无声“h”反映了英语作为“语言大熔炉”的特性。它融合了古英语、法语、拉丁语、希腊语等多种语言的拼写和发音规则，但随着时间推移，发音逐渐简化和本土化，而拼写却保留了历史痕迹。这种拼写与发音的脱节，正是英语学习者常感困惑的原因之一。
一、字母“h”不發音的10個常見舉例
- Hour（小时） - /?a??r/，不发/h/音。
- Honest（诚实的） - /??n?st/，不发/h/音。
- Honour（荣誉，英式拼写） - /??n?r/，不发/h/音。
- Heir（继承人） - /??r/，不发/h/音。
- Vehicle（车辆） - /?vi??kl/，不发/h/音。
- Exhaust（排气，疲惫） - /?ɡ?z??st/，不发/h/音。
- Ghost（鬼魂） - /ɡ??st/，在现代英语中/h/不发音（但历史上可能有发音）。
- Rhetoric（修辞学） - /?r?t?r?k/，不发/h/音。
- Rhyme（韵律） - /ra?m/，不发/h/音。
- Rhythm（节奏） - /?r?ð?m/，不发/h/音。
二、历史演变与原因分析
无声“h”的存在并非偶然，而是英语在千年演变中受到多种语言影响和内部语音变化的结果。以下是主要原因：
1. 法语借词的影响
英语中有大量词汇是从法语（尤其是诺曼法语）借来的，而在古法语中，词首的“h”通常不发音（称为“h muet”，即“哑h”）。诺曼征服（1066年）后，这些单词进入英语，尽管保留了拼写中的“h”，但发音习惯延续了法语的无声特性。
- 示例：Hour（来自古法语“ore”）、Honest（来自古法语“honeste”）、Honour（来自古法语“honour”）。
- 原因：中世纪英语吸收这些词时，英语使用者模仿法语发音规则，忽略了“h”的发音。
在古英语（Old English）中，许多单词的“h”是有发音的，尤其是在词首或辅音组合中（如“hw-”）。但随着中古英语（Middle English）的发展，部分“h”音逐渐弱化或消失。
- 示例：Heir（古英语“?r”或相关词根，h逐渐不发音）。
- 原因：语音简化和方言差异导致“h”在某些环境中被省略，尤其是在非重音位置。
英语的拼写在15世纪印刷术兴起后逐渐标准化，但此时的发音已经发生了显著变化（例如“大元音移位”）。许多单词保留了中古英语或法语的拼写，但发音却不再对应。
- 示例：Ghost（中古英语“gost”，后受荷兰语“gheest”影响加入“h”，但发音未变）。
- 原因：拼写受外语（如拉丁语、荷兰语）影响，而发音未随之调整。
英语从希腊语借来的单词中，常含有“rh”开头（如“rhetoric”、“rhythm”），在希腊语中“h”是有发音的（通过“?”表示送气音）。但这些词进入英语后，“h”通常不发音。
- 示例：Rhetoric（修辞学）、Rhyme（韵律）。
- 原因：英语简化了希腊语的送气音规则，保留拼写但忽略发音。
在某些复合词或多音节词中，“h”位于辅音后或非重音位置时，容易被省略。
- 示例：Shepherd（古英语“scēaphierde”，h随时间弱化）、Vehicle（来自拉丁语“vehiculum”）。
- 原因：语音自然简化和重音转移导致“h”音消失。
英语的“h”发音在不同地区和阶层中差异很大。例如，在英国，18-19世纪的伦敦方言（Cockney）常省略词首“h”，而标准英语（Received Pronunciation）有时保留了无声“h”的传统。
- 示例：Herb（英式/??b/无声，美式/h??rb/有声）。
- 原因：社会语言规范和方言习惯影响了“h”的发音与否。
再舉幾例：
- Herb（草药，英式发音） - /??rb/，不发/h/音（美式发音通常发/h/）。
- Shepherd（牧羊人） - /???p?rd/，不发/h/音。
- Exhibit（展览） - /?ɡ?z?b?t/，不发/h/音。
- Exhibition（展览） - /??ks??b??n/，不发/h/音。
- Aghast（惊骇的） - /??ɡɑ?st/，不发/h/音。
- Inherit（继承） - /?n?h?r?t/，不发/h/音（严格来说，词首/h/发音，但词中“h”在快速口语中常弱化）。
- Vehement（激烈的） - /?vi??m?nt/，不发/h/音。
- Annihilate（消灭） - /??na??le?t/，不发/h/音。
- Wharf（码头） - /w??rf/，不发/h/音（古英语“hwærf”）。
- Silhouette（剪影） - /?s?lu??t/，不发/h/音。
- Cache（缓存） - /kæ?/，不发/h/音
- Raleigh（罗利，如北卡罗来纳州首府） - /?r??li/，不发/h/音。
- Birmingham（伯明翰） - /?b??rm???m/，不发/h/音。
- Chatham（查塔姆） - /?t?æt?m/，不发/h/音。
- Thomas（/?t?m?s/，不发/h/音）
- Thames（/t?mz/，不发/h/音）。
在英语中，除了无声的“h”之外，还有许多其他字母在特定单词中不发音，这些“无声字母”（silent letters）同样源于语言的历史演变、借词和语音变化。我将在以後的文章中列举常见的除“h”外的其他无声字母，并提供例子和简要原因分析。
