一般的对联，上联和下联是平行的两句话，各自意思完整。但也有一种对仗的上联和下联之间往往一气呵成，分别独立来读没有意义，至少是意义不全。这种对联称为流水对。
典型的流水对上下句用连词串接，或根本是一句话分两半说。例如：
欲穷千里目，更上一层楼。（王之涣）
不堪玄鬓影，来对白头吟。（骆宾王）
请看石上藤萝月，已映洲前芦荻花。（杜甫）
唯将终夜长开眼，报答平生未展眉。（元稹）
很多流水对上下句分别是两个连贯的动作。例如：
行到水穷处，坐看云起时。（王维）
忽逢青鸟使，邀入赤松家。（孟浩然）
欲寻芳草去，惜与故人违。（孟浩然）
即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳。（杜甫）
另一些对子上下句好象分别意思完整，但只有连在一起才见情趣，通常也被看作流水对。例如：
野火烧不尽，春风吹又生。（白居易）
人伶巧语情虽重，鸟忆高飞意不同。（白居易）
山穷水复疑无路，柳暗花明又一村。（陆游）
塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑。（陆游）
与流水对相反，对仗时如对出了两个意思不相贯通的句子，则称为并肩对，往往显得板正生硬。
流水对在律诗对联中最受人欣赏，艺术性较高，是比较不容易弄出来的一种对子。一首诗里面有了一联的流水对，就显得灵动了许多。关于流水对，有这样一些说法：“古人律诗中之流水对，常为难得之佳联，即因其一气呵成，畅而不隔，如行云流水，妙韵天成也。”“流水对使一首诗结构紧凑，如果是用在担当著拓转诗意的重任的颈联，常可使整首诗意像流动，习习欲飞。”
(2004-11-1)
