《社会超级生命体 05》

蚁后在一年中春季到秋季的一段时间里会产下一些卵。它们将孵化成雌蚁和雄蚁。蚁后年岁越大，就越可能这样做。生成雌蚁的卵与工蚁在基因组成上完全一样。这些卵可能稍微大一些。孵卵时的温度可能会有些不同。自然界就是如此神奇。鳄鱼的性别完全由鳄鱼蛋孵化过程某个时段的外界温度决定。气温高些就孵化成雄鳄，气温低些就形成雌鳄。这也反映生命是一种自然现象。雌蚁和工蚁的分化出现在幼蚁发育的早期。幼蚁在抚育时接受的待遇和食物营养也会不一样。抚育室里工作的工蚊通过气味识别出这些幼蚁。工蚊和兵蚁在基因上都是雌性。它们的分化出现在幼蚊发育后期的一次体形变化。兵蚁头部大小超过了工蚁，还生长出用于角斗厮杀的厉器。

成熟的雌蚁个头比工蚁大。雌蚁到雄蚁都长有翅膀，但是工蚁没有。翅膀只用于蚂蚁婚配前的那次飞行之旅。雌蚁可能在蚁穴中等待一段时间。在外界气候适宜的时间，雌蚁们爬出了蚁穴，扇动它们的翅膀，飞了起来。一个雌蚁就像蒲公英的一粒种子。这粒飞扬的种子落下的地方将会有一个新生的蚂蚁群落，开始新的生命轮回。

我们可以肯定蚂蚁在一亿年前就出现了。蚂蚁社会的历史远远长于人类社会的历史。一亿三千万年前的白垩纪里有了被子植物。它们的花粉由鸟类昆虫传播，果实供给动物食用。这种共生关系导致生物界的协同演化。而由被子植物的落叶落花形成的地表腐土层也变得更加丰富，从而促成包括蚂蚁在内的各种地面生物以及其生态的发展。而小小的蚂蚁又以其社会性的行为优势，迅猛发展，远远超过其它生物物种。到现在，蚂蚁遍布世界陆地的各个角落。据威尔逊估计，全球蚂蚁总数至少在一亿亿的数量级别。总体量相当于全球人类总和。同样地，蚂蚁在昆虫生物类中占统治地位。

蚂蚁这种高度组织化，阶层化的社会形态在生物学上称为真社会态，以区别于较低等的原社会态。真社会性的特征包括：群体中由繁殖产生的分工；群体中不同代的个体共生共存；以及群体共同抚养照顾未成熟的个体。一个真社会态的群体就是一个超级生命体。除了蚂蚁，真社会态的昆虫还有我们熟知的蜜蜂，黄蜂，和白蚁。已知的一百万种昆虫里大约只有百分之二，两万种昆虫是真社会态。但是，它们在个体总数，体量，以及对环境的影响上都远高于其它昆虫。威尔逊认为人类也是真社会态。人类社会是超级生命体。

很明显，生物集群有很多优势。一个蚂蚁个体在野外单独生存的寿命远低于社会群体中的蚂蚁。群体能够促成生物活动中的效率。大雁在南飞的途中，集群组成人字型排列，减少气流阻力，有效地飞行能量成本。群体的生物更容易找到食物，更有食物保障。群体的生物也更安全。它们的结群能够形成屏障和威摄力而有效地对抗个体的或者较小群体的捕猎生物。生物群体内部还会自然地产生出功能上的组织分化，以达到生物生存和活动中更高的效力。这些优势都只是针对生物个体而言。事实上，生物集群最有利于生物物种本身。

—写于2023年7月8日（图片来自网络）