“贫病交加”的日子

最近看到中国兴起了一个新兴行业：收费帮人假装上班。原来一些年轻人因为面子或其它原因，失业后付费假装上班。这让我想起自己的一段失业生活。

事情还要从2023年三月下旬说起，当时我做码农的汽车公司为了削减开支，提出了一个买断计划。工龄五年以上，自愿离职的人可以得到N（工龄）个月的工资。如果自愿离职的人数不够，就将启动裁员，被裁的人遣散费则只有自愿离职的一半。汽车公司是百年老店，管理不善，苦乐不均，忙的忙死，闲的闲死，我不幸属于忙死那类。2019年以来我都在做软件开发组长，年年换新的软件系统，新的老板， 新的组员，没完没了的技术问题和办公室政治。特别是2022年，遇上了难搞的项目，经常晚上周末节假日都在加班，12月得了新冠也不能好好休息，刚退烧就赶上Production deployment，2022年12月15日那天忙了14个小时才终于把一切搞定，我只剩了半条命。从那以后，我经常觉得身体不舒服，头疼头晕，总是觉得疲劳，好像永远休息不够。圣诞节新年期间休了两周假，感觉好些，一上班疲劳感就又回来了。码农是个卖苦力的活，工作压力比较大，我已经亲眼见到几个中年女同事得了重病，有的甚至英年早逝。积劳是会成疾的，我本来就体质弱，当了20多年码农单身妈妈，身体迫切需要休息。考虑到我的财务状况，恐怕还得再工作10年才能舒服地退休，不能把革命的本钱都拼光了。想到这里，我决定接受公司的买断计划，休个长假。

离职决定被公司批准后，分配给我的工作就少多了，大家都知道我将在六月离开汽车公司。轻松下来后，我决定试试水，看看市场行情。在LinkedIn上Post了我在找工作后，不断有猎头联系我。比较一番后，我接受了一个运动用品公司的面试邀请，这个工作还是开发组长，完全在家上班，待遇比汽车公司好一点。历时一个多月，三轮网上面试后，猎头告诉我几个老板都对我印象很好，很有希望给offer。结果一周后公司却说那个位置给了别人，等另一个开发组长的位置出来再给我，显然是推托之词。猎头愤愤不平地说 “你每次面试后我得到的反馈都是很优秀，名列第一，别人还能比你好到哪去呢？” 我倒觉得这样也好，我本来也不想立刻开始新工作。每次一个小时的网上面试下来我都觉得筋疲力尽，休息两个小时才能缓过劲来，不适合再去做高强度的开发组长。这番经历给了我一个错觉：以我的技能和经验，再找份码农的工作应该不难，先休息一下养养身体。

于是我开启了旅游放松的休假生活，到美国东西两岸转了一圈，感觉满血复活了。2023年七月中旬我改好了简历，开始找工作，却发现情况不对了，联系我的猎头比以前少多了，很多公司都要求先在网上考试，有时我考得挺好也拿不到面试，这与我以前的经验差得太多了。在密西根这种大农村，码农的竞争不是很激烈，因为高手大都奔东西两岸挣大钱去了。以前每次换工作，一般都是面试一次，聊一聊过去的工作经验就拿到offer了。忙活了一个多月，工作没有眉目，身体却频繁出状况。甲状腺，消化科，泌尿科，妇科， 理疗各种专科医生轮着看。我知道找工作的压力反映在身体上了：虽然旅游时也很辛苦，但心情轻松愉快所以没觉得有什么不舒服。一旦开始找工作，有了压力，身体就又开始拉警报。我在微信朋友圈里自嘲现在“贫病交加“，许多朋友看到后为我出主意，想办法，有帮忙推荐工作的，有建议我做职业地主的，有个渥太华的姐妹甚至让我住到她家休养。朋友们的热情温暖了我，我静下心来，好好规划怎么打这场持久战。

先算经济账，前东家给的分手费大概够我维持一年不必动用积蓄，我只要在一年内找到工作就是胜利；然后是身体帐，各种专科医生检查下来，我没有什么器质性的病变，但一累就觉得不舒服，头疼头晕，胃炎发作，显然是处于亚健康状态。我要同时做两件互相矛盾的事：找工作需要全力以赴，休养身体则需要保持轻松愉快，怎么平衡？祷告后我决定：健康第一， 每个工作日朝九晚五是找工作时间， 中午一小时午休，晚上和周末是健身娱乐时间，什么时候找到工作完全交给上帝。当年在我最困难的时候，上帝都让我顺利度过难关（见前文 “苦难中蒙福“），这次我当然可以信靠祂。我很喜欢看电影，但以前因为忙我几乎整年都不去电影院，那段时间经常去看电影，自由之声，奥本海默，芭比都是我喜欢的。偶然发现YouTube上有不少电影解说博主，二三十分钟就可以听完一部电影。我如获至宝，做家务或者运动时都在听。印象最深的是越哥解说的 “最佳推销员”：嘴歪眼斜又跛脚的残疾人靠着patience & persistence，让人们认识到他的善良和智慧，成了公司的最佳推销员。当我考试或者面试失败时，我就默念 ” patience & persistence”,  摆脱挫败感，依然按既定的节奏学习生活。到10月份有朋友替我着急，开始催我了，我心里却很平静，因为不紧不慢的生活让我的身体状况在好转，每天的学习也让我的考试技能在提高，相信假以时日终会达到目标。

转机发生在10月中旬，一家房屋贷款公司的HR联系了我，说我的背景正是他们在找的人。实际上8 月份时就有朋友推荐过这家公司，考虑到公司要求用.NET写程序，而我一直用Java，完全没有.NET经验，没什么竞争力，就没申请。当我告诉HR这个顾虑时，对方说没关系，有Java经验也可以，如果我愿意，就可以给我安排面试，我自然欣然同意。于是万圣节那天，我来到了房贷公司面试。第一步是参观公司大楼，厨房里有饮料，大厅里有一辆卡车上面放着几筐水果（香蕉，苹果和橙子三种），一楼有设施齐备的健身房，这些都对员工免费。水果和饮料我不稀罕，健身房却有莫大的吸引力，工作累了就到健身房去挥汗当然好。到会议室面试时，一看到两个面试官是一男一女两个白人，我心里就觉得有希望。

前面的面试几乎都是烙印，感觉他们面试的目的只是要把我问倒，给他们的同胞申请绿卡当分母。虽然在汽车公司时也受到印度老板的打压，但这次找工作才让我真正看到了印度人把持着美国的高科技行业。记得10月初一个合同工的岗位，一个印度经理加三个印度工程师面试我，经理肤色像白人，其余三人一个比一个黑，最后一个面如锅底，比美国的黑人还黑人。听说印度人肤色越白种姓越高，看样子经理是个婆罗门（印度最高种姓）。记得其它公司面试时还能见到个别非印度裔，这里却是清一色。四个人围着我轮番盘问，很多犄角旮旯的东西都问到，有了前一阶段的准备，我对答如流，他们最后也承认我的背景很好，但还是没有给我offer。

此番见到面试我的不是烙印，我顿觉曙光在前。果然他们的问题很reasonable，现场写程序我犯了点小错，他们还耐心地引导我自己去发现。面试第二天，我就接到了offer，工资跟以前差不多，福利则差得多，退休金和带薪假都少。我知道因为工会的力量，在密西根很少有公司的福利能跟汽车公司比。问了在那里工作的中国朋友，公司节奏不快，很少加班，而且管理层以白人为主，印度老板很少。钱少一点没关系，工作不累最重要，于是2023年11月13日·，经过四个月的寻寻觅觅，我重新上岗了。

我既无性命之忧，也无断炊之虞，“贫病交加”是带引号的。感谢上帝我生活在充满机会的美国，年过半百的老码农还能顺利换工作。原以为密西根都是吃汽车饭的，没想到离我家十几公里的地方还藏着全美最大的房贷公司（我以前根本不知道这家公司），在科技公司纷纷裁员的情况下，其IT部门仍在扩张。在这里工作了一年多，身心都得到了休整，我感觉再干10年没问题！