2005年6月10日，美国司法部和联邦调查局宣布，他们于当年5月破获了一起试图在美国引爆放射性“脏弹”的恐怖计划，并逮捕了一个美籍“基地”组织成员阿卜杜拉·穆哈吉尔。消息虽然来得迟，可还是引起了人们对“脏弹”的恐慌。 据称，穆哈吉尔在巴基斯坦和阿富汗已学会如何制造“脏弹”，此次回国就是为了寻找袭击目标。5月8日，穆哈吉尔从巴基斯坦乘飞机经瑞士抵达芝加哥奥黑尔国际机场后立即被捕。 脏弹是一种放射性武器，是以辐射性物质制造而成，对人类具有高度毒性，可在引爆后放出大量有害的放射性物质，除引爆时造成即时杀伤力，也可造成随后的放射污染。它并不是传统意义上的核武器，只是一种添加了辐射物质的常规炸弹。和核武器不一样，它没有核连锁反应，也不需要高浓缩的铀和钚，因此制造起来十分低廉。它虽然可以像闹钟那么小，但却是一种大规模杀伤性武器。它爆炸时，释放出来的放射性物质无论对人还是对环境，都具有极大的危害。 脏弹可以造成人员的伤亡。根据炸弹中含有的放射物质、引爆炸药以及爆炸时风速的大小和撤离速度，肮脏炸弹的致命程度各有不同。通过最初的爆炸，脏弹像普通炸弹那样辐射伤人。它释放的辐射量虽然很小，但辐射尘埃会扩散到几个街区上空。依赖于爆炸效果，一颗脏弹可能会比一颗常规炸弹致死和致伤的人数要多。此外，辐射会导致人产生恶心、呕吐和血液问题等辐射病，并可能致癌。环境中辐射水平超过正常1000倍的话，就能将80%的人杀死，而且受到袭击的地区限制人们进入的时间可能会长达几个月。如果几颗脏弹同时爆炸，那么清除污染所需要的时间会更长。 专家认为，脏弹造成的最可怕的危害是引起“心理危机”。如果恐怖分子在美国大城市中心地区引爆一颗脏弹，必将造成人们的极大恐慌，并导致当地出现混乱局面。人们会很容易联想到广岛原子弹爆炸的后果。很多人由于紧张、恐怖，心脏病发作，导致死亡，因此这样死亡的人数远高于死于辐射中毒的人数。 肮脏炸弹的另一个危害是经济方面，受危害地区的人群必须马上撤空，此外需花大量的金钱和技术清除污染。几个月内，该地区的商业、旅游等都将陷于停滞。联合国目前记录在案的惟一一次肮脏炸弹爆炸事件是在伊拉克。当时人们以为是一次普通炸弹的爆炸，并没有太多地在意，但随后一部分人开始恶心和呕吐。伊拉克军队监测表明，那里的辐射水平远远超过了正常的水平。这引起了人们的恐慌，人员马上撤离该地区，于是，商业凋零、旅游停止，给当地的人们造成了极大的经济损失，据政府统计有上亿美元，还不包括后来大量的洗消和清除污染费用。
