A full-scale prototype of the huge Starship vehicle SpaceX says will fly people to the moon and Mars flew for the first time Tuesday in South Texas.
— Spaceflight Now (@SpaceflightNow) August 5, 2020
“Mars is looking real … Progress is accelerating,” says @elonmusk.
: @SpacePadreIsle
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SpaceX的乘员飞龙(Crew Dragon)在本星期成功的将2名太空人带回来,当然是重要的成就,不过对于他们本周还有另一个重要进展,就是SN-5测试火箭跳跃成功,巨大的钢桶在德州南部发射台起跳,一跃就是150米左右,然后再有控制的降落于着陆区。
太空飞行(Space Flight Now)报导,SN-5的测试,是将全尺寸的燃料箱与1具猛禽发动机(Raptor engine)的组合。根据SpaceX的说法,可推力节流的猛禽发动机,在全功率下可产生高达440,000磅(200吨)的推力,是有史以来推力最强大的甲烷燃料火箭发动机。
由于只是测试用,SN-5没有鼻锥和尾翼,使它看起来个大钢桶。虽然如此简单,它仍然相然巨大,长度达到30米,直径也有9米,也正因为巨大,所以SN-5安装好几具方向喷嘴,以确保重心保持在中间避免翻倒。
SpaceX将测试影片全程在YouTube上直播发表,就看到在轰然的巨响后,SN-5摇摇晃晃的升空,飞行过程大约45秒,飞到150米外的降落点,火箭底部的6支支架伸展,使SN-5稳定的着陆。
星舰太空船是马斯克愿景的核心,他希望能带领人们前往火星。马斯克说,未来的太空船可以一趟将100人送往火星。
SpaceX也预告将来的测试计划,下一阶段的挑战是设计更大的测试火箭,将会把鼻锥与鳍片安装装上去,而底部的引擎也从1具增加到3具,这样做的难度将陡然提升,因为3具引擎造成的底部高热与振动都会加剧。
NASA也密切注视着SpaceX的研发动向,NASA的科学任务部门主管汤玛斯·祖布森(Thomas Zurbuchen)表示,NASA正在考虑使用星舰火箭,作为未来重返月球的主要载具。
但是NASA自己也有研发火箭与太空船,就是由波音公司主要承包制作的SLS太空发射系统巨型火箭,以及猎户座太空船(Orion space craft)。只是这两个研发案的进度都显得落后,可能无法赶在2024年完成。
原本NASA局长吉姆‧布莱登斯汀(Jim Bridenstine)曾表示,SLS和猎户座太空船,是2024年重返月球的唯一选择,但是他在今年4月有些改口,说:“SpaceX的星舰或其他运载火箭,绝对可以改变太空探索的游戏规则。”