威斯康星大学医学与公共卫生学院的新研究表明，“卡路里”可能不仅仅是“卡路里”。
某些圈子里有句流行的说法：“卡路里就是卡路里”，但科学表明这可能并不正确。事实上，多吃某些卡路里的食物可能也会改善你的健康。
威斯康星大学医学与公共卫生学院 教授兼代谢研究员达德利·莱明 (Dudley Lamming) 表示： “我们认为卡路里 不仅仅是卡路里。饮食中的不同成分除了作为卡路里的功能外，还具有其他价值和影响，我们一直在研究许多人可能摄入过多的一种成分。”
氨基酸在健康衰老中的作用
拉明是小鼠新研究的主要作者，这项研究最近发表在《 细胞代谢》杂志上，表明减少一种叫做异亮氨酸的氨基酸的含量除其他好处外，还可以延长小鼠的寿命，使它们在年老时变得更瘦更不容易虚弱，减少癌症和前列腺问题，同时小鼠还会摄入更多的卡路里。
氨基酸是蛋白质的分子组成部分，拉明和他的同事对氨基酸与健康衰老的关系很感兴趣。
在早期研究中，威斯康辛大学麦迪逊分校的《威斯康辛州健康调查》数据显示，威斯康辛州体重指数较高的人（体重指数越高，越超重或肥胖）往往摄入更多的异亮氨酸，这是每个人都需要的一种必需氨基酸。异亮氨酸在鸡蛋、奶制品、大豆蛋白和多种肉类等食物中含量丰富。
饮食实验及其令人惊讶的结果
为了更好地了解其健康影响，莱明和威斯康星大学麦迪逊分校不同学科的合作者给基因不同的小鼠喂食了三种食物：一种是均衡控制饮食，一种是含有约 20 种氨基酸的低含量均衡饮食，另一种是去除三分之二异亮氨酸的饮食。这些小鼠在 6 个月大时（相当于 30 岁的人）开始接受研究，它们可以随心所欲地进食。
“很快，我们就看到，减少异亮氨酸饮食的小鼠的肥胖消失了——它们的身体变得更瘦，脂肪也减少了，”拉明说，而低氨基酸饮食的小鼠的身体一开始也变得更瘦，但最终又恢复了体重和脂肪。
饮食、衰老和疾病预防之间的联系
食用低异亮氨酸饮食的小鼠寿命更长——雄性小鼠平均寿命延长 33%，雌性小鼠平均寿命延长 7%。而且，根据 26 项健康指标，包括从肌肉强度和耐力到尾巴使用甚至脱发的评估，食用低异亮氨酸的小鼠在延长的寿命期间身体状况要好得多。
“先前的研究表明，从非常年轻的老鼠开始，低热量、低蛋白质或低氨基酸饮食可以延长寿命，”Lamming 表示，他的研究得到了美国国立卫生研究院的支持。“我们从已经变老的老鼠开始。有趣的是，即使饮食变化在接近中年时才开始，它仍然可以对寿命和我们所说的‘健康寿命’产生如此大的影响。”
低异亮氨酸饮食的小鼠吃得更多，摄入的热量明显高于研究对象——据莱明称，这很可能是为了弥补摄入的异亮氨酸较少。但它们也燃烧了更多的热量，仅通过调整新陈代谢，而不是通过增加运动，就减掉了体重并保持了苗条的身材。
与此同时，莱明表示，这些小鼠的血糖水平保持稳定，雄性小鼠因年龄增长而出现的前列腺增大现象也较少。尽管癌症是研究中不同品系小鼠死亡的主要原因，但低异亮氨酸雄性小鼠患肿瘤的可能性较小。
膳食氨基酸与一种名为 mTOR 的基因有关，该基因似乎是小鼠和其他动物衰老过程的杠杆，也与一种控制身体对寒冷反应的激素有关，这种激素被认为是人类患者治疗糖尿病的潜在药物。但低异亮氨酸摄入量带来显著益处背后的机制尚不清楚。莱明认为，新研究的结果可能有助于未来的研究找出原因。
他说：“我们发现雌性小鼠获得的益处小于雄性小鼠，我们或许可以利用这一点来了解这一机制。”
对人类饮食和未来研究的影响
虽然结果令人鼓舞，但人类确实需要异亮氨酸才能生存。而从非鼠粮公司预先配制的饮食中筛选出大量异亮氨酸并非易事。
“我们不能让每个人都改吃低异亮氨酸饮食，”莱明说。“但将这些益处缩小到单一氨基酸可以让我们更接近理解生物过程，也许还能为人类提供潜在的干预措施，比如一种阻断异亮氨酸的药物。”
威斯康星州健康调查显示，人们的异亮氨酸摄入量各不相同，较瘦的参与者往往摄入较少的异亮氨酸。莱明实验室的其他数据表明，超重和肥胖的美国人可能摄入了比他们所需的多得多的异亮氨酸。
“通过选择更健康的食物和总体上更健康的饮食，我们可能能够降低异亮氨酸的含量，从而产生影响，”拉明说。
