中国封建王朝两千多年的历史中一直反复上演着君权和相权相争 的一幕幕活话剧，经久不绝。即使明太祖朱元璋废除宰相制度之后，相权通过内阁票拟的形式再度复活于政坛，除了满清一代以外，其他王朝相权侵凌君权的现象时有发生，特别是唐宋时期，宰相体制尊贵、礼绝百僚，虽亲王不能为之下。所以，一旦出现乾纲独断的君主时，君主和宰相的冲突就在所难免。汉武帝就是 一个非常突出的例子，在汉代，宰相号称是“上佐天子理阴阳， 顺四时，下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。”的君王之下第二号政治人物，而汉武帝在位五十四年，杀戮宰相如同寻常人家宰杀鸡犬一般，难怪在这一时期，宰相成了被宰之相的简称了。 汉武帝执政期间，先后一共有十几位宰相，其中除了极个别的得以善终，其他的都是或者被杀或者自杀或者族灭，而汉武帝的宰相队伍中不乏外戚、勋旧、宗室、将领，但都被汉武帝视作呼来 喝去的奴才，这在早期封建社会是非常罕见的。 刘彻出身贵公子，却丝毫没有曹丕、曹叡、司马炎等人疏阔的缺点，自十几岁即位之后除了初期曾经逊让于太皇太后之外，其余时间段里都是牢牢的控制着朝政，他首开尚书替代丞相处理军国大事的先河，为后代帝王削弱相权立下了规矩，世以秦皇汉武并称不是没有原因的。 汉武帝任命的首任宰相是自己的亲戚，奶奶的堂侄窦婴，窦婴是 平定七国之乱的功臣，和周亚夫、栾布等名将同列。他和自己的 姑姑窦太后的关系不是那么好，一度因为顶撞太后被削去了门籍 ，窦太后喜欢幼子梁王刘武，汉景帝喝酒喝高兴的时候说将来要把皇位传给刘武，让窦太后非常兴奋，偏偏窦婴不识时务的站起来说天下是高皇帝的天下，向来只传给儿子，没听说传给兄弟的 ，陛下说这样的话，就是失言，请自罚一杯酒。汉景帝这时酒劲 也过去了，知道自己的失语，所以，就坡下驴，立刻喝了一杯罚酒。可把身边一直喜气洋洋的窦太后和梁王气得不得了，从此疏远了窦婴。汉武帝一上台，很快把这位表叔找来目的很简单，就是准备推行儒法对付老太后的。然而没等窦婴帮上忙就又一次的 被自己的姑姑赶下了台。 窦太后死后，皇帝启用自己的舅舅田蚡作宰相，田蚡是一个十足 的小人，一旦得势，马上翻脸，因为他的原因，汉武帝被迫杀了 窦婴，因为皇帝的母亲也就是田蚡的姐姐王太后对汉武帝发脾气 说：我还活着的时候就有人欺负我的兄弟，要是我死了他们还不都被给狗吃了吗？汉武帝依靠母亲和姑姑的力量做的皇帝，所以 ，自然不敢违反母亲的意思，因而只好委屈表叔窦婴了。田蚡在 窦婴罢相以后，特别专横，朝廷任命两千石以上的官员都要他来点头，家里金银珠宝堆积如山，这让年轻的汉武帝特别愤恨，一次他对田蚡说：“你的官员任命完了没有，如果任命完了，我该任命我的官员了。”汉武帝看见田蚡家的土木工程后愤愤的说道：“怎么不把国家的武库搬来？”田蚡这才明白这位不满弱冠的皇帝的权力欲望是相当强烈的。田蚡死后不久，淮南王刘安（ 汉文帝的侄子）叛乱被杀，田蚡交通淮南王的事情败露，汉武帝说：“假使田蚡活着，已经族诛了。” 在窦婴和田蚡之间有一个许昌的人做丞相，没有什么贡献，后来 功臣的后代薛泽做了丞相也没有任何建树，等到平民出身的公孙弘出任丞相时，汉武帝时代才真真开启。 为什么说公孙弘一出现或者说此公做了丞相，汉武帝时代就出现了呢？这里有这样一个原因： 汉武帝之前包括武帝本人初期的执政，丞相不仅在汉家制度上可以封驳皇帝的旨意，而且丞相 本身的人选也是构成对皇权制约的另一特殊原由。从惠帝开始，历经文帝、景帝、武帝（早期 ），其中的丞相（相国）如萧何、曹参 、陈平、周勃、灌婴、申屠嘉、陶青、周亚夫、薛泽、窦婴等， 他们的荣华富贵或者取自军功，或者取自世袭，或者取自姻戚， 与皇帝的当朝赐予关系不大，比较能够说明问题的就是他们的爵位早在就任丞相之前便已经 有了，所以，他们对于皇帝的恭顺程度显然不是那么的大，陈平、周勃等人且不说，以申屠嘉 为例， 居然公开准备对景帝的宠臣晁错动手，而且还以不能先斩后奏为耻。申本人不具备周勃那样 的功勋，也不具备窦婴那样的门第， 甚至不具备周亚夫那样起死回生的本领，然而就是这么一个曾经 受知于高祖的老臣也敢于和景帝抗衡，可见相权的力度和丞相人选的关键了。 然而，公孙弘和他们都不一样，这位几乎和萧何有着比较类似的 刀笔吏出身的老书生正所谓一介寒儒，如果没有汉武帝的挖掘， 他可能就此湮没于历史的长河之中了，汉朝丞相封侯自公孙弘开始，这里面虽然只是和前代 相比颠倒了一下封侯的时间顺序，但是涵义却大不相同。公孙弘以布衣任丞相进而封侯，体现 了恩出自上的全部意义所在，而以往侯爵不以出任丞相取自，现在只要 就任丞相自可以不奉大功而封侯。丞相成为皇帝赏赐的手段，丞相人选不再出身豪门，换言 之，假如你可以取得皇帝的信赖和宠信，朝为田舍郎，暮登天子堂将成为现实。汉武帝在没有 完全改变制度的前提下，改变了制度的执行者的身份和背景，仅此一点 可以看出刘彻其人的智慧和能力在两汉二十多位皇帝确实是翘楚 ，不要说元成哀平等无法望其项背，就是昭、宣、明、章等皇帝 也不能和他同日而语。比起他徒有虚名的老子汉景帝更加胜出了 。 公孙弘本人自然清楚刘彻之所以选中他的主要原因在于他的政治 上特有的“孤立”，既无功劳可援，也无背景可依，一切的荣辱 都是取自皇帝本人的许可。所以公孙弘不仅成为汉初以来最为俯首帖耳的丞相，也是从来不 在乎群臣对其指责的厚脸皮，因为他知道大臣对他意见越大，他越是孤立无援，皇帝对他的宠 信就越加巩固。史称：“左右幸臣每毁弘，上益厚遇之。”直臣汲黯和 公孙弘约定一起奏报，可是一旦当黯的说法不能和皇帝的意思对路时，公孙弘就宁可得罪黯 而逢迎皇帝，所以汲黯指责公孙弘虚伪，皇帝不以为意。公孙弘还威权于主上，刘彻施特恩于 属下， 君臣在各取所需、各自揣摩的情况之下，平稳的渡过了第一时期 ，公孙弘既不像主父那样咄咄逼人，也不似李蔡那般昏聩不堪， 他平庸的同时不乏惕厉，因而他成为汉武帝时代真正得以善终的 三位丞相之一不是偶然的。（和石庆屡受责备以及田千秋见用于晚相比，公孙弘可以称得上 唯一的了） 汉朝的丞相权威是很重的，有记载称：皇帝对丞相礼遇隆重。凡拜相，天子临朝，六百石以上的官员皆得朝会。凡丞相进见，皇帝得离坐；丞相病重，皇帝得亲临问疾，并遣使送药；丞相死后，移归私第，皇帝车驾往吊，并赐棺，赐葬地，赐冥器等。申 屠嘉做丞相时，不仅难为景帝的宠臣晁错，而且一度要杀了文帝的佞幸邓通，周亚夫直接反对景帝封大舅子王信为侯。然而，这些抗上的举动在汉武帝一朝几乎绝迹，耐人寻味的是号称是儒家 正宗传人的丞相如公孙弘等人在直谏方面反而不如法家出身的汲 黯。此外，汉武帝一朝的丞相不仅权力被侵夺之大为汉初所仅见 ，而且其人的能力和品格也实在成问题。 汉武帝不但在选拔丞相的人选上大做文章，而且公然把朝廷分为 内外两朝，内廷供奉的官员从大司马、前后左右将军到给事中、 光禄大夫都居中用事，而后汉武帝死前以昭帝托孤的重臣霍光、 上官桀、金日磾无一不是出自内朝。霍光用事之后，居然以大将军的身份准备把田千秋（丞相、富民侯）下狱，可见，经过武帝 一生的努力，丞相的威风早已冰消瓦解了。 汉武帝除了限制丞相的正常权力、加重给事中等内朝官的事权之外，还逐步提升御史大夫的地位，使之得以和丞相平分秋色。丞相位缺，往往以御史大夫继其任。故俗称丞相、御史大夫为二府。张汤为御史大夫，每奏事，直至日晚，天子忘食，而丞相则徒有虚名，天下事皆决于汤。甚至连皇帝的诏令也都由御史大夫下达。张汤和稍后的桑弘羊成为武帝遏制外府权力有效的拐杖。 而公孙弘之乖巧也正在于此，他其实是明明知道张汤对于自己形同监视，却一再和他交好，二人之间经常吹捧，让汲黯大为恶心 ，但却被武帝视作放心。相反，庄青翟就没有看清形势，所以最后只好自杀了事。 公孙弘之后的宰相中只有石庆和田千秋是得以善终的，其中田千秋是后来轮台思过提拔上来的“火箭干部”，姑且不论，单说石庆确实是一个不简单的人物。石庆是汉朝著名万石君石奋的儿子 ，石奋家族是汉初黄老学派忠实的代表人物之一，所以后来汉宣帝说汉家法度是王霸道杂糅也是取自于此，汉武帝虽然独尊儒术 ，却也并不排斥法家和黄老，石庆为人恭顺，身任太仆时，皇帝问他一次出行有几匹马，石庆其实对此早就熟记在心，可还是当着皇帝的面重新数了一遍，报之以实数。尽管如此，石庆本人在任上也多次受到汉武帝的谴责，好在有家门的余荫，得以不死。 石庆前后的李蔡、赵周、庄青翟、公孙贺、刘屈鷔等人都不免橫死，其中，公孙贺接到汉武帝的任命之后，顿首涕泣而不能起， 人以丞相为富贵，而此时则以丞相为畏途，由是见之，可知丞相 在汉武帝时期的地位了。 汉武帝以御史大夫监临，以大将军统军，以给事中宣达，丞相形同木偶，而汉武犹不为已，还要借口其他理由，经常斥责和杀戮 丞相，以玩偶视之，用蹂躏一词当不为过，然汉朝制度也就此走向中央集权的成熟期，后来汉宣帝、光武帝、汉明帝等人无一不是汉武帝丞相学说的继承者。而武帝挺立内朝实开后代台阁制度 的先河。
