这个意外的情报来自于上海方面。上海是王张江姚的大本营，也是文革的策源地，张春桥等人异常重视上海的建设，以张政治局常委兼副总理的身份仍然兼任上海市委书记和革委会主任的特殊情况就能说明这个问题了。当时，留在上海的主要负责人是张姚的心腹大将马天水、徐景贤、王秀珍三人，这里面铁杆分子是徐景贤和王秀珍，马天水是原市委书记，文革初起，马天水也是被批斗者之一，张春桥知道马的份量，再者，有人对张说：“你如果连马天水这样的干部都不能团结起来，你们上海的革命就会大打折扣。”基于这种认识，张很快宣布解放马天水，而马本人也很快投入张姚的怀抱。马天水是五六十年代中国很有名气的在工业战线上相当内行的领导干部，他和煤炭部部长张霖之在1960年的那一起“官司”以致于惊动了周恩来，马天水对工作认真负责 敢于较真的精神于此也体现一斑。事后，输了“官司”的马天水主动承认自己的偏差，主动为煤炭部和煤炭战线提供大量的副食品和汽车。作为新中国经济负责人的邓小平、彭真对马天水都一度寄予厚望。一九七五年六月，邓小平利用到上海的机会还专门找来马天水私下聊天，邓小平说：“以后你多去先念、秋里那里坐坐，到了北京也欢迎来我家。”邓看重的是马的工业经验和实际工作能力，然而，在和邓谈话结束后，马天水立刻向张春桥、 王洪文和姚文元汇报了邓的全部谈话，这件事在批邓时被指责为 邓小平“挖”上海的墙角。因为马天水的特殊身份，所以，上海 的大局一般都要马来拍板决定，随着时间的推移，马天水已经不自觉的成为张姚战车上不可或缺的大将和骨干。四人帮垮台后，马天水突然患上精神病，就此沉沦。（马天水的精神病一直是个谜，护理和检查马的病情的医生在八十年代中期曾有回忆认为马的病很蹊跷）徐景贤和王秀珍是张春桥等人一手栽培的另类骨干 ，他们完全得益于文革，所以，也是死硬派的中坚力量。这里还要介绍一下上海的另一位留守大将－－南京军区司令员丁盛。丁盛原本是林彪、黄永胜的亲信，毛泽东南巡之后，丁盛幡然改变 ，根据周恩来的卫士高振普回忆，九一三事件之后，第一个向中央表态的领兵将领就是南京军区许世友，第二个就是广州军区丁盛，而根据当时的电话收发记录看，丁盛的电话其实是和许世友的电话同时打进总理办公地点的，所以说，林彪如果敢于另立中央于广州，只能是死路一条。丁盛在九一三之后得到毛泽东和张春桥的表扬，就此和张春桥走到一起，成为张在华东的棋盘上的一个举足轻重的车马炮。 一九七六年九月二十一日，张春桥在北京单独会见徐景贤，根据徐景贤后来的交待，此前，他们包括马天水王秀珍丁盛等人在上海秘密决定按照张春桥的部署，调发枪支48000支，指挥战车10辆，雷达指挥仪10套，机关枪零件418000件，预备进一步装备步兵团30个，10个高炮师，1个坦克师，1个摩托化师，配备火箭炮 （130式）108门，高射炮730门。这些动作都是张春桥背着中央军委决定的，具体办理人就是丁盛，二十八日，张春桥的秘书肖木到上海传达张的意思，要上海准备“打大仗”。而在北京，张姚秘密布置把赫鲁晓夫上台之前的经过印发学习，这就表明在那时候，党内把毛泽东身后的巨大政治真空和斯大林之后的政治斗争是等量齐观的。在这方面，应该说张春桥的警觉要比其他人高 ，赫鲁晓夫之所以在一九五七年一举击败马林科夫、莫洛托夫等人依靠的是朱可夫动用军队的力量把中央委员们很快的集中到了莫斯科用大家的力量迫使政治局（主席团）改变了原来的意见。所以，张决定打出丁盛这张牌，然而，张的建议并没有得到江青的重视，江青和王洪文当时对自己的力量相当满意，他们更加倾向于利用十届三中全会的机会采取合法的选举手段把中央领导机构进行一次彻底的改选，按照十届一中全会确定的中央领导机构的名单来看，江青的设想不见得不能得逞，十大之后，纺织女工 、车间工人、卖菜姑娘、农民大爷等先后进入中央高层，中央委员和候补中委中四人帮的支持者和同情者占有相当大的比例。特别是后来毛远新的介入，让王张江姚的政治势力立刻高涨起来，倒邓之后，政治局几乎由他们四人包办。因此，当华国锋上台后 ，他们仍旧盛气凌人的对待华，在毛远新、张玉凤等问题上和华大吵一番，特别是江青没有通过华国锋和汪东兴，直接取走毛泽东一九七四年和杨得志、王六生的重要谈话记录，让华国锋大为光火。叶剑英趁此机会拉近和华国锋的距离，争取了华国锋。 而在华国锋身边，中办副主任李鑫是一个重要的角色，他最早提出利用非常手段把四人帮看起来，等到汪东兴站过来之后，中办和中央警卫团很快成为华有力的支撑，汪东兴还举例说明当年和刘少奇等人斗争时，毛泽东是怎么交待中办和警卫团的工作的由来，让华有了进一步动作的决心。然而，即使是这样，华国锋对于怎么拿下四人帮还没有最后决定，包括叶剑英也是在等着看， 这时候上海方面的这个动作被人告发，传到华国锋的耳朵里，华感到很紧张，接着，北京近郊的装甲兵部队参谋长调换的消息又传来，这次是包括主持军委日常工作的陈锡联也蒙在鼓里的，十月三日，上海方面传来另外的消息说九日十日要有规模盛大的庆祝活动，次日，《光明日报》发表姚文元炮制的《永远按毛主席的既定方针办》的文章，这篇文章后来虽则被党史专家确认为四人帮犯难的檄文，可是，究其内里不过是他们打草惊蛇的盲动。 关键时刻，四人帮内部意见并不统一，江青本人醉心于三中全会的召开，王洪文在平谷县大放厥词，然而没有实际动静，只有张春桥倾向于采取一定程度的斗争，可是，这个斗争如何开展，张自己也是心里无数。汪东兴回忆时提到：“九月二十九日政治局会议争的很厉害，当我们了解到张春桥到江青家里长谈时，叶帅提出要办事了，但当时，我们都有些提心吊胆，还不是很有把握 。”汪东兴还回忆到：“十月四日，光明日报文章发表之后，叶帅找到老华（原话如此），说，一破一立，快打慢，决心早下等 ，决定六日或者七日动手。这样原来定的国庆节十天之后的十一日动手的方案取消，提前行动。”十月五日下午，叶剑英、华国锋、汪东兴最后一次碰头，还谈到了对付王洪文的事情，后来汪东兴特别交待警卫团负责人准备一些应变措施，不过背景没有交待，也没有说为什么，直到最后的关头大家才知道。汪东兴回忆说：“那天（十月五日），我们谈的很晚，也很兴奋、疲倦，叶帅和华国锋都在我这里吃晚饭，叶帅说不要变了就这么定了。” 这次密谋就是在叶帅和华国锋、汪东兴三人之间举行，作为最初提议的李鑫也不在其内，和叶帅走的最近的李先念也不知情，九月下旬时，李先念还要离开北京，被华国锋制止了，这才让李先念感到有些奇怪，然而到西山和叶剑英详谈后的李先念还是不知道就里，就在抓捕四人帮成功后的中央政治局庆功会召开前，李先念第一个到的会场，还问王文理同志（叶帅传记组负责人之一 ）：“开什么会呢？叶帅身体怎么样啊？”像李先念这样的量级的人物，还有张耀祠这样的执行者都是很晚才明白的，那位自称是很早就得到汪东兴的密告的李志绥医生又会从哪里知道的呢？而且还提前了那么久？ 张春桥这时的耳报神也不弱，总政保卫部徐海涛从某个渠道得到消息说可能有事情要发生，可是，并没有得到足够的重视，而且消息汇报的比较含糊，张也不在意，这就是后来徐海涛在张被捕后很快自杀的原因。叶剑英在去怀仁堂之前一再交待司机赵绍贤 不能离开汽车一步，警卫参谋马西金被几次问及中南海的地形和怀仁堂周围有几道门，可见，还是相当紧张的。 十月六日晚八点，王洪文第一个落网，王并没有像作家师东兵在他的作品《决定中国命运的二十八天》里面描述的那样奋起格斗还被打了一拳，而是很轻松的被俘。当时抓捕人员回忆，王洪文始终只说了一句话：“这么快，没想到这么快。”张春桥被捕之后说了一句口号，这句口号的原来字样，已经没有谁能够说的清楚了。倒是文人出身的姚文元被捕时大声的质问警卫：“我是参加《毛选》讨论的，你们竟然敢这么做？”江青被捕之前最后的一句话是：“我要找华总理谈谈。” 十月六日晚十点，中央政治局在玉泉山九号楼召开紧急会议，通告逮捕四人帮一事，会议开到第二天早上四点，叶剑英的家属直到凌晨两点才收到叶剑英的平安电话，电话里面仍旧没有提怀仁堂这件事。在这次会议上，华国锋主动提出叶剑英担任中央军委主席，叶剑英不同意，后来全体推举华国锋兼任中共中央主席和军委主席以及继续担任国务院总理，叶剑英同志协助华国锋同志主持中央日常工作，汪东兴作为叶剑英的副手正式出席政治局常委会议。叶剑英、华国锋、汪东兴的三驾马车正式形成。
