12月21日，乌克兰总统泽连斯基（Volodymyr Zelensky）开始访美行程，前往白宫与美国总统拜登（Joe Biden）进行会晤，并在会后举行了联合记者会。
拜登指责，俄罗斯总统普京（Vladimir Putin）以冬天作为武器，让乌克兰平民承受寒冷与饥饿的痛苦。拜登强调，自己与泽连斯基有着相同愿景，一个自由、独立、繁荣和安全的乌克兰，“如果普京还想保有一点尊严，最正确的做法就是撤军”。但俄罗斯显然不会轻易撤退，“故美国与盟友将继续协助乌克兰在战场上取胜”。
而就在同日，美国国务卿布林肯（Antony Blinken）宣布，将向乌克兰提供18.5亿美元的援助，包括爱国者导弹防御系统。布林肯称，这能加强乌克兰的防空能力，以应对俄罗斯针对乌克兰基建设施的导弹攻击。对此泽连斯基表示，相信爱国者导弹能强化乌克兰的防空，以抵御来自俄罗斯针对基础设施的攻击，且相信不论美国国会怎样变化，乌克兰都会获得两党支持。此外泽连斯基亦说明，正义和平对他来说，是不对乌克兰的主权、自由和领土完整作出任何妥协。
与此同时，普京也于12月21日召开国防部扩大会议，称此次战事没有资金限制，军队将有求必应。俄罗斯国防部长绍伊古（Sergei Shoigu）亦称，27个国家已向乌克兰提供970亿美元的军备，远超过美国在阿富汗留下的武器总值，有鑑于北约计划在俄罗斯边境增加军力，俄方须在西北部组建集团军应对，兵员人数要增加至150万。
往复之间，美俄乌三方的决策偏好愈发明晰，战争的未来走向也逐渐可以猜测。
12月21日，美国华盛顿，泽连斯基向佩洛西及美国副总统贺锦丽（Kamala Harris）赠送乌克兰旗帜。该旗帜是来自巴赫穆特（Bakhmut）守军，上面有前线士兵的签名。（Reuters）
美俄的各自盘算
此前11月初，美国媒体曾释出不少“独家内幕”，显示拜登政府有意促谈俄乌双方，例如《华尔街日报》曾在11月6日援引消息称，白宫国家安全顾问沙利文（Jake Sullivan）在访问基辅时，曾呼吁乌方展现谈判意愿。然由后续发展来看，上述风声更多是要替11月8日的美国中期选举服务，目的是安抚反通胀、担忧能源危机的民意，避免民主党惨败。而在投票活动结束后，美媒的风向便起了微妙变化。
例如11月10日，《纽约时报》便刊出独家报道，称“推动谈判”不是拜登政府的多数意见，称美国参谋长联席会议主席米利（Mark A. Milley）曾在内部会议上主张，乌克兰的军事成果已达到美国的合理预期，建议乌方“见好就收”，同俄罗斯谈判以巩固收益；然此一主张遭到其他高级官员反对，例如此前被认为前去基辅“劝和”的沙利文，其实并不同意俄乌谈判，反是认为若美国展现促谈姿态，将让俄罗斯产生可以要胁美国的认知。
12月21日，美国华盛顿，泽连斯基与拜登于白宫椭圆形办公室（Oval Office）会谈。泽连斯基称这次能够外访，是证明了有赖美国援助，使情况受控。（Reuters）
上述报道虽未必真实，却在某种程度上披露了俄乌谈判的複杂情势。笔者曾在11月21日的文章《美俄传在土耳其秘密谈判，俄乌战场能在冬季攻势前休战吗？》中分析，俄乌谈判本质上是美俄谈判，而双方各有不同考量。对美国来说，其要衡量经济局势的发展、民意的起落与战场的演变，从某种程度上来说，拜登政府缺乏长远战略，更多是因为不知如何退出，故要被迫在放血俄罗斯、避免民主党输掉2024年大选、确保美国挹注合理间求取平衡；对俄罗斯来说，其要顾虑内部的政治安全，更要评估自身战力的未来潜能，只要其认为自己可以承担持久战、甚至消耗战的成本，在乌克兰服软承认现状前，俄罗斯都不易诉诸谈判解决战争
而由此次泽连斯基访美来看，美俄乌三方各自展现了偏好选项。首先是美国，其虽接待泽连斯基来访、也同意对乌援助爱国者导弹防御系统，却拒绝提供泽连斯最想要的武器，包括美国的坦克、战斗机和美国陆军战术导弹系统（ATACMS），原因自是担忧乌克兰打击俄罗斯境内目标，导致战争无限升级。归根结柢，拜登政府已经发现援乌是个风险极高的无底洞，却又因政治正确、前期投入、内部斗争等各种原因，难以转瞬抛弃乌克兰，只能被迫升级援助。
而俄罗斯也选择了加大投入，从宣布此次行动没有预算限制到着手扩军，俄罗斯应是对于持久战有一定信心，并且认为乌克兰根本没有展现谈判的诚意，例如泽连斯基所谓“正义和平是对乌克兰的主权、自由和领土完整不作任何的妥协”，显然不可能被莫斯科接受，因为俄罗斯同样面临政治正确、前期投入、内部斗争等问题，若依照乌克兰要求连克里米亚都奉还，普京政权势必面临严重生存威胁。
简言之，美俄立场看似敌对，却同样在战局上骑虎难下，只能被迫随着战情不断加码。至于要加码到何种境地、谁会先放弃，很大程度取决于乌克兰的战场动态，以及各国的内部情势。
乌克兰总统泽连斯基12月21日在美国国会发表演说，获副总统贺锦丽及众议院议长佩洛西起立鼓掌。（Reuters）
战争走向何方
至于乌克兰究竟有无谈判能动性？如前所述，俄乌谈判本质上是美俄谈判，因在当下情境中，乌克兰有了哈尔科夫（Kharkiv）大反攻的成功经验、与俄罗斯的血海深仇又已积重难返，基本上只要欧美援助不断，其都会咬牙与俄军决一死战。然即便欧美援助暂无停下可能，乌克兰的伤亡成本依旧不容小觑，相较俄罗斯迟至9月才宣布部分动员，乌克兰早在2月24日战争爆发后，便已宣布全国总动员，累计死伤已是相当可观，若未来有生力量消耗到一定比例，乌克兰恐怕也会被迫正视谈判的选项。而细究乌克兰仍在坚持硬碰硬的理由，应是源于战事之初的观察与研判，即其认为俄罗斯急于速胜，应该经不起战事久持，故只要在欧美援助下将战争拖长，普京将会被迫唾面自乾、停战谈判，乌克兰便有机会收复乌东与克里米亚。在此思维下，乌克兰动员了大量民众组成“国土防卫旅”，充当战场上消耗俄军的牺牲品，尽力要保全费时8年构筑的乌东军事堡垒与精锐，延长战争进程。
然而，俄军的表现虽是差强人意，普京的战争意志却十分强悍。眼见基辅不肯退让，莫斯科的进场筹码也水涨船高，先是不惜宣布二战以后首次动员，接着是大规模袭击乌克兰基础设施、能源设备，如今更是宣布扩军，要为来日补足前线作准备。俄罗斯当然已很难完成“去纳粹化”、“去军事化”的初始目标，却至少要巩固现状以求“不输”。
12月21日，美国华盛顿，泽连斯基与两院议员握手。（Getty Images）
简言之，俄乌都正孤注一掷，眼下凛冬已至，不断提高的作战成本，都将持续考验两国的战争意志；与此同时，美国也正在重演越南与阿富汗的泥淖梦魇，想抽身而无法自拔，虽说其此次并未出兵，却依旧在理想主义高调与现实主义惯性间两难，并被不断升级的战场态势挟持向前，最终也或在某个瞬间断尾求生。
在此视角下，战争最终可能走向三种概率不等的结局。第一，乌克兰成功熬到俄军攻势崩溃与撤军，最终收复乌东四地与克里米亚等俄佔区。但要促成此一结局，需要满足几个前提条件：欧美援助持续加码、俄罗斯爆发某种政治危机或颜色革命、乌军也未曾譁变。然有鑑于俄乌两国体量十分悬殊，此一结局应是极小概率事件。
第二，俄军成功熬到乌克兰的抵抗意志溃散，迫使乌克兰放弃夺回克里米亚等俄佔地，更让其答应种种“芬兰化”条件，包括放弃加入北约、修法承诺中立地位、将俄语作为乌克兰的第二官方语言、取缔反俄政党、修改历史教科书叙事、限制媒体发表反俄宣传、完全放弃进攻性武器等。而要促成此种结局，除了俄罗斯必须打出新攻势外，欧美也需拒绝加码援助，并与乌克兰切割关係；但有鑑于数月战事已证明俄军实力不足，既未能在战争之初挫败乌军抵抗意志，更在北约情报侦查体系实质进场后暴露严重的军备代差，乌克兰亦已在数月军援后实质北约化，亲俄势力更被大举肃清，此一结局应也是极小概率事件。
第三，消耗战的僵局持续，最终美俄乌三方皆对投入感到疲惫不堪，只能被迫停火止损，走向近似朝鲜半岛、印巴克什米尔式的结局，至于其实质情况会更偏向俄罗斯的部分后撤，或是乌克兰的部分妥协，要视未来交战情况而定。此一结果虽不尽如人意，却是眼下概率最高的结局。在此结局下，美俄乌都没能实现完整目标，但继续战争的成本实在过大，故不得不选择停火休战，以进行各式条件交换，包括默认现状。
12月21日，美国华盛顿，泽连斯基于美国国会发表演讲。他重申乌克兰不会投降，又感谢美国提供援助，称“你的金钱不是慈善，它是向全球安全以及民主的投资。”（Getty Images）
故战争的最终结果可能会是：乌克兰抵抗了俄罗斯的去纳粹化、去军事化力道，但没能收回俄佔区，还要面临百废待举的重建困境，国家青壮年男性的大量死亡与流离，更是注定其生产力会比战前低落，经济前景相当晦暗不明；俄罗斯虽掠夺了乌克兰产值极高的东部精华工业带，也成功裂解了乌克兰、巩固了四地入俄的公投结果，却不仅没能让乌克兰芬兰化，还结下战争血仇，让该国的亲俄势力极难再有生存空间，并且无法逆转乌克兰已与北约产生实质联繫的既成事实；美国虽放血了俄罗斯、调动起一部分意识形态舆论战线、挫败了欧俄合作的默克尔（Angela Merkel）路线、得到极度反俄的乌克兰附庸，却没能让普京垮台，还导致中俄关係由此升温，并且可能让民主党在下次大选中失去优势。
此外在这一结局下，俄乌应会签署相关协议、实现停火和谈，但有关俄佔地的主权归属应该难有共识，可能会依照诸如马斯克（Elon Musk）等人建议的，进行国际监督的民族自决投票，或是仿照科索沃模式前例，即乌克兰表示决不放弃对克里米亚、入俄四地等俄佔地的主权，但实质放弃了军事收复的努力，而俄乌两军将在争议地带持续对峙，无法避免日后摩擦、甚至衝突再起的可能。
平心而论，若战争最终真的走向这第三种结局，也实在与当下战况没有显著差异，只是交火力道大幅降低，以及战线与实控地出现部分变化。换言之，与前期打出攻势的投入相比，消耗战下的伤亡与成本，可能到头来会是相对没有意义的投入。但如今的俄乌战场便宛如1916年的欧洲，各国皆已对消耗战感到厌烦，想要探询外交解方，却一来不愿前期投入白费，二来不想被认为软弱，故最终战争又拖延多时才告解决。
眼下美俄乌三国内部皆有促谈力量，却尚不能压过持久战一派，否则便不会有泽连斯基访美、美国拍板爱国者输乌、俄罗斯宣布扩军等发展；但综观三国有限能力，战争在消耗战后停火又是未来的大概率事件，只是眼下各方都已经投入太多，并认为自己还能再坚持，且也不知骤然停战该如何向内部交代，而这或许便是俄乌衝突正在重演一战的悲哀迹象：为了终结战争、走向谈判，不得不用尸山血海来创造条件。
