农场主比尔约名侦探哈利到他郊外的寓所进晚餐。他让妻子去车站迎接哈利，自己在家准备饭菜。不料，当妻子同客人回到家时，比尔已经被人枪杀了。妻子一见惨状，尖叫一声昏了过去。哈利急忙扶她躺下，并开始检验尸体。 经过调查，谋杀大约发生在一小时前。凶案现场的一只烤盆上面烤着牛肉，不过盆里的炭火已经熄灭。托盘、刀叉、作料等都散落在一旁。正在这时，一个年轻人从门前经过，哈利叫住了他。这人声称自己名叫马丁，家就住在附近，刚才听到一声尖叫，过来看看出了什么事。“一小时前你在什么地方？”哈利问。马丁回答：“在那边船厂……”话还没说完，他一眼看见盆里的炭块中有个金属制品，忙伸手从炭块里捡了出来。原来是一只烧得发黑的耳环。哈利见状，对马丁说：“跟我到警署去一趟吧。” 你知道哈利为什么怀疑马丁吗？
