与贬抑“俚词”相表里的，是“雅词”在宋代文人创作中得到长足发展。
然而什么是雅词，它的衡量标准是什么？两宋词人的看法并不总是一致的。
较早以“雅”论词者要算北宋的黄庭坚。他在《小山词序》中称赞晏几道词“嬉弄于乐府之余，而寓以诗人之句法，……可谓狎邪之大雅，”主张以“寓以诗人之句法”为雅；现传最早的宋人选宋词《乐府雅词》的编者曾慥，在选词时以“涉谐谑则去之”为标准，显然是以不涉谐谑为雅词。
到了南宋张炎、沈义父等人，则又为“雅词”规定了一系列规范和标准。要而言之，有如下几点：
（一）、典而不俗。张炎《词源》云：“美成负一代词名，所作之词，浑厚和雅，善于融化诗句。”黄升《花庵词选》云：“无一字无来处，如歌头、凯歌诸曲，骏发蹈厉，寓以诗人之句法也。”沈义父《乐府指迷》说得更明白：“要求字面，当看温飞卿、李长吉、李商隐及诸家诗句中好而不俗者，采而用之。”他还认为，雅词不能沾染市井气。如周清真词“往往自唐宋诸贤诗句中来，”“且无一点市井气，”故其能雅。孙花翁“雅正中忽有一两句市井语，可惜。”
（二）、含而不露。《词源》云：
词欲雅而正。志之所之，一为情所役，则失其雅正之音。耆卿、伯可不必论，虽美成亦有所不免。如“为伊泪落”， 如“最苦梦魂，今宵不到伊行”，如“天便教人，霎时厮见何妨”，如“又恐伊寻消问息，瘦损容光”，如“许多烦恼，只为当时、一饷留情”，所谓淳厚日变成浇风也。
这里是以言情为例，认为雅词要含蓄而不外露，不能为情所役使，想到什么就直说什么。这与晏殊指责柳永“针线慵拈伴伊坐”是一致的。《连子居词话》又为张炎作了注脚，“言情之词，以雅为宗，语艳则意尚巧，意亵则贵曲。”词中可以出现艳语、亵意，但不能太露，要写得“意巧”、“语曲”，才不失为雅正。这样的观点对后代词人影响深远，如近人况周颐《蕙风词话》中云：“寒酸语不可作，即愁苦之音，亦以华贵出之，”就是与之一脉相承的。
（三）、柔婉而不失之粗豪。《词源》云：“辛稼轩、刘改之作豪气词，非雅词也。于文章余暇，戏弄笔墨为长短句之诗耳。”詹傅亦云：“康伯可之失在谈谐，辛稼轩之失在粗豪。”在他们眼里，辛、刘的豪放词已不能列入雅词。
除此之外，《乐府指迷》论词，还提出“四标准”：“音律欲其谐，不谐则成长短之诗；下字欲其雅，不雅则近乎缠令之体；用字不可太露，露则直突而无深长之味；发意不可太高，高则狂怪而失柔婉之意。”张炎论姜白石词，也曾举“清空”、“骚雅”，实际上都是雅词的标准。可见到了南宋后期，雅词的框框愈来愈多，其含义和范围也愈来愈狭窄了。结果就导致了“风雅词派”的产生。
