董作宾1922年入北京大学研究所国学门，从师王国维，1928年受命调查殷墟，并于同年主持第一次殷墟发掘工作，1937年抗日战争爆发后，殷墟科学发掘工作停止，董作宾随前中央研究院历史语言研究所辗转长沙，桂林，昆明，四川等地，在极端困难的情况下，仍著述不辍。1949年1月去了台湾，兼台湾大学文学院教授，1950年任史语所所长，1963年病逝于台湾。 正是董作宾1928年亲赴河南安阳殷墟调查甲骨文出土情况，得出"甲骨文挖掘之确犹未尽"的结论，才促成了前中央研究院历时十年之久的大规模殷墟科学发掘工作，这结束了甲骨文的盗掘时期，而开始了有组织的甲骨文科学发掘时期。董作宾是殷墟历次科学发掘工作的主持者(或重要成员)之一，亲自发掘和整理了大批甲骨。董作宾将殷墟科学发掘所得的甲骨文辑为>和>出版。 董作宾是我国甲骨学和考古学的主要奠基人之一，他对甲骨学的发展做出了重大贡献，主要是以下几个方面: 一、发现了「贞人」，建立了断代的基础：殷商甲骨卜辞中，卜下贞上的一个字，在甲骨学早期研究者（刘铁云至郭沫若）都不知其意义。大四版出土，董先生精研其文例，发现了「贞人」，解决了这个谜团。董先生自己称：言此为「甲骨文研究的一个新叶的起头。」使甲骨学跨进了另一个阶段。甲「贞人」的系联，进而发现「贞人集团」，殷代主管占卜机构因而呈现，揭露了殷商时期的占卜制度。 二、甲骨断代方法的建立：殷墟甲骨包含的时代，武丁之前一直到纣王殁，二百七十年（董先生说），共十君王。如此长的时期庞大的甲骨材料，如果没有方法加以分期断代，对这些的材料的研究运用必然會产生时间上依附的困难。董先生因其才华过人、巧遇机缘，亲自参予殷墟考古工作，因而创获了甲骨十个断代标准──世系、称谓、贞人、坑位、方国、人物、事类、文法、字形、书体。至今这十个标准仍旧是今日甲骨学者用以断代的主要方法。 三、分期分派的研究：由十个断代标准，董先将甲骨材料分为五期，它们分别是：第一期，武丁及其以前；第二期，祖庚、甲； 第三期，廪辛、康丁；第四期，武乙，文丁；第五期，帝乙、帝辛。五期之分，学者至今大体沿用。分派是董先生研究甲骨文字，发现殷商的政治，体鄅上有新旧两派之争，这种见解是董先生自认对甲骨学的新贡献，也提供给甲骨学者思索的新方向。 四、殷历谱：这是董先生积十年之力而完成的书。也是董先生重建商史最重要的工作。殷商甲骨卜辞基本上刻有干支和卜问的事类，在出土时这些时间和事类并不一定相联，换之，这些甲骨出土时，是打散的。若不明瞭其事类发生的正确时间，一切史实，就没有附的根據。为使甲骨材料不虚悬，故董先生才有殷历谱的撰写。重建殷历，董先生提出「点」「线」「段」的联系原则。其步骤是：为了确定一个时代的「段」，譬如：「周年」「商年」，就必须推演这一段期间合於天象的历谱，即是「线」，而合於天象的历谱线，又必须有科学根據的「点」为基础。殷历谱的点，譬如：武丁二十九年十二月庚申的骨食及帝辛十祀九月的置闰即是。根據这些真实现象，才能推演出客观的科学历谱。先生曾言：「近廿年来，对於古史年历的研究，耗费了我的一大部分时间。为了解决甲骨文中所涵殷代历法的问题，不能不考定共和以前的年代，为了考年，又不能不先解决太初以前历法旳问题， 於是有古史年历谱的推算。。。。。。 先建立一部合天的历书，然後以甲骨金文铭刻，史籍载记，考定年代，这里面推求真朔；推求节气，用儒略历互相对照，更换算格列高尺度，对照干支纪年，以儒略周日的长尺度，对照干支纪。日这是纯粹的以天文科学做基础而独立推算的结果。有此绝对客观的历谱然後考之载记，定其年代，方不至落於空疏。」 全书分上、下两编，上编再分四卷，下编为十卷。内容精实，极具开创性，为学界所推崇。
