当人类从地球上消失……
艾伦•威斯曼 （Alan Welsman）访谈录
翻译 冯志华
设想一下，如果人类不再是一个个鲜活的生命，而成为历史回忆中的名词，世界将会怎样？这或许是一个检验人类对环境影响的新主意。
你是地球上最后一个人，再没有同类伴你左右——或许很多人都曾幻想过这样的场景。如果这个幻想成现实，甚至包括你在内，所有人都从这个星球上突然消失，情况会怎样呢？这个幻想现在成了《无人世界》（The
World Without Us）这本新书的立足点。本书的作者是科学作家艾伦•威斯曼（Alan
Welsman），目前他受聘于美国亚利桑那大学，任新闻学副教授。在这个架空的思维实验中，威斯曼并未对人类为何消失得无影无踪进行严密阐释。他只是简单假定了人类突然消失这个前提，而后描绘了随着时间的演进，在几年、几十年，甚至几个世纪内，地球上最有可能发生的事情。
根据威斯曼的说法，地球上大部分的基础设施将立即开始走向崩塌。没有了道路清洁工和养路工的维护，几个月内，那些气派的马路和高速公路就会龟裂变形。随后的几十年里，许多住宅和写字楼将会倒塌，但一些不起眼的小家什却拥有极强的抗腐蚀能力，比如那些不锈钢厨具，如果恰好被埋在杂草丛生的厨房废墟中，可以保存数千年之久；而一些普通的塑料制品可能在数十万年内都毫发无损，直到微生物通过进化，能够分解这类物品为止。
如果人类从地球上消失了，曼哈顿壮观的街景也不会存在太久。美国亚利桑那大学副教授威斯曼在他的新书里就描绘了这样的情景：人类消失之后，高楼林立的纽约将逐渐变成枝繁叶茂的森林。
“当人类已成往事，我们所创造的那些物质文明，将面临怎样的命运呢？大自然会把所有的痕迹统统抹去吗？有没有可以留存永久的事物呢？大自然的力量会再一次将纽约拉回到17世纪初的丛林状态吗？”
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“这时地下会出现什么状况呢?大面积的腐蚀。想想莱辛顿大道（Lexintgon）下的地铁线吧，你在这儿候车时，也许会注意那些用于支撑天花板的钢柱，上面可是真正的街道。但这些貌似坚固的钢柱，很快就会被腐蚀，最终断裂。数十年后，上方的街道也会垮塌，一些街道变成了河道，就像蛮荒时代的曼哈顿那样。”
地球这幅壮美的画卷中没有了人类的身影，这颗蓝色星球的生态系统会发生怎样的变化呢？威斯曼认为，通过观察目前地球上一些原始区域的生态状况，我们可以从中窥见这样一个假定的世界。
“为了能看看人类离去之后的世界会变成什么样，我到了一些人迹罕至的地方考察，其中包括欧洲的最后一片原始森林。想象一下，当你还是一个懵懂无知的少年，聆听着大人讲述格林童话，眼前会不会浮现出这样一幅画面：黑暗阴郁的森林里，不时传来几声野狼的咆哮；老树的枝杈上，布满了密密麻麻的苔癣。没错，位于波兰和白俄罗斯交界处的这片森林，就是这样一个地方。公元14世纪初，一位立陶宛公爵（Lithuanian）（后来的波兰国王）将这里设为禁猎区，而后，俄国沙皇又将这里作为皇家狩猎场。二战后，它成了一个国家公园。在这里，你可以看到很多罕见的巨大树木。那些高150英尺、直径10英尺的橡树和白蜡树，树皮已经长得足够厚了，连啄木鸟都把这里当作储藏松果的仓库。在这片神奇的原始森林里，这只是一些司空见惯的现象而已。除野狼和麋鹿之外，这里还是欧洲本土野牛的故乡——现在这类野生种群已经所剩无几了。”
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“为了真正了解无人世界，我意识到还应该熟悉人类进化之前的世界面貌。为此我来到了人类起源地非洲，这是目前世界上仅剩的还有大型动物自由漫步的陆地。其实，在其他大陆及许多岛屿上，以前都曾有过很多大型动物。比如美洲大陆的巨型树獭，甚至比猛犸象还要巨大；再比如海狸，它拥有熊一般的体魄。是什么把这些动物从地球的版图上彻底抹去了呢？这个问题到现在仍存在争论，但许多证据都将矛头指向了‘我们’。在每块大陆上，从人类进驻开始，动物灭绝的噩梦就持续不断地发生。不过，非洲例外，这是一块人与动物共同进化的大陆，这里的动物甚至还学会了如何逃避人类的捕杀。”
“没有了人类，北美洲可能会在短期内成为巨型鹿的栖息地。大片的森林将重新横贯大陆。最终，那里将进化出更大的食草动物。相应地，更大的肉食动物也将出现。”
仔细考量一下无人的地球，这本身是有实际好处的。威斯曼认为，他的研究方法为审视我们面临的环境问题开启了另外一扇门。
“我并不是暗示大家，要为人类的突然消失而忧心忡忡，或担心外星人的致命射线随时会夺去所有人的生命。我们应该把人类消失这个假设作为一个切入点，来审视我们的地球。如果我们读到一本书，详细记述了人类一手造成的环境问题，预言了未来我们可能面对的灾难，心中都免不了涌起这样的念头：噢，天哪，这回怕是难逃一死了！难道世界末日真的在向我们招手吗？恐惧和沮丧常会萦绕在我们心头。相反，我这本书开门见山地谈到了世界末日，透过假设来体察世界，相信读者会消除不必要的担心。不管何种原因，首先预想人类完全消失，现在就让我们以旁观者的视角看看会发生些什么。这是减少我们恐惧感和焦虑感的好方法。观察无人世界中发生的林林总总，我们可以从另一个角度来审视，当下世界在往何处发展。”
“比如，思量一下我们的创造物何时才会消失得无影无踪。包括杀虫剂和一些工业用化合物在内的有机污染物都非常难以分解。还有大量塑料，它在我们生活中扮演了重要角色。而在二战之前，这一切几乎都还未诞生。人类对地球的掌控能力越来越强，面对其他物种在这方面不成比例的失衡情况，你可能会想，我们不会有什么乐观的未来了。我在该书的末尾提出了一种观点：人类要想作为当前生态系统的一分子继续留下来，就要更多地注重保持生态平衡。”
“可怕的核废料和污染物，这些都是拜人类所赐，其中有些甚至等到地球寿终正寝时都不会消失。但我从无人世界中看到的并不全是这些，还有那些人类创造的灿烂的文明成果。当我谈及有关人类消失的话题时，一些人会有这样的反应：人类的消失难道不是一种令人悲痛的损失么？那些彪炳史册的艺术作品、精美绝伦的雕刻、凝结了人类智慧与想象的建筑，这些文明成果在人类消失后命运会如何呢？在它们身上是否会留下我们的气息，表明人类曾经存在过呢？还有一些人起初认为没有人类的世界会更加美好，但转念一想，他们也认为人类的消失并不是什么愉快的事情。为了使地球恢复到更加健康的状态而让人类全部消失，在我看来，这简直就是一种因噎废食的举动。”
