江淮之间名邑当数合肥、桐城，合肥出显宦，桐城多文人。桐城文人多出于东乡，（今枞阳县），其地山川秀丽，面临长江，交通四达，接金陵之人文，傍龙眠之地气，文人辈出，遍及天下。他们的经历、节操、知识酿成了桐城三百年古文风格。方苞、姚鼐、刘大櫆乃桐城文派代表人物。桐城派之大显于曾国藩。桐城派有桐城学派、文派、诗派组成。而通常则指古文派。古文是唐代发展起来的一种文体，吕思勉说它是以古人说话之法说当今之话。桐城古文讲究义理、考证、辞章三者合一，主张以文载道，雅洁流畅，不尚空疏。桐城古文由方望溪开之，刘海峰继之，姚鼐发扬光大。前后延续三百余年，有师承、膺服关系的学者达1200余人。桐城文派是安徽省地域文化的结晶。在中国明清学术史上占有一定的地位。
