特朗普自然不会主动承担抗疫不力的责任。此时离大选只有6个月，他亟需替罪羊。一句“美国没有寻求对中国实施惩罚措施”透出的是无奈。既然手里的证据不足于正面给中国定罪，那就迂回。特朗普已经选好了侧面攻的目标。早在4月14日，特朗普公开指责世卫组织应对新冠疫情失败，掩盖中国疫情爆发初期的真相，“未能履行基本职责”，他下令停止美国对世卫组织的资助。
4月19日，澳大利亚外长佩恩号召对中国在疫情爆发初期的处理方法进行国际独立调查，并主张调查在世界卫生组织之外进行，而世卫组织本身则需改革。佩恩敦促中国为独立调查提供透明度。两天之后，澳大利亚总理莫里森进一步声称，这一调查应具备“武器调查员”的权力。为了获得支持，佩恩给40多个国家的外长打电话，但是应者寥寥。
5月18日，世卫组织在日内瓦召开第73届年会，会议以视频方式举行。特朗普当天把世界卫生组织比作“中国的木偶”，并给世卫组织总干事谭德赛发出最后通牒，限世卫组织30天内争取重大改进，否则美国将退出世卫组织。通牒列举了世卫组织和谭德赛的数条罪状，每一条都围绕中国。最主要的一条是指责世卫组织忽视上一年12月初甚至更早时期关于武汉新冠病毒传播的报告，其中包括刊登在英国医疗杂志《柳叶刀》上的报告。对此《柳叶刀》编辑发公开信回应：《柳叶刀》从未在2019年12月初刊登过此类报道，《柳叶刀》最早有关武汉疫情的报道是在2020年1月24日。世卫组织则列出自身的行动时间表作为回应：2019年12月31日，接到中国发现“未明原因肺炎”的通报，并与全世界——包括美国——的专家分享。
1月5日，世卫组织向中国索要更多信息。1月12日，中国公布了新冠病毒的基因序列。1月20-21日，世卫派出专家组到访武汉。1月28日，世卫组织总干事谭德赛访问北京。1月底，世卫组织宣布爆发全球紧急公共卫生危机。
通牒还指责谭德赛本人帮助中国掩饰在武汉爆发的新冠疫情，美国《法院新闻服务社》（Courthouse News Service）评之为“老调重弹，没有证据”。
5月19日，世卫大会通过了欧盟的动议：针对新冠起源做一个全面、独立和公正的调查，该调查由世界卫生组织主导进行。而且该动议没有要求世卫组织进行改革。动议获得137个国家的支持，其中包括中国和澳大利亚。至此，美国和澳大利亚所主张的独立于世卫组织的新冠起源调查被世卫大会实质上否决了。两国要求世卫组织改革的提议根本没纳入讨论。
美国和澳大利亚发起的对世界卫生组织和中国的攻击，目标和时机高度重合，澳大利亚显然是在配合美国。很难设想两国之间没有协调。人们只是不知道同属“五眼联盟”的这两个国家是如何在背地里协调罢了。
5月29日，给世卫组织的最后通牒发出之后仅仅过了11天，特朗普便不顾他给予世卫组织的30天期限，宣布美国正式退出世界卫生组织。不过触发这一决定的诱因却是香港的国安法。
