左归丸和右归丸，“归”向何方？
要认识两味中成药须从中医的肾脏解剖说起。古代医家认为人有两肾，左肾藏元阴，而右肾藏元阳。中医典籍《难经·三十六难》有云：“肾两者，非皆肾也。其左者为肾，右者为命门。”又云：“命门者，诸神精之所舍，原气之所系也。”张景岳在其所著之《质疑录》则明确提出：“左肾主真阴，右肾主真阳。” 而左归丸的主要功效是滋补左肾之阴；右归丸则是温补右肾之阳。可见二者确实有点一个“向左走”，一个“向右走”的意思在里面。
左归丸、右归丸两味中成药均源自我国明代著名医家张景岳之《景岳全书》，其功效如前所述，分别滋补肾阴和温补肾阳，那么二者具体有何区别呢？我们从以下几方面来看。
首先，二者的药味组成不同。虽然皆出自《景岳全书》，但是它们的基础方却不同：
左归丸：是以平补阴阳的六味地黄丸为基础方，存“三补”之山药、山萸肉、熟地黄；而去其“三泻”丹皮、泽泻、茯苓。加入龟甲胶滋阴补髓，同时配伍温补肾阳之品：枸杞、菟丝子、川牛膝、鹿角胶，从而变调补肾阴之方为填补真阴，纯甘壮水之剂。
右归丸：是以肾气丸为基础，亦去其中“三泻”之品，而以山药、山萸肉、熟地黄佐以补火助阳之品肉桂、制附子，进而配伍温肾益精之鹿角胶、菟丝子、杜仲、枸杞、当归而成，故益肾壮阳之力颇著，为填精温阳之峻剂。
从药味组成可见，二者均为“所用诸药纯补无泻”之剂。但左归丸为滋补肾阴，配伍温阳药物以取“阳中求阴”之意；而右归丸则为补阳药配伍补阴药，以收“阴中求阳”之功。充分体现了中医“阴阳互生”之特色。
其次，就像上文所说的二者功效不同，它们各自的主治或适应症也不一样：
左归丸滋阴补肾、填精益髓，可用于真阴不足之证，其症见：腰膝酸软，头晕目眩，耳聋失眠，遗精滑泄，自汗盗汗，口燥舌干，舌红少苔，脉细。
右归丸则为温补肾阳、填精益髓，用于治疗肾阳不足、命门火衰证，其症见：年老久病气衰，神疲乏力，畏寒肢冷，腰膝软弱，阳痿遗精，或饮食减少，大便不实，或小便自遗，舌淡苔白，脉沉而迟。
临床上常见的滋补肾阴的中成药有六味地黄丸、左归丸、大补阴丸；温补肾阳的中成药有金匮肾气丸、右归丸等。
左归丸与六味地黄丸鉴别：左归丸是六味地黄丸去掉三泻（泽泻，茯苓，丹皮），加枸杞子，龟板胶，鹿角胶，菟丝子，川牛膝而成。两方都为滋阴补肾之剂，但立法与主治不同。六味地黄丸以补肾阴为主，
寓泻于补，适用于阴虚内热证，左归丸纯甘状水，补而无泻，适用于真阴不足，精髓亏损之证。“左归是育阴以涵阳，不是状水以制火”。
大补阴丸与六味地黄丸鉴别：两方均能滋阴降火，但后者偏于养肾阴，而清热之力不足，前者则滋阴与降火之效均著，故对阴虚而火旺甚者，选用该方为宜，“是方能骤补真阴，以制相火，较之六味功效尤捷。”
