冬天来了羊肉成了人们“越冬”的美食。然而也有很多人不喜欢羊肉的膻味。罗卜白菜各有所爱，饮食文化自人们从小赖以生存的充饥的习惯养成的爱憎。不食生鱼片的大陆人对靠近海洋的岛民习惯格格不入。日本人千百年来没有吃羊肉的习惯所以拒绝食羊肉者多。
肉食大国
世界人均吃肉国家排名：澳大利亚位居榜首，人均年肉类消费量为121公斤。美国紧随其后，人均年肉类消费量为118公斤。以色列排名第三，人均年肉类消费量为102公斤。德国排名第四，人均年肉类消费量为88公斤。意大利排名第五，人均年肉类消费量为87公斤。
世界食羊大国，中国食羊大省
世界上羊肉消费量大国是卡萨夫斯坦，人均消费8.4公斤。第二名澳大利亚人均消费6.1公斤。第三名是挪威人均消费4.3公斤。第四名沙特阿拉伯人均消费4.3公斤。第五名土耳其人均消费4.2公斤。
日本人人均消费200克，鸡肉13.9公斤，猪肉12.8公斤，牛肉6.5公斤。可见日本人吃羊肉的比率之小。
中国新疆人均消费13.9公斤，内蒙，西藏人均消费6.6公斤。几乎不产羊的北京和天津人均消费达2.9公斤。
中国食羊大省：在中国这个美食大国，羊肉以其独特的风味和丰富的营养价值，征服了无数食客的味蕾。不同的省份有着不同的羊肉烹饪方式和饮食文化。
一、内蒙古：广袤的草原孕育出了品质上乘的羊肉，这里的羊肉肉质鲜嫩、无膻味。烤全羊是内蒙古的标志性美食，将整只羊处理后，架在火上慢慢烤制，外表金黄酥脆，内部鲜嫩多汁，散发着浓郁的草原气息。手把肉也是内蒙古人的最爱，简单的水煮方式，最大程度地保留了羊肉的原汁原味。
二、新疆：羊肉串是新疆美食的代表之一，炭火烤出的羊肉串，外焦里嫩，孜然和辣椒的香气与羊肉完美融合，一口下去，满满的幸福感。新疆的清炖羊肉也别具风味，汤色清亮，羊肉软烂，再加上胡萝卜等配菜，营养丰富又美味。
三、宁夏：宁夏的滩羊以肉质细嫩、味道鲜美而著称。宁夏的手抓羊肉堪称一绝，选用优质的滩羊，煮至恰到好处，用手抓着吃，肥而不腻，口感醇厚。羊肉臊子面也是宁夏的特色美食，臊子鲜香，面条劲道，让人回味无穷。
四、甘肃：靖远羊羔肉是甘肃的特色名菜，选用当地的羊羔肉，肉质细腻，味道鲜美。黄焖羊肉则是将羊肉与土豆等食材一起焖制而成，香气四溢，口感浓郁。
五、陕西：陕西的羊肉泡馍可谓家喻户晓。馍香肉烂，汤汁浓郁，一碗羊肉泡馍下肚，暖胃又暖心。水盆羊肉也是陕西的传统美食，羊肉搭配粉丝、馍等，味道十分鲜美。
六、青海：青海的炕锅羊肉是一道特色美食，将羊肉、土豆等食材放入锅中炒制，再用炭火慢慢炕熟，味道浓郁，香气扑鼻。
七、北京：老北京的铜锅涮羊肉是冬季里的暖胃佳肴。薄如纸片的羊肉片，在铜锅中一涮即熟，蘸上麻酱调料，口感鲜香。羊蝎子火锅也是北京人喜爱的美食之一，羊蝎子炖煮得十分入味，啃起来别有一番风味。
八、山东；山东的单县羊肉汤历史悠久，以其色白似奶、水脂交融、鲜而不膻而闻名。羊肉汤配上烧饼，是山东人的经典早餐搭配。
九、四川：四川虽然以麻辣美食著称，但四川的简阳羊肉汤也别具一格。加入了辣椒、花椒等调料的羊肉汤，麻辣鲜香，让人欲罢不能。
十、贵州：贵州的羊肉粉也是当地的特色美食之一。鲜美的羊肉汤搭配爽滑的米粉，再加上各种调料，味道十分可口。
人类驯化家畜的历史可以追溯到数千年前，主要是为了满足生存和生活的需求。最早被驯化的动物包括牛、羊、猪、马和驼等，这些动物不仅提供了食物、衣物和交通工具，还极大地促进了人类社会的发展。
早在先秦时期，人们就对各类肉食划出了三六九等，牛羊的地位远远高于猪肉。据《国语》记载，楚国贵族对食肉制度甚至有专门的界定：老百姓吃糠咽菜，普通士子吃鱼，大夫吃猪肉，公卿吃羊肉，诸侯吃牛肉，只有天子什么肉都能吃。到了宋代，食肉制度没有那么严苛了，但羊肉在食材中的地位还是遥遥领先。
古人举行红白喜事、祭祀会盟等节日庆典时，往往会供上牛头、羊头、猪头，叫做“三牲供品”，以示对天地的敬仰。自从宋廷下了宰牛禁令后，祭祀之时人们往往用羊代替牛。在宋人心中，羊被视作圣物，蕴含着吉祥如意的寓意，如果梦见羊就会有好事发生，要是能吃上一口羊肉的话，就更会感到骄傲。传说宋孝宗母亲张氏临盆时曾梦见一驱羊大仙，认为是上上大吉，遂将所生孝宗小名取为“羊”。
宋人对羊肉的态度，与前朝有着天壤之别，不管是上流社会，还是普通百姓，都对羊肉青睐有加，却对猪肉弃如敝履。最有力的佐证莫过于苏轼那首打油诗《猪肉颂》：“黄州好猪肉，价贱如泥土。贵者不肯吃，贫者不解煮。”富贵人家瞧不上眼，穷人又不知道怎么烹饪，就是因为平时吃羊肉吃习惯了。宋代食羊风俗如此兴盛，离不开统治者的倡导、牧羊业的发展、羊肉本身的药用价值、以及社会传统因素的影响。
在2023年，中国羊肉消费总量达574万吨，位居全球第一，远超我们传统印象里任何一个以羊肉为主要消费肉类的中亚以及穆斯林国家，包括印度。
猪肉大国居然也是全世界最喜欢吃羊肉的大国。据国家统计局统计，2023年，在云南、广西、四川、贵州这几个典型南方省份，人均羊肉年消费量才一斤左右，最少的贵州甚至仅有人均0.3千克，也就是300克，连一斤都没有。再往后排就是两广，一个0.6千克，一个0.9千克。
古人造字时把羊和鱼凑到一起就组成“鲜”字，这当然是有足够的理由的。南方可以大规模养殖的羊，一般是指山羊，吃的自然也都是山羊。但在北方，人们养殖并享用的，却大都是以绵羊为主。善于吃羊的北方游牧民族眼里，两者压根就不是一码事，绵羊和山羊，在他们的眼里完全是两个物种。把绵羊肉和山羊肉统统叫做羊肉，反而是不懂羊肉的少数派才有的“异端”操作。绵羊牙口和消化系统都更加娇嫩，只能吃鲜嫩的草叶，属于只能吃精粮。这样吃的好肉当然也长得飞快，并且肉质也更加肥嫩，脂肪含量天然就比较高，甚至自带一股奶香。这种羊肉拿来做涮羊肉或者烧烤，那当然鲜美到极致。羊吃得好、长的好，时间一长，更是在北方各地，催生出了很多著名品种。比如新疆的阿勒泰大尾羊、内蒙古的乌珠穆沁羊、甘肃的靖远羊，以及宁夏的盐池滩羊等等等等。而这些优质的羊肉品种，自然就会吸引更多的羊肉爱好者，构成一种良性循环，久而久之，北方人喜食绵羊的习惯，自然就此形成。至于山羊，不仅爬山的能力比绵羊更强，更进化出一副铁齿铜牙与强大的消化系统，除了草叶，就连草根甚至秸秆都能吃。这样一来，山羊出肉的速度自然比“养尊处优”的绵羊慢很多，看上去都是精瘦精瘦的，肉质也偏柴。最重要的，是其肉里自带一股怪味，令很多人难以下咽，而这就是所谓“羊膻味”的由来。而在我国南方，由于缺乏足够的天然大草原，自然无法养殖大量的绵羊，只能在崎岖的山地中见缝插针的放养一些山羊。久而久之，这种恶性循环，就直接铸就了羊肉在中国南方的“恶名”。 直接往南方运送活体绵羊，各方面成本往往很高；直接运输屠宰好的绵羊肉，为保证其新鲜程度，就必须动用全程冷链运输。社会经济的逐渐提高，民众变得越来越有钱，很多南方人，也有足够的资金余裕到北方旅游，顺便品尝一下当地鲜美的羊肉，这就导致喜欢吃羊肉的南方人正变得越来越多。除此之外，中国这些年大力发展基建和物流，也逐渐建立起了初步完善的全国性冷链运输系统，新疆屠宰好的新鲜羊肉，24小时后就出现在南方的餐馆，已经不再是一个单纯的梦想。再加上电商的崛起，南方的消费者，可以很方便的直接从北方羊肉卖家那里直接进货，进一步降低了南方人消费北方优质羊肉的成本。近千年来一直与优质羊肉无缘的南方人，也终于可以充分体会到冬日大啖羊肉的快乐了。
