川普在总统大选辩论谈及移民问题时，提出“移民吃宠物猫狗”的错误说法。示意图，一名俄亥俄州的川普支持者，在家中抱著宠物狗。 图／美联社
“造谣一张嘴，辟谣跑断腿...”美国总统辩论的第二战由川普对决贺锦丽，川普在辩论过程中出现了令观众感到诧异的内容——谈到移民的问题时，川普说：“他们正在吃狗、他们正在吃猫、他们正在吃当地居民的宠物！” 川普说的是9月初在社群媒体上大量传播的“俄亥俄州海地移民吃宠物”谣言，先前已被当地官员辟谣，而在辩论场上川普的说法，也随即遭到主持人的事实更正。儘管这个谣言比起国政事务，似乎显得不太重要，但欧美各家媒体都在辩论当天提出查核报导、检视“吃猫狗”说法的背景，仍是一个当前造谣讯息混乱、需要耗费大量资源澄清的新闻案例。
川普口中的这个谣言，是在辩论之前数日出现在社群媒体上，内容谣传“俄亥俄州春田市的海地移民，会抓邻居家的宠物来吃”。总统大选辩论上，川普说：
“大部分的城市都不想讨论这个问题，因为这太难堪了——在春田，他们（移民）在吃狗，那些外来的人，他们在吃猫，在吃当地居民的宠物。”
而这个说法也在辩论前被川普与他的副手——俄亥俄州的参议员J. D. 万斯放大，试图要激化春田市居民对当地海地移民数量攀升的焦虑，儘管这些移民是合法进入、定居当地，并开始工作。
在这些谣言被大量传播之后，春田市的当地官员调查了此事，结果所谓的“海地移民吃了邻居的宠物”一说，并没有发现任何具体事证和迹象。
在X上用“海地移民吃宠物”谣言攻击贺锦丽的川普副手万斯。 图／美联社
图为一隻被主人戴上印有川普遭遇枪击图片的狗。 图／法新社
万斯在总统大选辩论的前一天，透过自己的社群媒体谈论了“海地移民吃宠物”的谣传，还加注了“不久就会发生在你居住的城市！”接著万斯的说法就被川普团队引用。然而在地官方已经辟谣，直到9月10日辩论当天上午，可能感觉到理亏的万斯，则改口说自己的团队“收到许多关于这项传言的询问”，还补充道：“当然，所有的传言都有可能会被证明为误。”
春田市居民人数约5万8,000人，距离俄亥俄州首府哥伦市不到一小时车程，近年涌入相当多的海地移民——根据官方统计，有约2万名海地移民在陆续被美国移民单位送到春田市定居。对照春田市原本的居民人数，海地移民的数量明显为春田带来相当的压力，包括住房、就业方面等，而川普阵营便利用了“海地移民吃宠物”的传言，挑动春田市居民的焦虑和对移民的反感。
追溯这个“海地移民吃宠物”传言从何而来，是大约在2024年9月6日左右开始有“春田市是俄亥俄的一个小城镇，四年前拥有6万居民，在贺锦丽与拜登执政下，2万海地移民移居到此。现在鸭子与宠物都不见了！”这样的说法贴文，出现在Facebook上的一些俄亥俄州地区社团。
原贴文并没有直接写出“移民吃宠物”这句话，只是话语中存在暗示，并且附上了两张图，一张是春田市地区社团的一篇贴文截图，裡面的文字提到“女儿下班回家之后发现有死去的宠物猫被挂在海地移民的家门前的树上”“准备要吃牠”这样的说法，另一张则是一名不明身分的黑人男子，在不明地点手提疑似是一隻死鹅的物品。
短短几天内，陆续有其他社群贴文为这个谣言做“佐证”，像是有自称记者的保守派人士，引述谣言内容写成“新闻”分享，还有9月9日在X（原Twitter）上出现一段视频，内容是警察盘查一名疑似蹲在一隻死猫身边的黑人女子，警察以英文询问该女子为什么要杀这隻猫、是不是在吃牠，该女子没有回答，而视频画面外有其他人的声音说这名女子士在吃猫。视频没有提到该地地名、也没有地标景物足以判断地点，不过画面上有Ohio Bodycam的浮水印，Ohio Bodycam是一个经常分享警方执法视频的YouTube频道。
出现在春田市社团的贴文宣称海地移民进入该地之后，当地的宠物莫名消失。左为自称记者的保守派人士将该贴文内容和所附上的黑人男子疑似抓著死鹅图片拿来写成报导，右为该贴文所附，宣称看到海地移民家门前树丛挂著死猫的社团发文截图。 图／X
X上流传的视频，内容是警察盘查一名疑似蹲在一隻死猫身边的黑人女子。 图／X
由于贺锦丽是拜登指派的美墨边境非法移民事务负责人，保守派人士以“边境沙皇”（border czar）来称呼她，并用这个“海地移民吃宠物”的谣言来攻击她，包括X老板马斯克（Elon Musk）也转贴这种说法，并表示“如果你想要你家附近发生这种事，就投贺锦丽吧。”而川普的副手、俄亥俄州参议员万斯（J. D. Vance）9月9日在X上写道：“几个月前，我提出海地非法移民耗尽社会资源并在俄亥俄州春田市各地造成混乱的问题。我们的边境沙皇跑哪去了？”
最后这个谣言，在9月10日的总统大选辩论上，被川普带到了全世界的眼前——川普在回应关于边境移民政策的问题时，就提到“春田市的海地移民在吃狗”，他说：“他们正在吃狗、他们正在吃猫、他们正在吃当地居民的宠物！” “这就是我们国家正在发生的事情，这是一种耻辱。”
春田市市长罗伯．鲁（Rob Rue）9月10日当日在市议会重申，该市并没有登记在案的“移民吃宠物”案件，并提到前述的“警察盘查疑似杀猫女子”视频，指出事实上该案发生地点是距离当地257公里远的坎顿，且根据坎顿当地媒体报导，该名女子不是来自海地、与海地或是其他外国国家没有关联。鲁表示：“此类谣言正在让民众忽视住房问题、学校所需资源以及医疗保健系统不堪重负等真正问题。”
川普在总统大选辩论讲出春田市的移民吃宠物谣言后，各家新闻媒体和查核机构旋即开始对这个谣言进行查核并进行辟谣，指出没有可靠证据显示海地移民有吃宠物的行为。查核组织《PolitiFact》另外解释了海地移民移入春田市的脉络——自2023年以来，有不少海地人透过美国国土安全部的移民假释计划来到美国（该计划容许有美国担保人的古巴、海地、尼加拉瓜和委内瑞拉人请求合法进入美国、允许两年的居住期限）。
在海地移民进入春田市定居之后，人口压力增加，而2023年8月一名持无效驾照的海地移民所驾驶的小型货车，撞上一辆校车，导致一名11岁男童死亡，该事件使当地居民更加反感海地移民。
这股反感情绪，就成为不利移民的谣言所散播的土壤，当川普自称自己也是“在电视上看到”，在全世界都在关注的美国总统大选辩论上，将这个谣言说给全世界听之后，此事便引起巨大的关注，大量媒体和社会资源投入查核此事是真是假，就如春田市市长鲁所言，当民众讨论集中这类的不实谣言时，真正攸关美国人生活的重要问题就容易被公众忽视。
图为一名观看总统辩论直播的民众，与其家中的宠物猫。 图／法新社