总统拜登经多番挫折高龄登上权力巅峰,但也因愤怨在81岁时难堪退场。(路透)
纽约时报(New York Times)19日报导引述拜登(Joe Biden)贴身人员的形容,拜登挣扎是否选下去期间“愤怒、恐惧、尊严与后悔”等复杂情绪交织,面对潮水般要求退选,家人各有意见,贴身幕僚主张选到底的喧扰下,81岁的拜登在染疫隔离期间迟迟不愿决定,并暗示选到底,如今终于意识到时不我予。在党内议员逼宫,募款萎缩等严酷考验下主动退选。
1972年,29岁的拜登当选德拉瓦州联邦参议员,担任议员期间两度争取总统提名未果。德拉瓦州位于美国东岸宾州、纽泽西州与马里兰州之间的海岸在线,面积狭小,人口仅约百万,不具政治代表性,但出身小地方未影响拜登追逐权力的企图心。
拜登在1988年与2008年初选因实力差距悬殊退选,2008年因与前总统欧巴马(Barack Obama)同在参院外交委员会共事,获提名担任副总统,期间对年轻的欧巴马展现忠诚,主导部分外交事务。
2015年,拜登与前国务卿喜莱莉柯林顿(Hillary Clinton)竞争提名激烈,拜登表面上以长子波伊(Beau Biden)病逝因素退出,但对未获民主党“菁英们”支持,喜莱莉最后却落选的选举结果,拜登从未释怀,认为民主党菁英式领导与国家脱节。
纽时报导,拜登当时宣布退出几个月后,每天都在后悔。拜登在妻子吉儿(Jill Biden)与欧巴马陪同下共同面对媒体宣布退出,表面上看来一切如常,但根据拜登身边人士的说法,他当时对民主党人排挤,一味支持另一参选者感到非常愤怒,这就和民主党人在辩论后施压手段如出一辙。
许多焦虑的民主党支持者,包括投书要求拜登退选的好莱坞巨星乔治克隆尼(George Clooney),都认为民主党阵前换将仍可一搏,但川普(Donald Trump)遇刺与共和党全国代表大会声势惊人,焦虑感持续垄罩全党,党内几乎无人信任拜登能继续走完3个多月,全国代表大会、两场电视辩论与铁人竞选行程。
拜登政治立场中立不激进,36年国会议员生涯中,专注司法与外交事务,少对重大议题激烈表态,属国会中的协调者,华尔街日报(Wall Street Journal)用“零售买卖式政治”形容他的风格。
拜登在国会期间从未处于民主党权力内核。这种性格也反映在权力竞逐上,拜登总能观察局势做出决定,但这次却歹戏拖棚,几乎摧毁民主党的士气与未来。
曾与拜登及欧巴马共事的政治分析家艾克塞罗德(David Axelrod)形容,拜登肩上仿佛有个驱策他如何做决定的芯片,当中有部分承载他对那些不尊重他、要求他退选的人的愤怨,而那芯片就像引导他政治人生的电池组。拜登脸上不显露愤怒情绪,但川普当家后,他经常感到后悔,认为那时他出马就会赢。
拜登担任总统期间,延续欧巴马政府的政策,稳定疫情后的美国经济,不过亮眼数据下,却是选票的杀手“通膨”,这股民间不安情绪投射在移民议题上。军事外交方面,拜登政府仓促撤军阿富汗,未能阻止俄乌战争以及无预警发生以哈战争,都遭共和党强烈抨击。
拜登决定退选时,身边仅剩贴身幕僚,接棒的副总统贺锦丽(Kamala Harris)在他贴文前才获通知,如今民主党还得面对混乱的提名程序。