Gordon MacDonald著 李瑞鎂譯
二十五年前，我們鄰居送給我太太一枝發芽的小樹枝，是他們從自己樹上剪下的，因我們非常喜愛鄰居院中那棵大樹，特別是春天花朵盛開的時候。
當時，這小樹枝只有二十五吋長，鄰居把它用濕紙巾和塑膠袋包了拿來。坦白說，那真是一份不怎麼起眼的禮物。
我們的鄰居還特別叮嚀，應當如何照料它。我們只是聽聽，心中卻不抱太大的希望。頭一、兩年，有好幾次，這份小禮物差點就在我的割草機下喪生。
但幾年過後，這枝子變成一棵小樹苗，然後又慢慢地長成一棵小樹。有一年春天來時，它竟然開起花來，與鄰居園中的那棵樹一模一樣，我們頗為自己的「成就」感到驕傲。
說到成長，無論是樹或是基督徒，都不是「自然發生」的事。多年來，我們學到不少有關基督徒如何成長的道理，我們經常談成長的方法，也從講章、書籍與雜誌上學習，但單是談論，絕對無法促使靈命的成長，因此，我們也必須思考一下：為何有些人在靈裏從來無法成長呢？
聖經中有好些人是從來不成長的，諸如：該隱、羅得、掃羅王、猶大、行邪術的西門和底馬等。另有一些人，他們起步得早，抵達屬靈高峰的時間也早，但結局卻不理想，諸如：挪亞、所羅門及希西家等。在我們所認得的基督徒當中，這類的例子也不少。我有時甚至會擔心，自己是否有可能變得和他們一樣。
我們家這棵二十五年的花樹，如果當年無人保護、澆灌、施肥和除蟲害的話，不可能長成今天的地步。同樣的，對那些信主之後即顯示屬靈潛力，但日後不一定長得很好，甚至可能不幸跌倒，不再爬起；或走上岔路，而不肯回轉的人來說，毛病究竟出在哪裏呢？
家庭關係的綑綁
當一個人被家庭關係綑綁時，他屬靈的成長便會受到攔阻。「家庭錄音帶」是現代心理學的一個名詞，它是指成人反覆用的一些刺耳判語，將令人癱瘓的觀念，灌入年輕人心中，造成無法磨滅的傷害。連基督徒父母也不例外，許多判語極易脫口而出：「你老是做錯事！」「你怎麼比不上你爸爸（或媽媽）？」或「我們怎能信得過你！」等。
這些「家庭錄音帶」成了一個人靈魂的「限制者」，若非藉著神超然的大能，實在很難從心靈中洗掉。基督徒應當深入自己的內心，看看是否有不好的錄音帶信息仍在我們心靈深處播放，綑綁著我們。
交友不慎
一個人對朋友的選擇，也會影響我們靈命的成長。有時我們交的朋友只在乎吃喝玩樂，並不關心彼此靈命的成長。甚至當我們小團體中有人想進一步追求時，我們不是勸阻他，就是嘲笑他，或遠離他。
根據我個人的經驗，幫助我靈命長進最多的，不是同輩的朋友，而是屬靈的長輩，他們的個人經歷和鼓勵，使我勇於更上一層樓。但不幸的是，許多時候，我們避免與這些人接觸，因覺得有威脅感，或覺得他們帶給我們罪惡感。其實這些都不過是藉口罷了。
不肯動腦筋
如果任何簡單的答案都能讓你滿意的話，你靈命成長的可能性就很少了。有些基督徒圈子不喜歡信徒多發問，但這樣的團體也就比較不容易長進。
在我自己追求長進的過程中，我喜歡思考那些需要我動腦筋想，及向我們靈魂挑戰的問題，我也喜歡結交有思想的朋友，因為基督徒信的是個注重思考的宗教信仰。聖經曾誇獎庇哩亞的猶太人說：「這地方的人賢於帖撒羅尼迦的人，甘心領受這道，天天查考聖經，要曉得這道是與不是。」（徒17：11）從這段經文中，我們看出，這些人很積極地探討，發掘保羅所傳的道，一旦明白就熱情地接受。他們這種飢渴慕義的心，值得我們學習。
未能從錯誤中學功課
如果我們拒絕從錯誤或我們所犯的罪中學功課，我們的靈性就不易有長進。能夠不犯罪當然很好，但也要記得：沒有一個失敗的經驗需要被浪費，從每個錯誤當中，我們都能吸取更深一層的真理。該隱未能從錯誤中學習，當他的惡行帶出後果時，他只知發牢騷，以致靈性無法有突破。
一個否認真相、內心自傲，且不肯接受責備的人，靈性很難有突破，西門彼得卻使我們看到，他是個因從錯誤中學習，以致靈命能茁壯成長的人。他雖魯莽和愚拙，但他也是可教之材，因此能成為十二使徒的領袖。
生活懶散
如果我們心志懶散，缺乏好奇心，對自己靈命的成長和踏入屬靈新境界無興趣，我們就很難成長。這樣的人喜歡隨波逐流，只肯吃屬靈的「甜點」，睡得晚，成天坐在電視前，與人只作膚湹慕徽劇Ｗx經時不求新亮光，生活中不期望新經歷，也不期待在復活的主前有任何的新視界。他們不反省自己的動機，也不按聖靈的果子來檢討自己的生活品質，更不視愛人為生活行為的準則，結果靈性必然變得十分膚湣?o用。
保羅曾對哥林多教會中這樣的人感到不耐，他說：「我從前對你們說話，不能把你們當作屬靈的，只得把你們當作屬肉體，在基督裏為嬰孩的。我是用奶餵你們，沒有用飯餵你們。那時你們不能吃，就是如今還是不能。」（林前3：1-2）他曾盼望歌羅西的信徒，「行事為人對得起主，凡事蒙祂喜悅；在一切善事上結果子，漸漸的多知道神，並在各樣的事上忍耐、寬容。」（西1：10-11）這是保羅為信徒追求長進的目標所列之清單。另外，希伯來書的作者也對一些基督徒很憂慮，他說：「我們有好些話……你們聽不進去……本該作師傅……誰知……成了那必須吃奶……都不熟練仁義的道理。」（來5：11-13）
總而言之：基督徒應當快快成長！
苦毒的禍根
我們的心態不對時，我們的靈命就很難成長。基督徒內心經常需要清理，因我們都有不肯饒恕的人和不肯道歉的對象。
依我看來，怨恨和惱怒是基督徒成長的致命傷。我見過許多人，因為在人生旅途的某點遭人傷害、背叛及羞辱，從此就停在那裏，他們以不斷的控告來證明自己是對的。結果呢？靈性不是遭摧毀，就是變得發育遲緩。
另一個攔阻是妒忌心的作祟，當我們看到自己所怨恨的人發達時，我們會妒忌。掃羅王就是最好的寫照，我們也看到他在開始忌恨大衛時，他與神的關係也就逐漸疏遠了。
不專一的危險
忙碌和對神不專一也是屬靈成長的致命傷。手提電話、呼叫器、電子通訊、永遠參加不完的好節目、有太多認識重要人物的機會、尋求太多的人生經驗，凡此種種，結果弄得我們無空追求靈命的長進。
一個信徒要想成長，只需了解一件事：真正屬靈的成長是有意安排出來的。它必須在我們的行事曆上佔優先次序。當別人追逐五花八門的節目時，我們追求安靜；當別人用活動充滿主日時，我們追求安息；當別人沈溺在聲色犬馬的娛樂中時，我們學習陡妗⑸蛩己脱凶x神的話。這不是說，我們不需要娛樂或參加任何活動，但這些不能造就我們。
如何從忙碌的生活中抽身默想？如何在獨處中遇見神？這都是我們當學的功課。有那位傳道人會比摩西更忙？有那位信徒領袖的工作壓力會比但以理更大？但以理卻能每天三次親近神。讓我們想想，耶穌為何需要天未亮就到曠野去陡妫勘Ａ_為何提到他不時會花一段長時間，為自己和他所服事的信徒陡妫恳驗橹挥锌蠈⑿南蛱煅鐾?娜瞬拍芙洑v屬靈的成長。也只有專一向神的人，才不會像種子落在荊棘裏的，「結不出成熟的子粒來。」（路8：14）
正確的成長
最後，要切記的是，單以成長為目標的人，並不見得會成長。那不過有如為了要炫燿自己的肌肉而去練身體一樣，免不了給人自我陶醉的感覺。
成長的目的是為了榮耀神，如果我們開始盼望從神的角度來看實體；如果我們開始了解到，我們之所以需要成長﹐是為了可以變成自己這個世代的好神僕；如果我們懂得用保羅的話為追求成長的目標，追求「在知識和各樣見識上多而又多，……能分別是非，作諏崯o過的人，直到基督的日子；並靠著耶穌基督結滿了仁義的果子，叫榮耀、稱讚歸與神。」（腓1：9-11）那麼這樣的追求才有意義。
我們院中的那棵花樹已有二十五年老了，它是我們園景的一個重點，但以前並不是這樣，我還記得它當初只是一根很不起眼的小枝子，但成長使得一切都改變了，我也很慶幸當年沒有很輕易地阻礙了它的成長。
如今年事漸長，我已略知神為我安排的屬靈成長道路，但我也常以章伯斯（Oswald Chambers）的話提醒自己：仍要努力，因昨日成長的我，並不保證明日的我必然成長！
（譯自Discipleship Journal, issue 118, July/Aug. 2000, pp 45-51）
