眼下美国大选的竞选活动正在进行，两党候选人的造势活动和媒体的倾向性报导，给人一种印象，似乎哪个候选人获胜，关乎美国今后的命运。其实，不管谁当选总统，最后制定的政策虽然有所不同， 但都是围绕中间路线摆动， 不可能走极端，就像钟摆虽然左右摆动，但总是围绕中间点，这就是美国政治学中的钟摆（Pendulum）理论。造成这种现象的原因，至少包括四个方面：联邦制，政府结构中的三权分立，两党制衡，和言论自由。
联邦制在实践中的含义
在联邦制（federalism）下，联邦政府和地方（州）政府管辖范围在理论上有明确分工：联邦政府管理涉及整个国家的事务（外交，军事等），地方政府管理地方具体事务，因此，联邦政府的权力受到制约，不能干预地方事务。例如，在COVID期间，在涉及政府机构、学校关门等问题上，联邦政府都没有做出部署，而是由各州具体负责，根据当地情况制定本州政策，而州政府通常又让各个城市、County制定本地政策，体现了联邦制精神。从这个例子可以看出，不管谁做总统，对大众的影响都是有限度的。
三权分立中的总统地位
美国联邦政府又分为三个部门：行政（Administration）、立法（legislation） 和司法（Jurisdiction）。在这个架构下，行政部门负责政府的日常运作，立法部门就重大的社会问题制定法律，而司法部门负责解释法律和行政政策。这种安排是为了防止某一个部门权力过大，从而侵害公民个人利益。
总统作为行政部门的首脑，虽然有一定权力，可以就一些具体问题发布行政命令（administrative order），但是这受到限制。行政命令不是法律， 可以被下任总统取消，或者由司法机构裁决暂时停止执行。例如，Trump在上个任期内，曾经 颁布禁止穆斯林来美国的命令，但是多个州的公民和组织提起诉讼，地方法庭也作出了暂停执行的判决。
政党政治： 两党制衡
两党制衡是美国政治的一个特色，两党势均力敌，不存在一党独大的现象（例如日本），这就决定了在立法机构（国会）中，两党必须协商、妥协，达成一致。就总统而言，他是某个政党推选出来的代表，他必须和本党合作，也必须和反对党合作，才能说服国会，就重大问题制定法律。在财政方面，总统每年提出的财政预算，必须得到国会批准，如果遇到临时重大开支，也必须得到国会批准。没有钱，什么事也办不成，这都是对总统的制约。
举一个实际例子，Trump曾经在南方边境修墙，当时国会没有批准这笔预算，他于是挪用军费，修了一段，结果被媒体大批特批。Harris现在承诺，上台后将给中小企业财政补贴、给第一次购房者2万5千美元补贴，等等。很多人问她，钱从哪来？她回答向富人征税，结果大家一片质疑，能否得到共和党、国会批准？
言论自由
媒体享有出版自由，个人和团体享有言论、集会、游行的自由。关于媒体自由，只要看看对政府和政治人物的批判，就可以明白。仅举一例，Trump在上个任期内，为了批评他的对手、巴尔的摩的一个政治人物而发表评论，巴尔的摩在这个人的治理下，犯罪率高、老鼠多，结果《巴尔的摩太阳报》大骂Trump是流氓、骗子、还有一连串负面词汇，最后说，宁愿和几个老鼠住在一起，也好过和Trump在一起。
至于个人的言论自由，也举一个例子。2016年Trump竞选获胜时，百万女性在首都华盛顿游行，口号是Not My President。给他一个下马威。最近，Trump竞选造势声称他是女性的保护者，很多女性公开回应 I Don’t Need A Protector。
言论自由对任何政治人物都是巨大的压力，在公众监督下，他不可能成为完美的、神话般的领袖。Trump深知这一点，所以几年前他曾经引用斯大林的话，媒体是人民的敌人。结果招致媒体群起而攻之，包括支持他的FOX NEWS。
结语
只要回顾美国近期历史，任何总统都没有作出重大举措，也许有人说，美国政治架构造成政府效率低下，这当然有一定道理。但是另一方面，任何人都不能轻易改变我们的生活方式，我们的生活安定、可预见，所以，我不担心谁上台，那只是钟摆的略微移动而已。
