大学申请、尤其是名校申请（爬藤）是一个时间跨度长，需要整个家庭参与的过程。回想我们过去10 多年的过往经历，下面是我们作为父母所做的一些事情，与有志于爬藤的家庭和朋友分享：
选择理想的学区、学校（主要是四年高中）
我太太和我自己都比较重视孩子的教育，由于我们结婚9年后才有了老大，18个月后又有了老二。虽不算老来得子，我们对相对晚来的孩子的宠爱是可以理解和想象的，我们的共同目标是好好培养孩子。我们在12年前搬到了现在的学区。从小学、初中到高中，都是我们所在州的公立学校中名列前茅的。所以我们对有志于帮助孩子们爬藤的朋友的第一条建议就是搬到一个好的学区。
也许有朋友问，上好的私立学校怎么样？我们的回答是正面的。如果家庭有这样的条件，把孩子送到私立学校是一个很好的选择。据说相当一部分的T5、T10 学校是从各地著名私立高中录取学生，有的还有所谓的 feeder 高中，每年都会有固定的招生名额分派到这些 feeder schools。如果孩子能在某大学的feeder school 上学，得到该学校录取的可能性就会高得多。但是，这些从feeder schools 上来的孩子， 在大学里学习往往是比不过那些从大公校奋斗出来的孩子。
回过头来看， 我们并不后悔当初让孩子读TOP 大型公立高中 的决定。孩子们能够从1000 左右同学中脱颖而出，以TOP 1 % 成绩高中毕业，进入 T5、T10 的大学。应该说为他们能够在当今竞争激烈的社会中立足开了一个好头，打下了良好的基础。我们俩也蛮为自己当初的决定骄傲的。
访校、请一个合适的升学顾问
我们很早就开始利用旅游的机会访校。记得我们是在2015 年去湾区参加教会活动时第一次访问了Stanford. 那时为儿子们买的学校文化T-shirt，现在成了我太太的最爱。转年去东部参加旅游团旅游时顺便去了 Harvard, MIT 和 Yale。这些都是在孩子们上高中前，不能算真正的升学过程中的访校。而正是这些走马观花的第一印象，在孩子们的心中种下了将来到这些学校读书的初心。
老大的申请季是2021 年，由于还在疫情中，没有机会去做任何访校。只是在做最后决定时去了他的 Final 3 学校。去年老二申请前我们是认认真真做了访校的，春假在加州从北到南走了一遍，暑假到东部走了一圈，不同 IVY Plus 的学校都看了一遍。
访校是感官上对这些名校做身临其境的感受，这对激发孩子们建立目标，并从茫茫校海中选择 20 所左右去申请是非常重要的。这有点像相亲，见面是非常重要的环节。老二在现场就把 CalTech 和NYU 给排除了，理由是Caltech 太小，NYU 没有完整的campus，这都是他无法接受的。
除了访校这一直观了解名校的途径外，请一位合适的升学顾问来帮助孩子了解名校、制定和实施升学计划也是很有必要的。作为大学申请的专业人士，从历史、排名到招生数据和偏好，对每一个IVY Plus 的学校都有着深入的了解，这对孩子有针对性地准备是非常有帮助的。总结升学顾问在我们俩个孩子大学申请过程中的作用，主要有以下方面：
- 提供有关信息，根据孩子的情况推荐学校让孩子们去了解，并和孩子们一起建立准备申请的学校名单；
- 跟孩子探讨提议EC ，鼓励孩子们努力实施;
- 提醒各主要时间节点，例如什么时候该去考 SAT 等
- 帮助修改文书 （essay）并最后把关申请 package，避免出现重大失误（Red Flag）
在华人圈，几乎每年都能听到某牛娃被许多名校拒录最后去州大的故事。今年我们两位朋友的孩子，非常优秀，大家都非常看好他们能进T5 的学校。最后实际结果和预期落差比较大。其中一个去了T10 靠后的学校， 另外一个则去了 T20 靠后的学校。他们两位的共同特点是都有非常能干、非常自信的家长，觉得家长可以帮忙搞定，没有请升学顾问。前不久聊天时也承认，一定有什么地方出了问题。我们的理念是，专业的事要专业的人来做。
一个合适的升学顾问应该是：
- 孩子喜欢：愿意和他/她 work together。高中这个年纪，孩子不一定愿意跟父母交流，但会愿意跟专业人士合作，从另一个角度来说，委托给顾问会让亲子关系更融洽，从而孩子有个好的情绪状态，这在申校的关键几个月尤为重要。
- 有成功的经验：最好有曾经帮助过许多孩子进入 IVY Plus 学校的记录，最好自己的孩子已经上了大学有亲身体验（parenting经验很有用）。
- 最好是 local。
最后一条很重要，因为每一个 IVY Plus 学校在每一个州的招生是有名额的。有的甚至会给到特定的高中。所以我们孩子的竞争对象是我们当地（本州、本校）的同学，而不是别的州的孩子。所以当地的升学顾问更能帮助我们孩子理解竞争对手的情况，有利于我们知己知彼。当然可以定期面对面交流，效果通常会比线上要好。
提供支持保障，做积极正面的旁观者、啦啦队
说到底，申请大学是孩子们自己的事，父母所能做的有限。话说回来，绝大部分能进入 IVY Plus 的孩子基本都是自推娃。在过去几年孩子升学过程中，我们基本上是这样做的：
- 提供支持保障、陪伴，孩子需要我们的时候总是 available，尤其申校那几个月更要想方设法保证孩子的身心灵处于最佳状态，如同运动员赛前一样；
- 不给孩子压力，让他们自己跟老师或顾问 work out，我们有什么想法跟升学顾问沟通；
- 定期跟孩子有简短的 quality time ( 一般是外出吃饭 )，在言语和行动上给孩子关爱，做积极正面的旁观者、啦啦队；
- Lead by example, 有理想、有追求、有努力，在我们自己的工作、事业上做最好的自己, 榜样的力量是无穷的。
美国共有3~4千多所授予学位的高等教育机构。《美国新闻与世界报道》只对大约1400所学校进行了排名。应该说能进入排名前100 的学校都是很不错的学校。我们华人孩子学习都不错，大部分的孩子都是非常有希望进入这些学校学习，本科毕业后无论就业还是到更好的学校读研究生，都是没有问题的。我们支持鼓励孩子爬藤，是因为就读这些名校确实有相当的竞争优势。有兴趣的朋友可以阅读我的另一篇博文 《美国的名校及其竞争优势》https://blog.wenxuecity.com/myblog/77500/202405/2565.html
但这些名校的名额毕竟有限，爬藤也不是我们人生的最终目的，更不是生活的全部，尽到努力就好。能在升学过程中和孩子们一起成长，才是实实在在的收获和意义所在。
对孩子们来说：
- 学会独立学习、工作和处理问题，学会与别人（升学顾问）同工。
- 学会时间管理，能够在繁忙的学习任务下，安排好EC ，AP考试，参加竞赛 等；
- 培养了情商和逆商。能够在早申结果不理想的情况下沉着冷静、继续努力做好Regular 的申请。
这些方面的成长对孩子们今后的大学生活及以后进入社会、职场都是非常有益的。
对我们父母来说：
- 学会了放手，放心让孩子们自己处理自己的事情，自己做决定。当父母的只在需要的时候提供建议，在需要的时候及时到位，为孩子们保驾护航，而不是越俎代庖，什么都替孩子们做好。
- 学会了交托，把孩子们放在我们的祷告当中，求上帝给孩子们智慧、保守带领孩子们走好人生路上的每一步。
- 逐步减少我们对孩子们的依赖。孩子们小的时候是依赖父母，随着他们一天天的长大，对父母的依赖逐渐下降，而我们父母对孩子的依赖则一天天增强，最后转变成空巢后的失落和寂寞。
这些方面经历和成长对我们父母将来面对空巢，面对孩子成家立业、娶妻生子非常有益，有助于与孩子们建立温馨和睦的亲情关系。
《与孩子一起成长 – 爬藤篇（上）》https://blog.wenxuecity.com/myblog/77500/202405/12080.html
