老馬克要退休了。那天我在辦公室給學生評分，輪到的人在裡面，外面的電梯間等著其他人，老馬克從辦公室門口揮揮手走過，等我評分結束的時候，發現他給我留的條子：漢，今天是我最後一天上班。
我隨後給他打了電話，他約我一起吃飯，我馬上想到要不要帶上老系主任唐，其實唐也叫馬克，我過去叫他唐馬，有的讀者以為他是中國人，其實一點都不是。可是唐是牧師，住在教區裡，這幾年他分配的教區在很遠很遠的東區，到暑假結束的時候，唐終於要換過來到西區來了，所以唐希望暑假結束回來的時候再碰面，不過他主要是以為我決定做系主任了，說如果那樣的話會召集更多人一起吃飯。我沒有答應，卻很高興把唐參與的聚會延後到暑假結束前，最近只跟老馬克聊聊天就好。
最早的時候來這所大學任教，唐、馬克和魯迪三個人請我吃飯，在他們以為我最喜歡的唐人街，前年魯迪退休了，他是個德國人，兒子已經在德國工作了，所以也回去那裡。我不知道馬克的計劃，或許會賣掉聖莫妮卡昂貴的房子，搬去華盛頓州？我當初從西雅圖過來的時候，他就說自己經常去那裡，喜歡那裡的氣候。
其實暑假裡有太多事情可以做，也可以都不做。今年我開了兩個暑假的網課，每個六星期，幾乎連著上到八月，一個星期兩次，每次三小時，對我來說也是很輕鬆而有規律的日常，我有時候會疑問，為什麼魯迪、馬克他們要退休呢？這樣的生活跟退休不是差不多嗎？也許退休了可以徹底無所事事，我覺得那會有一點無聊。
我趁著暑假教的課都是中國書畫課，一方面這是某些繪畫方向的學生的必修課，另一方面又是非專業學生滿足跨學科學習的交叉課程學分的需要，所以即使到秋季再開一個這樣的課，也已經報名滿了。而實際上很多專業的學生抱怨我沒有教更多的專業課，在他們看來專業課就是素描和各種繪畫的workshops ，他們普遍不懂教授要完成的課時任務結構，有些基層的課程，包括這種書畫課課時更多，而workshops 一般只有一兩個學分，而花的時間更多。但是我還是答應他們將來多上workshops ，少教基礎課，書畫課盡量暑假上。
其實作為教師，都願意把自己的經驗技能盡量多傳授給學生，記得二十年前剛來這裡的時候，院長的助理跟我解釋工作量的問題，我十分不理解為什麼花了大把鈔票雇用我來，只讓我教沒幾個課，我說我可以教這個那個，可是課時量就是很有限制。一週八九個小時，對學生來說畫得太少了！所以我有十幾年時間都把課時加了倍，比如每週兩個半小時的人體課，我加到了五個小時，因為課時多了，學校只能派助教給我，用多教的課時的錢雇用其他人。可是這樣的安排並不是各方面能夠理解的，一方面多上的課時一定會讓學生選課的時候時間上有更多衝突，使得他們有些課上不了，另一方面，係科其他部門也會因此產生不協調不平衡，彷彿這樣的做法在大學裡面並不是規範的。
最近幾年我的課逐漸恢復了一般的課時水平，有的課一週只見學生一次，我也盡量勸自己那是常態，肯定教學質量下降了，也沒關係，學生可以修更多課程來提高水平。總體而言，這樣的解釋也是解釋，學生不是通過一門課或者一種專業訓練來完成全部的受教育的。何況現在是AI時代，學得怎麼樣又怎麼樣都不好說。
這麼想，好像自己也該退休了。這當然是笑話，學生的水平在下降，並不是只有我的學校發生的事，哪怕看看國內專業的美術院系，現在的碩士、博士都不如過去的師範生水平，甚至現在美院畢業生的水平都遠遠不如老的附中生。至於美國的院校也是一樣的，所謂有排名的藝術院校也很多，不管號稱如何有創意或如何有觀念的進步，擺出來的作品越來越類似初高中學生的塗塗畫畫，老氣橫秋的形象也配不上幼稚雷同的作業，很多展覽連看一眼都是浪費時間。在這樣的背景下，試圖維持一點點藝術教學的嚴謹態度是很了不起的成就，憑藉這一點點成就感，我會快樂樂觀地在目前的位置上繼續守望。
