《意识的解析 03》

神经元细胞是神经系统以及意识的基本物质单元。但是人们对神经元细胞缺乏了解，直到西班牙人卡哈尔的出现。卡哈尔从小就很叛逆捣乱，因此不停地转学。他喜爱绘画，梦想成为画家。在十六岁那年，他的外科医生兼解剖学教授的父亲为了让他更好地了解人体结构，同他一起从墓地里挖出人的骨骼作素描样本。卡哈尔的兴趣从此转向医学。经过十多年的医学训练和实践，卡哈尔成为瓦伦西亚大学解剖学的教授。1887年，三十五岁的卡哈尔转到巴塞罗那大学，开始了他在神经学方面开创性的工作。

当时的意大利人高尔基发明了一种银染法，给组织细胞上色。卡哈尔利用高尔基的方法对动物大脑组织染色。首先，卡哈尔选用新生动物的样本。它们的大脑组织稀疏，尚未长成。卡哈尔又改进了银染法，使得只有百分之一的大脑神经元细胞被硝酸银溶液染黑。这样，卡哈尔就能在显微镜下观察到单个独立的神经元细胞。这时卡哈尔的绘画特长也发挥了作用。卡哈尔证实神经元细胞具有普通细胞体一样的组成，即一个细胞核，细胞质和应有的细胞器，以及完整的细胞膜。他又否定当时神经元细胞为网状形态的说法。一个典型的的神经元细胞有一些较短的枝丫状突起，称为树突。树突有时多达四十个。对应树突的另一侧有一条称为轴突的较长的细线，顶端会分出多个末梢。神经元细胞在这个基本型上多少会有些变化，轴突上也会分化出一些树突。脑部神经系统是由这些神经元细胞构成的网络。卡哈尔认为神经元细胞由树突接受信号，沿着轴突传导到末梢的突触，再传递了下一个相连的神经元细胞。在以后的四五十年里，神经学家们在不断的实验中找到了神经信号传递的分子生物学机制。

没有大脑就不会有意识。这个现代科学常识在几千年的人类认知探索史中并不是显而易见。柏拉图曾经认为人脑是思想和灵魂的场所。但是亚里士多德却认为是人的心脏。这更符合普通人的认知。在正常的情况，人是感觉不到大脑的存在，因为人的大脑不具备针对自身的感应器。而另一方面，人的喜怒哀乐的情感都通过心脏的活动反应出来。李清照写思愁时说：才下眉头，却上心头。人的心脏停止跳动也就意谓人的意识的结束。六祖慧能也曾经论道说过：不是旗动，不是风动，而是心动。顺带说一下，我从来不尊崇古人，古代思想和技术。中医从来没有真正理解人类各个器脏的结构和功能。文艺复兴以前的欧洲人也好不了太多。人类的认知是一个进步的过程。我们一直在不停地探索和尝试解答先人们早已提出的问题。所以，我的认知理解的整体论点是古代人提出的问题，现代人给出的回答，其余的都是我们的无知。

人脑是人体内最复杂的器官。人脑首先可以粗略地分为前脑，中脑和后脑三部分。后脑包括脊索神经的最上部，脑干和小脑。小脑是两个在人颈骨后带有很多皱纹的小球体。它控制人体的机械运动和平衡。脑干控制和协调人体生命的重要机能，比如呼吸活动，心脏搏动，以及消化活动。中脑很小，可以看成脑干的一部分。中脑包括有很多产生多巴胺等化学物质的神经元。中脑中的组成是一些神经元聚合的核团结构，反应出脊椎生物最早期神经节中枢的起源。中脑除了有控制人体运动，体内神经交感反射等功能之外，还参与视觉和听觉等信息的传递，控制睡眠和注意力。事实上，即使是生物脑部的古老部分的功能也会随着生物的演化发展而扩展延伸，更加复杂化。

—写于2023年3月13日（图片来自网络）