本来，对我来说，夏日应该是最悠闲，最惬意的一段时光。可今年情况有所不同，整个8月份都遭遇了异乎寻常的高温天气，暑热难耐，令人坐立不安。一个偶然的机会，参加了一项别开生面的野外考察培训活动，来到了位于新泽西与宾州和纽约州交界的“天空之境”（Skylands Region）崇山峻岭之间的一座州立森林公园，在山中小住三日，尽情享受了大自然赐予的美妙绝伦的清凉世界。
我们所到的这处斯托克斯州立森林（Stokes State Forest），位于新泽西州苏塞克斯（Sussex）郡的桑迪斯顿、蒙塔古和弗兰克福德一带，占地广达 16,447 英亩（66.56 平方公里）。它位于基塔提尼山脉的茂密森林中，从高点州立公园(High Point State Park)（参见：登上新泽西最高点欣赏漫山秋色）的南部边界向西南延伸至德拉瓦水峡国家休闲区（Delaware Water Gap National Recreation Area）的东部边界，由州政府公园和林业局运营和维护。
在这座广袤的州立森林公园里，有一座新泽西自然保护学院（The New Jersey School of Conservation），占据着其中一片240 英亩的土地。这是美国历史最悠久的全年住宿式环境教育中心，成立于 1949 年，迄今已有75年的历史。在这四分之三个世纪里，学院服务了来自各地的 50 多万名学生、教师和其他专业人士，提供并实施了近 40,000 个环境教育计划和项目。学院的使命是让其项目参与者了解有关生态系统知识以及人类行为如何影响这些系统，旨在通过这些知识培养关于人类与自然环境关系的新态度和价值观，理解人类在自然环境中的地位和对自然环境的责任，从而有助于个人和团体解决当前的环境问题，避免未来的环境问题，并追求可持续发展。
这次我们参加的是获得联邦教育部拨款资助的有关新泽西气候变化及其影响的学习考察项目，由环保学院与拉马波学院（Ramapo College of New Jersey）合作举办，前来参加学习培训者来自全州各级各类教育机构，活动的宗旨是支持教育工作者将气候变化教育融入到日常的教学实践。
苏塞克斯是新泽西州最北端的郡，是纽约都会区的一部分，也是新泽西州天空之境地区（Skylands Region）的一部分。天空之境地区是新泽西州旅游局设立的六个旅游区之一。其他地区是门户地区（Gateway Region）、大西洋城地区（Greater Atlantic City Region）、南部海岸地区（the Southern Shore Region）、德拉瓦河地区（the Delaware River Region）和海岸地区（the Shore Region）。
天空之境地区具有北泽西的隆起土地、连绵起伏的丘陵和山地特征，拥有超过 60,000 英亩（240 平方公里）的州立公园和多样化的地理环境，到处都是碧波荡漾的湖泊、河流和风景如画的山丘。
桑迪斯顿（Sandyston）镇是苏塞克斯郡的一个小型乡镇。它位于该州西北部，靠近宾夕法尼亚州边境。该镇周围有许多国家公园和州立公园，也是这些公园的一部分。《新泽西月刊》在 2008 年新泽西州“最佳居住地”排名中将桑迪斯顿镇列为第 26 位。
该镇海拔高度为 300 至 1,600 英尺（91 至 488 米）。一条叫做基塔提尼山脉（Kittatinny Mountains）的山脊在此呈东北-西南轴线延伸。该镇的最高点是斯托克斯州立森林（Stokes State Forest）中的日出山（Sunrise Mountain），最低点位于西半部的德拉瓦河附近。
碧波荡漾的湖泊
流水潺潺的河流
风景如画的山丘
这项学习考察活动通过新泽西气候变化相关专业的专家学者的讲座，让参加者了解气候变化对于生态环境，水，食物，能源，天气等多方面的影响；通过户外考察活动，即人与自然的互动和体验，以对新泽西自然历史和生态环境包括动植物分布状况，以及当前面临的环境问题等等有一个全面具体的了解。
别开生面的户外活动
穿行于山林间进行野外考察活动。
在气象专家指导下，参观本州最北部，海拔最高的气象站。了解气象数据收集，分析，预报的过程。
了解斯托克斯州立森林地区动植物分布状况
动物标本和图片展示。
姹紫嫣红，欣欣向荣的花园。
整个活动信息丰富，内容多彩，使我们学到了很多以前没有接触过的新知识。比如，对新泽西州立公园和州立森林系统，以前了解不多，这次算是补上了一课。在新泽西州，将大片土地交由公共信托用于公园的做法始于 19 世纪。直到 1903 年，新泽西州才在哈登菲尔德（Haddonfield）的印第安国王酒馆（Indian King Tavern）建立了第一个历史遗址。第一个州立森林巴斯河（Bass River）于 1905 年建立，第一个州立公园斯沃茨伍德（Swartswood）于 1914 年建立。
我们这次去的斯托克斯州立森林公园，建立于 1907 年，目的是保护基塔提尼山的森林。当时的州长爱德华·斯托克斯（Edward Stokes）捐赠了基塔提尼山上的 500 英亩（2.0 平方公里）土地，新泽西州购买了 5,432 英亩（21.98 平方公里）土地。由于这位州长的慷慨捐赠，这片森林被命名为斯托克斯州立森林公园。这片森林最初有 5,932 英亩（24.01 平方公里）的土地，经过多年扩建，最终森林面积超过了 16,000 英亩（65 平方公里）。
而20 世纪 30 年代，罗斯福新政时期建立的民间保育团（the Civilian Conservation Corps）为州立公园和州立森林的持续扩大，为保护自然资源做出了特殊的贡献。民间保育团 (CCC) 是美国政府的一项自愿性工作救济计划，是富兰克林·罗斯福总统新政的重要组成部分。从 1933 年到 1942 年，该计划面向 18-25 岁的失业未婚男性，最终扩大到 17-28 岁，提供与联邦、州和地方政府拥有的农村土地上的自然资源保护和开发相关的体力劳动工作。在其运行的九年时间里，有300万年轻男性参加了 CCC。
民间保育团（CCC）应征者（被称作“CCC Boys）的雕像竖立在校园大草坪的中心。
CCC 实行每天八小时工作制和每周五天工作制。这种工作安排留出了充足的时间参加营地提供的娱乐和教育服务。该计划为他们提供了住所、衣服和食物，以及每月 30 美元（相当于 2023 年的 706 美元）的工资，其中 25 美元（相当于 2023 年的 588 美元）必须寄回家给家人。
美国公众认为 CCC 是所有新政计划中最受欢迎的。CCC 还提高了公众对户外和国家自然资源的认识和欣赏，促进和完善了国家对于自然资源的保护和开发。CCC营地所在的地区因地利之便而首先受益。营地的大部分物资和食物都是在当地购买的，进一步刺激了当地的经济恢复和发展。今年是 CCC 成立 75 周年，他们的遗产遍及新泽西州各地，很多州立公园或森林都建立于CCC实行时期。
“前人栽树，后人乘凉”。良好的生态环境得益于一代代人长期不懈的环境保护。花园之州拥有30座州立公园和11座州立森林，覆盖了超过45万英亩的土地，也就是说，森林覆盖率超过了40%，为人们提供了良好的自然环境和休闲场所。利用闲暇时间，参观走访这些州立公园和森林，了解 CCC 为当地的自然环境保护所做的历史贡献，是一件很有意义的事情。
斯托克斯州立森林里面的瓦帕兰湖（Lake Wapalanne）。
泛舟碧波荡漾的瓦帕兰湖上。
湖畔垂钓，其乐融融。本人也平生第一次尝试垂钓之乐，钓上来两条。技术和手气好的同伴钓得更多，大家也把渔获放在玻璃缸里，不过等活动结束时又都放生回到湖里了。
90年前的1934 年，民间保育团曾经在这里建立塞科亚营地（Camp Sequoya）。他们在这片森林中清理了部分土地，在玉米地和山间溪流（Springbrook）上修建了土坝，并建造了一个 11.3 英亩的瓦帕兰湖。最终，在该地修建了两个营地，供民间保育团工作人员、管理人员和支持人员居住。
掩映在绿树丛中的一幢幢红色木构建筑，是当年的CCC营地用于住宿的小木屋。如今经过妥善修葺，升级，比如加装符合现代标准的卫浴设备，成为学院各类学习培训计划参加者的住处。
我们所住的小木屋，坐落在静谧的湖畔，夜晚万籁俱寂之时，能听到窗外雨水洒落在湖面和阳台上的沙沙声。
长屋（Long House ）餐厅，最初是 CCC 的娱乐设施所在的建筑，如今是学院最大的餐厅。
壁炉上方黑板上所刻三句英文，颇为惹眼，仔细看其实系中国古代思想家管仲的名言：“一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木；百年之计，莫如树人。”这段来自东方古国的千年金句，用来诠释他们的办学宗旨和理念，真是再合适不过了。
炎炎夏日，来到这片迷人的山间林中，置身这般如世外桃源般的仙境，游山玩水之际还结识了很多新朋友，收获满满，让人乐不思蜀，流连忘返。
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