断。” 6 亚伯兰对撒莱说：“使女在你手下，你可以随意待她。”撒莱苦待她，她就从撒莱面前逃走了。
家庭冲突很快就开始了。看似简单的主仆妻妾的关系，实则充满了危机和矛盾。怀了孕的夏甲，母以子贵，日渐骄横起来，开始轻视主母。夏甲也许以为神所应许的后裔应该就是从她而生，因此，她认为自己比她的主母更高贵。或者因为她和亚伯兰有了肉体的亲密，而且还果真有了孕，必然和亚伯兰的关系日渐亲密，亚伯兰对她也自然生出爱恋之情，假设夏甲比撒莱年轻很多，那么她甚至以为亚伯兰必爱她胜于爱撒莱，就渐渐藐视她的主母，这在情理之中，也是人的野心所致。如今小三上位的戏码不断上演，就是一个很好的诠释。
撒莱自然满心委屈。心生嫉恨，于是愤怒而找亚伯兰申诉，“我因你受屈！我将我的使女放在你怀中，她见自己有了孕，就小看我。愿耶和华在你我中间判断。”从撒莱的话我们就可看出，撒莱心中积攒了多大的委屈和愤怒，对于亚伯兰也充满了伤心和失望，若亚伯兰不解决这个争端，就只有求神来主持公道。我们可以推测，从内心中，撒莱一开始因为自己无法生育，充满内疚和羞愧，为了补偿这个缺陷，主动提出由夏甲来代孕解决，既是无奈之举，也是出于为亚伯兰留下后裔的责任，和对神应许的回应。因此，撒莱一开始，当然希望亚伯兰断然拒绝她的提议，这样子自己也落得心安。但未如她所期望，亚伯兰可能出于对神应许迟迟不见结果的焦急，竟然默认接受，同意了撒莱的建议，想来对亚伯兰失望、伤心的感觉一早就聚积在撒莱心底。如今，有了孕的夏甲竟然不顾尊卑，羞辱藐视自己，不日，她岂不会把自己这个主母也踩在脚下，甚至把她踢出这个家庭。
出于被羞辱、嫉妒以及对未来自己家中地位受到威胁的恐惧，撒莱忍无可忍，终于爆发。因此，看似动机简单单纯的纳妾一个行动，一旦有各样复杂的情感、罪性进入其中，其滋生的复杂和矛盾，以及杀伤力，就往往超出当事人的想象。主祷文说：“不叫我们遇见试探，救我们脱离凶恶”，实在是我们最需要的祷告和警醒。亚伯兰也有苦难言，当初的默认，也实在是有愧之举，亏欠撒莱很多，如今，夏甲这般作为，自己也脱不了干系，最后，权衡左右，亚伯兰一咬牙，把最后处理矛盾的权柄交给了撒莱，一方面是逃避，免得自己陷入两难境地，另一方面，也实在是对撒莱的亏欠使他做出公义的决定。我们看到，陷入错误关系的三个人，即使最初因夏甲有孕，分享过短暂的欢乐，但却无法在这样的矛盾、复杂关系中得到真正长久的快乐，很快他们便都陷入痛苦当中。
这是我们常常遇到的境况，当我们没有耐心等候神的回应的时候，我们就会自己出手，生出来自我们肉体的主意来，明知这样的后果可能不够好，但我们常常仍旧固执己见，强行付诸实行，结果就会招来各样的难处和痛苦。
神应许一定会赐给亚伯兰出自他本身的后裔，但不是按人的意思和计划，而是有祂自己的时间和计划，祂是主，掌管一切的主。即使如亚伯兰和撒莱，他们的出发点虽然是好的，但他们所用的方法却有漏洞和问题，自然不会有好的果效，这提醒我们，我们断不可用不正当的手段达到我们想达到的好的目的。
7 耶和华的使者在旷野书珥路上的水泉旁遇见她，
“耶和华的使者”可能指耶和华神差派的天使，也可能就是神自己，我们会在圣经中多次碰见这个名称的出现。即使是天使，他也是神差派的使者，他就是神的代表，神的钦差大臣，他所说的话就不是自己想说的，而是神让他说的。因此，他们用上第一人称的“我”字，也有传达神原话的意思。使者蒙赐代言的权柄，所受的待遇亦与所代表的那位神同等。
8 对她说：“撒莱的使女夏甲，你从哪里来？要往哪里去？”夏甲说：“我从我的主母撒莱面前逃出来。” 9 耶和华的使者对她说：“你回到你主母那里，服在她手下。” 10 又说：“我必使你的后裔极其繁多，甚至不可胜数。” 11 并说：“你如今怀孕要生一个儿子，可以给他起名叫以实玛利[b]，因为耶和华听见了你的苦情。 12 他为人必像野驴，他的手要攻打人，人的手也要攻打他。他必住在众弟兄的东边。” 13 夏甲就称那对她说话的耶和华为“看顾人的神”，因而说：“在这里我也看见那看顾我的吗？” 14 所以这井名叫庇耳拉海莱。这井正在加低斯和巴列中间。
夏甲不堪苦待，逃出家门，想逃回埃及自己的老家去。结果，半路在旷野遇见神的使者。使者劝她回去，并应许，她会生一个儿子，他的后裔也必会成为大族。果然，以实玛利将有十二个儿子，他们的后裔也成了十二个大族，和雅各的十二个儿子相似。因此，神的应许，绝不会落空，连亚伯兰凭自己和使女所生的儿子，也被神祝福，成为大族。即便后来，亚伯兰娶的第二个妻子，生出了几个儿子，也都成为大族。以实玛利就是“神听见”的意思。 夏甲就称那对她说话的耶和华为“看顾人的神”，而且说：“在这里我也看见那看顾我的吗？” 这里似乎讲明使者就是耶和华神本身，也可能使夏甲自己这么认为。
以实玛利，是阿拉伯人的祖先，神使以实玛利的后裔成为大族，有神的计划，以实玛利的后代在神的计划中将有重大的作用。主后7世纪，从阿拉伯人中兴起伊斯兰教，成为教会和犹太人的难处。穆斯林与教会、犹太人之间错综复杂的关系，使我们在历史中不断看见“神听见”了，所以不断使用“以实玛利”的后裔作为祂管教、带领和保守神百姓的器皿，用奇妙的方式将历史推向祂旨意中的结局。“他为人必像野驴”指夏甲虽然是没有自由的使女，但以实玛利却将自由不受约束。“他必住在众弟兄的东边”原文是“他必住在众弟兄的对面”，可能是个双关语，既表示他们住在东边，又表示将和他的弟兄互相结仇。11-12节原文的形式是诗歌，也是又一个神发出的关于将来人类历史的预言。
夏甲回家之后，必定把神的应许告诉一家人，亚伯兰和撒莱也可能就此认为这将出生的儿子必是神的应许之子。
15 后来夏甲给亚伯兰生了一个儿子，亚伯兰给他起名叫以实玛利。 16 夏甲给亚伯兰生以实玛利的时候，亚伯兰年八十六岁。
以实玛利出生了，亚伯兰已经86岁，孩子的出生，必定给一家人带来一些欢乐。亚伯兰、撒莱、夏甲可能都以为这位儿子就是神应许的后裔，一家四口，渐渐的会形成某种默契、某种和谐，暂时压下彼此心中的痛苦和距离。人生何尝不是如此呢？无论是在家里、在教会、在职场，我们常常面对无法解决的难题，而只能容忍接受现实，默默的承受下去，直到新的契机的出现。
保罗在加拉太书4：21--31引用了夏甲和撒莱的比喻，“你们这愿意在律法以下的人，请告诉我，你们岂没有听见律法吗？ 因为律法上记着，亚伯拉罕有两个儿子，一个是使女生的，一个是自主之妇人生的。 然而那使女所生的是按着血气生的，那自主之妇人所生的是凭着应许生的。 这都是比方：那两个妇人就是两约。一约是出于西奈山，生子为奴，乃是夏甲。 这夏甲二字是指着阿拉伯的西奈山，与现在的耶路撒冷同类，因耶路撒冷和她的儿女都是为奴的。 但那在上的耶路撒冷是自主的，她是我们的母。 因为经上记着：“不怀孕不生养的，你要欢乐！未曾经过产难的，你要高声欢呼！因为没有丈夫的，比有丈夫的儿女更多。” 弟兄们，我们是凭着应许做儿女，如同以撒一样。 当时那按着血气生的逼迫了那按着圣灵生的，现在也是这样。 然而经上是怎么说的呢？是说：“把使女和她儿子赶出去，因为使女的儿子不可与自主妇人的儿子一同承受产业。” 弟兄们，这样看来，我们不是使女的儿女，乃是自主妇人的儿女了。” 保罗在这里把夏甲比作想因行为而称义的犹太人，而应许之子，则是因信耶稣称义的我们。
我们可能会问，神啊！你为什么如此残忍，如此来不断的考验我们的信心、我们的耐心？你为什么不直接成就我们的祈求，成就你的应许呢？ 然而，神用1000年等候挪亚时代世人的悔改，用400年等候迦南人的回头，我们的忍耐，比起祂的耐心，又算得了什么呢？一切都是祂的计划，祂又有如此的耐心，我们又有什么可抱怨的呢？
神啊！你给我们的必定是最好的，无论是时间、过程，都在祂的掌管之中，我们都是祂手中的工作，什么时候我们成熟，什么时候我们长大，什么时候我们出生，什么时候我们死亡，全都在祂的手中。你的患难，为什么还不结束？你的病痛，为何仍不止息？你的低谷，为什么还不停止？你的穷困，为何还不改观。不用问，不用抱怨，一切都在祂手中，改变、更新，都在祂的手中，一切都必是最好的安排。你唯有祷告，唯有祈求，神改变的时间一到，一切都是新的啦！阿门！
备注：我的这些”圣经创世纪读经笔记“，很多地方参考了 Iain Provan 所著的 ”Seriously Dangerous Religion “ 、Joseph.B.Lumpkin 所著的“the books of Enoch and the book of fallen angels, the wathers, the origins of EVil ” 、"圣经综合解读”、李思静博士的一些讲道内容、台湾圣经网圣经知识库参考以及其他一些参考书目。非常谢谢这些学者提供的一些见解。求圣灵继续带领，使我可以完成创世纪的读经笔记。
