镜水浮花色（三）

艾珍丢开外套，甩掉鞋，猫一样团在椅子上，对佩玟说，累坏了，我看见灯亮着，猜是你，这么晚还不走？佩玟给艾珍倒杯咖啡，又推过一个袋子，说我想你接待访问团一定忙的很晚，留几样点心给你。艾珍说，感谢，你简直就是我的天使，乔治就是魔鬼，忙成这样，还给我派一堆翻译文章。我回来取这些稿子，准备放乔治个鸽子，请一天假，后天再给他。

艾珍拿出一摞纸，说这是乔治让你翻译的几篇文章，我想你回来也没时间做，他又催，我先替你译出来，你再润色一下。我来这么些日子，只看见你跑前跑后，帮我不少忙，我却清闲的很，左右没事做。艾珍说接待这个访问团忙死，也不知道A大学从哪里搜罗一批遗老遗少。我这是进了中药铺子。佩玟说什么意思。艾珍解释，这些人原先是什么委员，次长，出国寓公做久了，像铺子里那些草木，连根拔起，晒成干，虽然死的不能再死，却一心盼着被人看中，拿来入药。一个老头还拉着我说，现在美俄争霸，其实是战国的翻版，古已有之，只可惜洋人不读史记，战国策，总之该请他做顾问，笑死人。

艾珍突然挺身端坐，郑重其事，说起这些老头子，佩玟，求你帮我个忙。佩玟吓一跳，说你只管说。艾珍说访问团要开发布会，我做翻译，其他好说，发言人里有几个南方人，口音我一点也听不懂，你知道我中学没念完就来美国，这边读的大学，国内除了北平哪里也没去过，你在南方日子久，应该有办法。我知道你好清静，讨厌这些交际发言的琐事，算我求你。佩玟说我当是什么事，你放心，这个忙是一定要帮的，本来中心的事我也该参与，不过乔治很少跟我提。艾珍说你研究的费用是A大特批，不走中心的预算，乔治是把你当菩萨养，只要一年里出几篇文章，就可以交差，这些迎来送往的杂事自然落不到你头上，也许你的来头大，当初在国内是个有名的作家。

佩玟笑，说你这是在骂我。我在上海读大学的时候发过几篇不入流的小说，到香港，找不到事，靠写作维持，正巧那年亚洲青年作家大会，要一个岁数不大的中国女作家凑数，我老师面子大，推荐的我。那批作家的作品被翻译成英文，有个合集在美国出版，说是还有些人看。老师同 A大学关系好，知道中心今年有个项目，拿这本书做敲门砖，便宜我一份闲差。不瞒你说，我刚来美国那几年窘迫的很，什么样的杂事都做过。

艾珍说我进中心这些年，一直在打杂。我虽是A大毕业，可乔治对我客气，他骨子里未必瞧的上女人，更不要说中国女人，从不让我上手研究的事情。我是挺佩服你，能写作，还可以搞研究。说来惭愧，我还没有读过你的小说。

佩玟说这样最好，千万不要读。中国好作家多的很，读谁的也不要读我的。艾珍想这就是所谓的乱世出作家，好比老辈人说打仗死过人的地，花草都要比别处更加繁盛。

这天上班，艾珍抱个纸袋子过来，一个个往外掏，原来是橘子，又大又红。艾珍说我路上看见新鲜的橘子，这里没什么物产，就是橘子好吃。艾珍剥给佩玟，佩玟接过来，细细地把上面的白丝摘掉。艾珍说你吃个橘子这么麻烦。佩玟说这叫橘络又叫橘子筋，吃是可以吃，可是小时候家里的佣人会把橘络都剥去，养成个习惯，改不掉，说出来笑人，我现在这样，破砖烂瓦的还搭个架子。佩玟想自己出国后改掉无数习惯，到底就剩这么一个，好像苏武牧羊，汉廷的符节节旄落尽，最后留个光秃秃的杆子，充作万里之外不忘家山的证明。