菩薩, 梵文 Bodhisattva (菩提薩埵)意譯作覺有情。其義有二：一、專指成佛前的悉達多太子。修行本起經˙卷下：菩薩見此眾生品類，展轉相吞，慈心愍傷，即於樹下得第一禪。二、指具備自利、利他的大願，追求無上覺悟境界，並且已證得性空之理的眾生。菩薩所覺悟的境界在佛之下，而在阿羅漢之上。佛說十地經˙卷二：菩薩既得如是大慈、大悲、大捨意樂已，為欲救拔一切有情，轉更訪求世出世間諸利益事。
大勢至菩薩阿彌陀佛的右脅侍者。又稱得大勢至菩薩或大精進菩薩,簡稱為勢至,據 << 觀無量壽經 >> 說,祂以智慧之光普照一切，使人得到無上力量、威勢自在。中國佛教中的菩薩有觀世音菩薩,文殊菩薩,普賢菩薩,地藏王菩薩和大勢至菩薩等。<<悲華經>>中說過去有個轉輪聖王,大太子是觀世音菩薩,二太子是大勢至菩薩,三太子是文殊菩薩,四太子是普賢菩薩。後來,轉輪聖王修行成佛,即西方極樂世界阿彌陀佛,觀世音和大勢至成為父親的左右脅侍,父子成為'西方三聖'。 
