最近天玩学家发现一颗被命名为 2024 YR4 的小行星，它有 2% 以上的平均机率在 2032 年撞击地球。图：欧洲太空总署

为了提前应对小行星撞击地球可能带来的威胁，人们开始观测宇宙空间内的小行星与彗星，并评估其可能对地球带来的风险。有美媒报导称，近期美国太空总署 ( NASA ) 与欧洲太空总署 ( ESA ) 共同发现一颗小行星，评估其可能在 2032 年冲撞地球，“是人类观测史上最危险的小行星”。相关机构也宣布，将继续对该没小行星进行观察，釐清其可能带来的风险。

根据美国CNN报导，近期引起天文学家关注的小行星被命名为“ 2024 YR4 ”初步估计大小约在 40 至 90 米之间， NASA 与 ESA 分别预估击冲撞地球的机率为 3.1% 与 2.8% 。报导称，虽然两处机构对“ 2024 YR4 ”冲撞的机率有些许的差异，但这两个数据都高于 2004 年时，预估可能与地球发生碰撞机率 2.7% 的小行星“阿波菲斯”( Apophis )。该报导认为，“ 2024 YR4 ”很可能成为目前人类观测史上，对地球造成最大威胁的小行星。

报导称，目前相关机构预测“ 2024 YR4 ”的杜林危险指数高达 3 ，倘若真的发生冲撞地球的事故，可能造成地球上小范围的冲撞损伤。该报导引用 ESA 公布的消息称，截至目前为止，“ 2024 YR4 ”已经刷新撞击地球机率最高的纪录与撞击机率大于 1% 最长时间的纪录，认为其可能对地球产生一定程度的威胁。

地球常常受到小行星撞击的威胁，但绝大多数在进入地球大气层时就会燃烧殆尽。图/取自Unsplash图库

另外，该报导也补充表示，除了杜林威胁指数达到 4 的“阿波菲斯”外以及最新的“ 2024 YR4 ”外，目前人类尚未观测到其他威胁指数大于 0 的小行星或彗星。

然而，“ 2024 YR4 ”是否真的会对地球造成冲击，可能还需天文学家进行更长时间的观察以及更进一步的评估。该报导指出，随著天文学家们观测到的小行星越来越多，对宇宙空间的掌控程度也会越来越高，“这些不断更新的资讯，可能对小行星撞击的机率产生影响”。

发表杜林危险指数的麻省理工学院行星科学教授兼航空航天工程联合教授理查．滨泽尔 ( Richard Binzel ) 接受《 CNN 》访问时表示，“ 2024 YR4 ”是否会冲撞地球，关键在它的运行轨道，以及它未来与地球之间的距离。

滨泽尔指出 :“人们期望『 2024 YR4 』不会对地球造成影响，但是否会对地球造成威胁『是大自然的决定』”。滨泽尔也强调，目前地球的天文学家还无法确定“ 2024 YR4 ”可能对地球造成的影响，“我们只能继续进行追踪，不断更新该小行星可能造成影响的评估报告”。