霍建起也是擅长刻画小人物的。他的影片中，人物不多，不管主角、配角，总共也就两、三个；情节不重，没有大起大落的悲与喜，但总是在点点滴滴的小细节中抖落出温情和美好。 与夏刚擅长刻画都市小人物不同，从《赢家》、《那人、那山、那狗》，到《生活秀》和《暖》，霍建起更加关注的是生活底层弱势群体的悲情人生和平凡春秋。如果说夏刚的影片以故事和人物为核心，那么霍建起则偏爱景物和人物的交融；如果说夏刚影片中的小人物带一些夸张，那么霍建起是愿意写实的；如果说夏刚的影片以人物对白出彩，那么霍建起则更加注重人物的神态和心理活动；若果说夏刚的影片充满了辛酸的幽默，那么霍建起的影片则更加朴实无华、贴近生活。
