但除了以上的原因外,我个人认为人类在与癌症抗争中的失败,更重要的因素是我们对癌症的定义或者说对癌症的发生发展过程的认识偏差有关。虽然我们处于科技文明高度发达的今天,但遗憾的是我们对癌症的发生发展仍然处于朦胧状态。癌症的病因、发生发展的过程等仍是未知数或知之甚少,因此,人类至今未能战胜癌症也是很自然的事。
大家知道大约2400年前,希腊名医希波克拉茨把癌症描述为一种会扩散并像“蟹钳”一样侵犯身体其它部分的疾患。而现代医学教科书撰写人也不假思索的对癌症有过类似的描述,并相信癌细胞必定会侵犯身体其它部位。但是Dartmouth医学院教授迈克尔·斯伯恩(Michael Sporn )却认为这一定义毫无意义,并且认为会对癌症治疗产生误导。他认为,癌症的发生过程比癌细胞侵犯其它器官要早得多。所以他相信癌症治疗的最佳策略是限制癌症的发生与发展。也就是癌症治疗应防患于未然,这与我们古人所提倡的“上工治未病”有异曲同工之妙。也就是说应该积极寻找那些在我们身上隐藏多年的火种,在它们蔓延成火灾之前扑灭它们,即从一开始就设法阻止癌症发展到致命的阶段。
斯伯恩在癌症研究领域已经奋斗了30多年。多年来他一直强调,不要将癌症看成是一个已经长大的癌瘤,癌症是一个过程,称为癌发生过程(carcinogensis)。癌症是一种多阶段的疾病,其间细胞发生多次变化,在其发展过程中可能有很长的潜伏期。 因此只要我们能在癌发生过程的早期,特别是在某些损害发生的关键时刻进行干预,就可能中止癌发生进程。要做到这一点,医学界必须抛弃那些认为患者在癌发生初期是“健康”的,无须治疗的观念。只要患者处于癌发生过程,他们就不是健康的。 有关这一点我们可以从数百万心脏病及脑中风发作的有效预防中得到启示。众所周知,心脏病不是从心肌梗塞开始的,而是开始于更早的阶段,即血液中胆固醇及血脂高并导致动脉粥样沉积。我们针对这一过程进行有效的预防性治疗,从而达到预防心脏病的目的;脑中风也不是从脑血栓开始,而是从高血压开始的,所以我们通过改变生活方式及药物进行治疗来控制血压,同样也达到了预防脑中风的目的。
综上所述,人类只有认清了癌症发生发展的过程本质,才能更好地防治癌症,其中采用各种方法预防癌症的发生是最重要也是最关键的一步。(贺福长医生供稿)