知情人称神韵接受联邦刑事调查，或涉及签证欺诈

据九位知情人士透露，联邦当局正在对法轮功宗教运动经营的舞蹈巡演团体神韵艺术团进行刑事调查。

此次调查由美国国土安全部、国务院以及曼哈顿的联邦检察官监督。有知情人士称，调查至少部分集中在可能存在的签证欺诈上。

调查的具体范围尚不清楚，可能不会导致任何指控。但调查正值神韵受到密切审视的时期。

去年，《纽约时报》的一项调查揭露，该舞蹈团体对年轻演员进行剥削，这些演员通常是法轮功修炼者的子女，神韵只向他们支付很少的工资或不付工资，而让他们长时间工作，并承受着极其繁重的日程安排。

纽约州的监管机构已对神韵是否遵守该州劳动法展开了另一项调查，一名前表演者也对神韵提起诉讼，指控其存在强迫劳动和人口贩卖行为。

据知情人士透露，开展联邦刑事调查的探员还寻求有关神韵的财务和劳工行为的信息，包括是否指示演员在海外巡演归来时将现金偷运到美国。由于调查正在进行，这些知情人士要求匿名。

神韵演出团的代表陈缨表示，该团体尚未收到联邦当局的任何信息，但表示如果当局进行接触，他们将“全力配合”。

“我们秉持诚信经营，并始终致力于维护最高的艺术和道德标准”，她写道，并补充说该团体致力于遵守“所有适用法律”。

美国国土安全部、国务院和曼哈顿美国检察官办公室的发言人均拒绝置评。

神韵以无处不在的广告而闻名，每年在世界各地举办数百场演出。其音乐和舞蹈作品传达了被中国政府禁止的法轮功的反共信息，以及该宗教运动的创始人和领袖李洪志的精神教义。

很多神韵表演者都是持学生签证来到纽约加入表演团的，他们来自台湾、加拿大、澳大利亚等地。他们的训练由李洪志亲自监督，李洪志今年70出头，被很多法轮功学员视为宇宙的创造者。

法轮功总部位于纽约州库德巴克维尔，内设一所寄宿学校和学院，神韵表演者可以在此生活和学习。

据知情人士透露，这项刑事调查至少从2023年就已开始进行，其中重点关注神韵领导层是否会为表演者安排恋爱关系。

《纽约时报》去年8月报道称，神韵的领导层曾试图安排外国学生与美国公民建立恋爱关系，一些前表演者认为这样做是为了获得签证。

据对前表演者的采访，神韵的男女演员之间不得交谈，除非工作需要，约会则需要得到神韵领导层的许可。前表演者表示，违反这些规定的人可能会在团体批评会上受到公开羞辱，甚至被逐出团体。

陈缨在声明中写道：“法轮功修炼者严肃对待婚姻制度，任何与之相反的指称都是虚假的。我们社区内的所有婚姻都是真实的。”

据知情人士透露，除了询问签证问题外，联邦调查人员还向前神韵表演者和其他人询问了他们的工作和生活条件，包括工作时间和报酬。

调查人员正在调查神韵表演者是否可以自由进出该团体位于纽约市西北部戒备森严的场地，以及他们加入神韵时护照是否被没收。部分知情人士称，调查人员还在调查神韵培训学校提供的教育的性质和质量。

陈缨表示，神韵的学生表演者都获得了全额奖学金，并接受“各学科的现代教育，为他们进入大学做好准备，同时也学习中国的传统信仰和价值观”。

她说，该组织妥善保管学生的护照，“但我们总会在学生要求时归还护照。”

神韵和法轮功的代表表示，州和联邦劳动法不适用于他们的学生表演者，因为他们得到的是学习机会，而不是作为雇员工作。他们经常试图将批评者，包括神韵的前成员，描绘成中国政府的棋子，中国政府迫害法轮功追随者已有近三十年。

陈缨在最近一份声明中再次表示，中国共产党正在发起破坏神韵的运动。

“除了这些法律攻击外，”她说，“神韵每个月还收到多次爆炸、大规模枪击，以及强奸和杀害女性表演者的威胁。”

此次调查最初涉及美国国务院外交安全局，近几个月来又扩大到国土安全调查局的特工，该机构负责对进出美国的人员、货物和资金的非法流动进行刑事调查。

在法轮功经营的企业中，很少有比神韵更加重要的。神韵舞蹈团是一个非常赚钱的团体，其最新的纳税申报单显示，截至2023年底，其资产达到2.66亿美元，几乎全部以现金和其他流动资产的形式持有。

该团体目前的全球巡演于12月开始，行程覆盖五大洲，于5月结束。

在接受《纽约时报》采访时，前神韵表演者表示，他们被劝阻不要因受伤而寻求医疗救治，并遭受神韵领导层多年的情感虐待和操纵，神韵领导层希望他们留在团体里继续表演。

《纽约时报》还报道称，神韵要求年轻演员将现金偷运到美国——并且依靠法轮功信徒的免费劳动力和经济支持，其中一些法轮功信徒规避联邦规定，获得了4800万美元的新冠疫情救济金。

参与调查的纽约南区联邦检察官办公室去年6月对由法轮功修炼者运营的新闻机构《大纪元时报》的首席财务官提起了诉讼。

检察官称，他被控密谋洗钱6700万美元，并向银行谎报资金来源——这导致《大纪元时报》账目虚增。另一名该报员工也因此被起诉。

他们均表示不认罪。

《纽约时报》报道称，2020年和2021年，也就是检察官称洗钱计划正在进行的那段时间，《大纪元时报》向神韵艺术团及其表演者的培训学校捐赠了1600万美元。