距今1100多年历史的牛津城（Oxford）是英国皇族和学者的摇篮。牛津坐落在查韦尔河（River Cherwell）和泰晤士河（River Thames）交汇处，当时河水不深，用牛拉车可涉水渡河。“津”意为渡口，牛津由此得名。牛津建城于9世纪，诺曼时期地位逐渐升高，12世纪，牛津大学（University of Oxford）成立。它是一所享有世界顶尖声誉和巨大影响力的知名学府，是世界现存第二古老的高等教育机构，牛津城也因牛津大学而盛名远扬。整个牛津是一个大学城，城市与大学融为一体，人们因而也通常省去“大学”二字，直接用牛津称呼牛津大学。牛津大学由38个独立学院组成，学院建筑和庭院遍布整个城市。每个学院都有自己的独特的风格，既有基督教学院（Christ Church College）和莫德林学院（Magdalen College）的宏伟大气，也有圣休学院（St Hugh’s College）的温暖恬静。参观牛津，不仅能看到风格各异的学院建筑、教堂和广场，还能领略布满旧书店和图书馆的文艺气息，更重要的是体验牛津的文化和传统。
我们从周边小镇急急忙忙赶回来，为的是参加今晚的活动。今晚的活动其实很简单：和学生们一同共进晚餐。这是牛津的传统，教授和学生共进晚餐，称为正式晚餐（Formal Dinner）。Formal Dinner是牛津的最高频的社交活动，每个学院都有，其频率、菜色和价格根据学院情况，各有不同。一般来说，每周至少有一次。参加formal diner需要预定，只有本院学生可以预定，然后请其他学院的同学朋友一起进餐。这也是大家社交的动力之一，许多牛津的学生进校后就立志要吃遍全校38个学院的formal dinner，认识更多的朋友。教授也一样，可邀请其他学院教授或来访的嘉宾参加。参加晚宴需着正装出席，而且本学院的教授更需要身着博士袍（Gown）。我们的访问正巧碰上邀请方的晚宴，于是我们也应邀出席。为了这个晚餐，我们不远万里，将西装和dress都背了过来。过惯了美国自由自在、不拘小节生活的我们，通过Formal Dinner见识了老牌帝国一丝不苟的礼节、彬彬有礼的传统和满满的仪式感。晚宴在学院的大厅（Hall）举行。相信看过《哈利波特》电影的人都会对魔法学院霍格华兹校园的餐厅印象深刻，它就是以牛津基督学院（Christ Church）的Great Hall为原型，从中得到的灵感。其他学院的hall也是大同小异，我最初就将我们吃饭的埃克塞特学院（Exeter College）的大厅错当是基督学院大厅。
从小镇回来后，匆匆换好衣服，便来到埃克塞特学院。首先来到小宴会厅，教授们在这里喝酒聊天，这也是科学家们相互交流的好时候。7点半，晚宴开始，我们走进大厅，只见厅内巨大的三排桌椅贯通，学生们已经坐好了。高台上的长桌子称为High Table，是院长、教授、以及客人的座位。座位上摆着各人的名字，大家依次找到自己的座位坐下。晚宴由学院中工作时间最长的教授主持（不论官职，不论年龄）。他用小锤子一敲，全场立刻肃静起立，然后用拉丁文做一番简短的祷告，在阿门声中晚宴正式开始。晚宴最后也是在敲击声中结束。晚宴的菜肴质量很不错，包括前菜、主菜和甜点。每吃完一道，收走盘子后再上下一道。大家边吃边聊，不过也要遵循一定的礼仪。根据学院的经济情况，Formal Dinner的价位并不贵，教授到了一定级别，是不用交钱的，学生们也只需要交少量钱，如果他们邀请了客人，需为客人交纳餐资。
晚餐开始之前，教授们在小宴会厅喝酒聊天
时间到了，教授们从室内小门进入大厅。学生们已先行在大门外排好队进入，坐在自己的席位上。High Table是专为教授们准备的
主持教授的小锤子一敲，全场立刻肃静起立，一番简短的祷告后，晚宴正式开始 
大厅墙壁上挂满了名人以及历代校友和教职员画像，也有四五百年历史的世界级名画，均为校友捐赠
大厅的彩窗也很漂亮 
英国人重视礼仪，一道菜吃完撤走后再上下一道，所有人的菜都上齐后才能开始吃 
晚宴结束，但主持教授的锤子不敲，没有人能够结束离开。学生们必须等教授们离开后才能决定下一步的行动：继续坐在这里闲聊，或去别的地方
晚宴的菜肴质量很不错，包括前菜、主菜和甜点
第二天一早，先生去学校参加学术交流活动，我准备自己出门到处逛逛。下楼看见一批批着装整齐的学生走进对面的院子里，不觉一阵好奇。询问旅馆的前台，才知道对面是牛津的考试大楼，称作Examination School，他们是来参加考试的。牛津规定期末考试期间，学生有一定的着装要求，特别是胸前要佩戴康乃馨花：参加第一场考试佩戴白色康乃馨，中间的考试戴粉红色的，最后一场则是佩戴红色的。康乃馨不能自己买，而是需要别人送，并送上一声“Good Lock！” 的祝福。我的大半生都在大学中度过，也走访过不少国家的学校，像这样如此重视考试，并有着装如此严格要求的只有在牛津看到，不愧是英国最古老的学院，连考试都有一种强烈的仪式感。
佩戴粉红色康乃馨的学生，他们应该已经至少考过一场了 
这一波学生佩戴着白色康乃馨，他们是来参加第一场考试的
牛津的考试大楼正面，1876-1881年建成 
大楼门上的雕塑非常贴切考试主题 
从旅馆出来，拐上High Street，大街两旁的建筑古香古色，牛津号称“建筑艺术的梦幻城市”，据说这里有1500座11世纪以来英国建筑史各时期的建筑。牛津的各学院坐落在城市的大街小巷，每个学院都是中世纪修道院的模样。沿着High Street坐落着好几所学院，首先看到的是皇后学院（Queen’s College），建于1314年，名字来源于爱德华三世的王后菲莉帕（Philippa of Hainault）。
沿着High Street，坐落着好几所学院，大街两旁的建筑古香古色 
皇后学院建于1314年，学校以其新古典主义建筑闻名 
与皇后学院相对是被称为国王学院（King’s College）的奥利尔学院（Oriel College），它是由英格兰国王爱德华二世建立于1326年，是牛津最古老的皇家机构。
大学学院（University College），建于1249年，是牛津最古老学院之一。美国前总统克林顿（Bill Clinton）是这个学院60年代的学生。著名的宇宙学家史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）、作家克里夫·斯特普尔斯·路易斯（Clive Staples Lewis）、以及英国著名诗人雪莱（Percy Bysshe Shelley）均是该学院校友
圣玛丽大学教堂（University Church of St Mary the Virgin）是牛津大学的主教堂，已有上千年的历史。这是一座后哥特式建筑，最显眼也是最经典的部分是它华丽的14世纪尖塔，站着塔上可俯瞰整个牛津风光。13世纪初圣玛丽大学教堂是牛津各学院共用管理中心，所有的仪式、会议、授予文凭都在这里举行，可以说是牛津大学的起源地。如今，这里经常举办音乐演出活动。
现今的建筑主要落成于15世纪末到16世纪初 
哥特式尖塔是教堂最古老部分，始建于1270年，塔高62米。有127级台阶，可登高欣赏牛津景色。
教堂中一座古典的风琴，由瑞士一家公司1986年建成，其为染色的橡木外表是向最早设计管风琴的斯密斯致敬，并保留了1827年火灾后雕刻木管阴影特色
圣玛丽教堂旁的拉德克利夫广场（Radcliffe Squire）是牛津大学的心脏。广场得名于英国医生约翰·拉德克利夫（John Radcliffe），他是牛津大学校友，曾担任英国国王威廉三世的私人医生。去世时留下一大笔遗产捐给学校以及他曾经就读的大学学院（University College）。学校许多建筑都是用其遗产建造，因而也都冠有他的名字，如广场中心的圆形的拉德克利夫图书馆（Radcliffe Camera），建于1737-1748，是博德利图书馆的一部分。其他建筑还有拉德克利夫诊所、拉德克利夫天文台、以及大学学院的拉德克利夫四方庭院广场等都冠有他的名字。广场向西是布雷齐诺斯学院（Brasenose College），牛津大学最古老的学院之一。向东是万灵学院（All Souls College），南面是建于中世纪的圣母玛利亚大学教堂及其高大的尖顶。拉德克利夫广场被认为是牛津最美丽的广场，游客来到牛津都会前来打卡。
广场上驻扎着许多帐篷，学生们对以色列和阿拉伯的战事表达自己的不满和抗议
广场最显眼的建筑有圣玛丽教堂 
和圆形的拉德克利夫图书馆 
拉德克利夫图书馆由詹姆斯吉布斯（James Gibbs）设计，是一座新古典主义风格建筑，修建于1737-1749年，是牛津大学的地标性建筑。
布雷齐诺斯学院（Brasenose College），也有称之为青铜鼻学院，创建于1509年，坐落在拉德克利夫广场附近。其法律专业名气很大 
万灵学院（All Soul College），是亨利六世于1438年为纪念百年战争中死者的英灵而建立。与其他学院不同，它没有自己的学生，主要是一个研究机构。每年它会邀请牛津最优秀的学生参加万灵学院组织的考试，从中录取最出色的两名学生，补充成为万灵学院的新成员。能够成为万灵学院成员，在英国被认为是最高的荣誉。
维多利亚时代风格的双塔由尼古拉斯·霍斯穆尔（Nicholas Hawksmoor）设计 
站着圣玛丽大学教堂尖塔上俯瞰万灵学院 
埃克塞特学院（Exeter College），建于1314年，牛津第四古老的学院。当年钱钟书先生就读于此，他留下了“委地落花羡飞絮，栖洲眠鹭梦征鸿”的诗句，赞颂在这里度过的难忘经历。
博德利图书馆（Bodleian Library），牛津大学具有庞大的图书馆体系，根据官网有上百家图书馆。除各学院自己的图书馆外，还有博德利图书馆群（Bodleian Libraries Group）公共图书馆，拉德克利夫图书馆，韦斯顿馆（Weston Library）都属于这个图书馆群。博德利图书馆建于1602年，但其历史可追溯到14世纪，是欧洲最古老的图书馆之一，也是仅次于大英图书馆，英国第二大的图书馆。博德利图书馆是牛津最主要的图书馆，有超过120万卷藏书。16世纪早期，亨利八世和罗马教皇反目后，基督教会清除所有天主教痕迹，原图书馆的许多书籍遭到撤出和烧毁。1598年，托马斯·博德利（Sir Thomas Bodley）重建了图书馆，故以他的名字命名。根据牛津的传统，所有新读者第一次进入图书馆都需要宣读誓词，称为博德利誓词。最早的誓词使用传统的拉丁文，如今广泛使用的是英文版誓词。馆内藏书只能阅读，不可外借，即使国王也不例外。在这里学习的人中，至少有5位国王、40位诺贝尔奖得主、以及25位首相。
博德利图书馆前庭 
博德利图书馆中庭 
五阶之塔（Tower of the Five Orders），东部建筑从一楼至五楼分别呈现托斯卡纳（Tuscan）、多立克（Doric）、爱奥尼（Ionic）、科林斯（Corinthian）和混合式（Composite）等五种古典建筑柱式，形式繁复精美
塔楼壁龛中的雕像，中间坐着詹姆斯一世国王，将手中的两本书分别交给左右两人。据说詹姆士一世参观牛津图书馆，看着丰富的馆藏叹道：若我不是国王，我愿做这里的囚徒。
四合院广场上屹立着彭布罗克伯爵三世，威廉·赫伯特（Willian Herbert，3rd Earl of Pembroke）的雕像，他是英国的政治家，牛津的老校长之一，彭布罗克学院（Pembroke College）的创办者，也是博德利图书馆手稿的捐赠者。
韦斯顿图书馆属于博德利图书馆群的一部分，建于1946年，原名新博德利图书馆。2011年闭馆翻修，由加菲尔德·韦斯顿基金会捐赠2500万英镑，竣工后改名为韦斯顿图书馆，是博德利图书馆真品藏书的主要藏区
未完待续
十六. 牛津行之牛津传统
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