1908年，在直隶[今河北]满城县的一个小山村，有一个身高力壮的青年农民，名叫摸象生。一天早晨，摸象生躲在村头的小树林里眼巴巴地望着村口小路，看着一顶红轿接走了他的心上人。那轿子里面是美丽的村花唐丹鸿，她被她爹嫁给了一个北京的城里人。
小摸看着远去的红轿，心如刀绞，眼泪止不住地哗哗流出来。
唐家不把女儿嫁给摸象生，是有道理的，因为小摸家人多地少，太穷了。
自从唐丹鸿离开了村子，小摸好像也丢了魂。秋收之后，小摸也毅然离开了小山村，奔向北京城，他要闯一闯，闹一个美好前程。
满城县的石匠在京城十分有名。北京人修房子，盖院子，当中的石器活儿，喜欢找满城的石匠来完成。过去北京四合院的石器活儿可不少，你看那家家户户门口那精致的石墩，就知道了。小摸进了北京，投奔老乡，跟着他们走街串巷做石器活儿，虽说挣钱不多，但是比在村里闲着一分没有，还是强多了。
再说村花唐丹鸿嫁到北京崇文门外一个姓冷的人家。这个男人大名叫冷子热，外号叫冷麻子。这天他叫人请来几个石匠，修理他家院门的石头台阶。这群人里面正好就有摸象生。
干了一会儿，领头的师傅路三爷让小摸到院子里管冷麻子要点凉水来磨磨钎子，小摸端着一只破碗，走进小院，冲着屋里喊，冷大人，请给点凉水，磨磨钎子。
只见东厢的厨房门被推开了，一个青春丰满的女人端着水瓢走出来。小摸一看，差点昏过去，这不正是他朝思暮想的唐丹鸿吗？
唐丹鸿也看见了小摸，激动得手直哆嗦，瓢里的水一个劲地晃荡出来。
这时候冷麻子也从正屋推门出来了。唐丹鸿连忙假装不认识小摸，低头把水倒进小摸手里的破碗，然后转身回到厨房做饭去了。
自从认识了唐丹鸿的家，小摸经常在这一带转悠。见唐丹鸿出来上街买菜，他就跟上来，跟唐丹鸿说几句话。唐丹鸿见四周没人的时候，总是眼圈一红，跟小摸叹息。次数多了，可疑的小摸被街坊邻里注意到了，并偷偷告诉了冷麻子。于是冷麻子就叫上堂兄冷四爷等几个哥们，把小摸堵住，打得头破血流，并放下话来，下次再看见他，就打断他的腿，挑了他的筋。
摸象生吓得离开了北京，到了天津。正好赶上北洋新军招新兵，小摸一跺脚，就参了军。
1912年2月29日，农历正月十二，傍晚，北京朝阳门外北洋新军三师某部八连驻地，战士们紧急集合。
八连长李宪源是天津人，操着天津口音对战士们说，弟兄们，我问你们，咱们吃的是谁的饭？
士兵们齐声回答，袁大人！
李连长又问，咱们为谁当的兵？
士兵们齐声回答，袁大人！
士兵说的袁大人，就是北洋新军的创始人，大清国总理大臣袁世凯。不过，就在前几天大清国已经不复存在了，中华民国取而代之。袁世凯大人即将出任中国民国大总统。
李连长又问，可是那些造反的南蛮子，要把咱们的衣食父母袁大人弄到南京去，让他远离咱们弟兄，我们答应不答应？
士兵们齐声回答，不答应！
李连长说，对，我们不答应。我们坚决不能让这些南蛮子把袁大人弄走。今天晚上，我们要有一个行动，向南蛮子们表示我们的态度。那就是要闹出一点乱子来，让袁大人好有由头在京城留下来。怎么闹乱子呢，那就是进城，打几个人，砸几个铺子，抢几个摊子。本来咱们是新军，保境安民是咱们的建军宗旨，不是打砸抢的土匪。但是今天晚上是个例外。不过，请大家注意，要按班组行动，不许离队。打人不要打死，砸铺子要手下留情，抢了东西要回来交公，等以后有机会再给人家送回去。听见了没有？
士兵们齐声回答，听见了！
李连长说，好，立正，向右转，齐步走！
在雄赳赳气昂昂的行进队列中，有一个小战士正是摸象生。他听完了八连长李宪源的动员令，心情十分的激动，这真是千载难逢得好机会。他在北京混过不少日子，对北京十分熟悉。他心里盘算着自己的打砸抢计划。
队伍进了朝阳门，只见朝阳门内大街已经混乱一片，原来先头开进来的连队已经开始行动了。李连长大喊一声，弟兄们，冲啊！队伍分散开来，沿着大街两侧向前冲锋。
摸象生扛着步枪小步快跑，很快把同班组的战友甩在后面。他心里有谱，知道应该抢什么地方。他脚步如飞，很快到了东西牌楼，往南拐，到了金鱼胡同，又往西拐，来到了施化老板的瑞达行钟表店。
表行已经关门上板，黑洞洞的，被先前过去的战士所忽略。但是摸象生知道这里有货，砸了砸门，不见有人开，就端起步枪，打碎铁链子，一脚踹门进去。见正厅黑漆漆的没有人，划了一根火柴，见柜台里面空荡荡的。
小摸端着枪，穿过穿堂门，来到后院，四周也是黑洞洞的一片。小摸假装骂了一声，然后回到正厅在一个角落躲起来。
过了一会儿，只见一个黑影从后院进来，去关被砸开的街门。这时候，小摸嘿嘿一笑，从角落里走出来，把枪口对准施老板，说，您是要您的表呢，还是要命？
施老板哆嗦着说，别开枪，我要命！表，您拿走。
不一会儿，摸象生怀里揣着从瑞达行抢来的沉甸甸一口袋怀表，又扛着步枪奔到了崇文门外冷麻子家的小院门口。他用刺刀跳开门闩，推门进去。这时候冷麻子发现了外面的动静，举着洋油灯从正房走出来，喊道，谁呀？
小摸端着上了刺刀的步枪走过去，瞄准了冷麻子，说，我，你大爷！
冷麻子一看，端枪的士兵就是那个被他揍过的臭石匠，立刻傻了眼，双腿一软，跪下说，石匠大爷，您别开枪，我冷麻子有眼不识泰山。
小摸说，少罗嗦，把衣服脱下来。
冷麻子说，我脱，我脱。
等冷麻子把上下衣服脱了，小摸掏出军用绳索，把冷麻子反手给绑了起来，然后自己脱下军装，换上冷麻子的衣服。
收拾利落了，小摸推门进屋，见唐丹鸿早就穿好了衣服，怀里抱着一个包袱皮，睁大了眼睛，对小摸说，象生，我就等着你来接我的这一天了。
小摸眼泪立刻涌了出来，伸手擦了擦，然后拉着唐丹鸿冲出了院门。
路上，小摸对唐丹鸿说，丹鸿，你看，我发财了。
唐丹鸿说，我不看，我喜欢你人，不喜欢财。
小摸说，我带你去南方，听说南方是自由的地方。
唐丹鸿说，我随你，就是下地狱，我也跟着。
火车到了济南不开了。小摸带着唐丹鸿到济南住了几天，觉得不安全，生怕北洋新军通缉他，就继续往东到了青岛，住进了德国租界，在一个教堂墓地做雕刻墓碑的石匠为生。[2006-7-11初稿][2007-1-7修改]
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