汉米尔顿之死

时间：二OO四年七月十一日，地点：新泽西州维豪肯，人物：身着两百年前古装，手提老式手枪的汉米尔顿与伯尔。只见两人四目相对，神情严肃。一切迹象显示这是一场旧时上流社会盛行的决斗。说时迟那时快，只听一声令下，两人同时举枪。枪响处，汉米尔顿应声到地，伯尔却毫发未伤。当然，这只不过是一场历史事件的搬演。有趣的是，两位演员确是汉米尔顿和伯尔的后人，但他们早已“历经劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇”。可整整两百年前的今天（1804。7。11），亚利山大•汉米尔顿（Alexander Hamilton）与爱荣•伯尔(AaronBurr)可是真枪实弹的决斗了一场。结果汉米尔顿重伤，第二天死于位于今天曼哈顿下城的一所医院。此汉米尔顿非彼汉米尔顿，即是中国人都耳熟能详的美国共和国创始人之一的那位汉米尔顿。可是恐怕没多少人知道汉米尔顿死于决斗，以及决斗背后的历史事件，更不用说伯尔还是当时的美国在职副总统。
亚利山大•汉米尔顿于1789年三十四岁执掌美国第一任财政部长，时财部比美政府其它所有机关部门加起来还要大。汉米尔顿不负众望，一手恢复被战争债款拖得破产的国家信用，他是美国第一套税收，预算和财快制度的设计师，并在他监督下，美国建立了第一支海岸警卫队（CoastGuard）。新生的联邦政府的八十五份重要文件，汉米尔顿起草了其中五十一份，使年轻共和国的宪法得到阐释。如果说华盛顿，杰佛逊是高瞻远瞩的思想家，亚利山大•汉米尔顿则是才华横溢的实干家。这样一位天才人物，为什么会卷入决斗？
原来，美国初创之时，政界的个人攻击盛行，报纸媒体煽风点火比起今天是有过之而无不及。连国父华盛顿，杰佛逊都不能幸免，汉米尔顿当然也不会被放过。华盛顿，杰佛逊们对待传言的态度是不予理会，让它自生自灭，不攻自破。
汉米尔顿则不一样。他出身低微，少年在孤儿院度过，凭着出众才华入王家学院（哥伦比亚大学前身）深造，参军后升为炮兵连连长，更凭军功一跃而为华盛顿的副官，战后由议员而入长财部。可是这些文治武功，并未减轻汉米尔顿对低微出身的自卑感。他对任何有关他的流言极为敏感，又喜欢以上流社会人士自謵。当报界说他是杂种，混血儿，傲慢的暴发户，搞婚外情（这些指责有些真，有些假），汉米尔顿奋起反击。他采用的手段，也是当时军人，政客及自封的贵族们喜用的--决斗—这种从欧洲大陆传入美国的中世纪陋习。“决斗”号称是捍卫个人荣誉的“公正”方式，但历史上不乏利用决斗去除政敌的例子（俄国诗人普希金即是。巴尔扎克的小说对决斗有描写）。汉米尔顿是个中老手，六次向流言传播者挑战，每次都让对方倒歉让步。
伯尔与汉米尔顿早有梁子。1801年，汉米尔顿参于挫败了伯尔的总统竞选，1804年春，汉米尔顿又使伯尔未能如愿当上纽约州州长。伯尔于是向汉米尔顿发出决斗挑战，借口汉米尔顿在一次阿尔巴尼（纽约州府）的晚宴上讲了伯尔的坏话，汉米尔顿接受了挑战。时年汉米尔顿四十九岁，但已不是过去那么血气方刚了。1801年汉米尔顿的儿子死于决斗，更让汉米尔顿对决斗产生了一种近乎宗教般的敬威感。但他认为伯尔腐败又不检点，如不接受有失身份。但他已对真刀真枪的捉对厮杀失去了兴趣，于是决定放空枪，把自己暴露给对方，心怀侥幸伯尔也会绅士风度，仅伤其手脚而不取性命。汉米尔顿想错了，伯尔可是玩真的，一枪索命，年轻的共和国就此失去了一个最有才华的舵手。二百年来，大浪淘沙，洗涤了人们记忆中历史人物的细节，留下的是他们的丰功伟绩。伟人也是人，政治上的远见卓识与生活上的平庸可以统一在一个个人身上，唯其如此才是一个有血有肉的活人。
伯尔事后为避免谋杀罪，远遁他乡，1836年死于隐居。
2004年是汉伯大决斗两百周年，适逢美国总统选举，虽然决斗早已取缔，报纸媒体的人身攻击，品性谋杀（characterassassination）却仍屡见不鲜，历史总是在前进中重复。有时突发狂想，与其费时费力又费财，最后说不定还将错就错在千儿八百选票上，倒不如让两位候选人一枪定胜负事。。。。。。
近来读纽约时报时,一条消息吸引了我的注意,报道说新泽西州有一幢房子上市卖,原房主,是一位十九世纪的女士,社会名流.这位女士,恰恰是伯尔的情人,伯尔逃亡时,就住在这座房子里.伯尔家后代在接受纽约客杂志采访时说,他们家里对祖上与汉米尔顿的事,避尔不谈.

本文取材于《纽约时报》，《波士顿环球报》有关文章。