绩溪是皖南山区县,地处皖赣通衢。县境属江南古陆，六千多年前就有先民在这块土地上蕃衍生息。汉代称华阳镇，属歙州。梁大同元年（公元535年）置良安县，唐武德八年废。唐永泰二年（公元766年）复置县，名绩溪。据《元和县志》载，绩溪县“北有乳溪与徽溪相去一里并流，离而复合，有如绩焉”。绩溪县因此而得名。绩溪复置县后，县治设于华阳镇。唐至宋属歙州（歙州于宋宣和三年改名徽州），元初属徽州路，元末、明、清属徽州府。民国元年（1912年）直属安徽省，三年改属芜湖道，十七年复印属安徽省。民国二十一年十月属安徽省第十行政督察区，二十九年三月属皖南行署，八月改属安徽省第七行政督察区。1949年4月30日绩溪县改属徽州专区，1956年1月改属芜湖地区，1961年4月属复设的徽州地区，1988年1月划入宣城地区。
绩溪县是含中山的低山丘陵山区,西部为黄山支脉,东部为西天目山脉,崇山峻岭,重峦叠嶂,主要山峰皆在千米以上。境内大鄣、大会、大獒三山鼎立，从东北向西南、西北向东南倾斜。东部的清凉峰海拔1787.4米，是绩溪的最高处；南端的江村环海拔125米，是绩溪的低谷。徽岭山脉绵亘中部，分县境为岭南、岭北两部分，形成南北自然条件和生活习俗的不同，语言也有区别。境内河流交错，沟谷纵横，2公里以上的天然河流136条，总长831公里。主河道登源河长55公里，扬之河、大源河各长40公里，三河流域面积582.5平方公里，占全县总面积的52.6%。此外，戈溪、黄石坑、徽水、大鄣、卓溪等河皆长15公里。诸水皆外流，北流之水属长江水系；南流、东流之水属钱塘江水系。年径流量10.3亿立方米。
绩溪县境山多，可耕地少，人民为谋求生路，最富经商精神。据史料记载，唐代就有县人去长安经营饮食业，宋代绩商已成为徽商中的一支劲旅，足迹遍布大江南北，元代绩商曾一度不振，明清时期又复鼎盛。县内“出贾既多，土地不重”，民间形成重商轻农的观念，认为农业只能糊口，不能致富，因而行贾四方，设肆于国内大小城镇，甚至远涉东南亚及欧美。民国时期，未成年的男子就要出门学生意（当学徒）。有民谣称“前世不修，生在徽州；十三四岁，往外一丢。”当时全县旅外经商者占总人口的25%，最高年份达30%以上，高于徽州其他县约三四倍，江南商埠有“无徽不成镇，无绩不成街”的说法。各地的徽州同乡会馆和同业商会也多以绩溪人为中坚。
绩人历代经商，经久不衰，在长达六七百年的时间里，创下了辉煌的业绩，其中最有影响的：一是徽墨，一是徽菜。 徽墨历史悠久，从唐代李超徙歙算起，已有两千一百多年历史。县人从事墨业，代有其人，最有名的是清代的“鉴古斋”和“胡开文”两墨庄。鉴古斋墨庄为汪近圣于清康熙六十年（1721年）所创。胡开文墨庄为上庄胡天柱于清乾隆四十七年（1782年）开创，因经营有方，曾设分肆于许多大小城市。屯溪老店迄褚延?00余年历史，是我省著名的双百老店。胡氏精制的地球墨荣获1915年巴拿马万国博览会金奖，使徽墨冲出国境，走向世界，为民族争光。徽州墨模是徽雕中的精品，胡开文的墨模更是其中的瑰宝。胡氏的墨模雕刻能手，人才辈出，清代的胡国宾就是一代墨模雕刻名师。胡开文的徽墨今已独领风骚。
由乡土风味饮食发展成的徽菜，遍及全国，形成菜系，实乃徽商的功绩，其中也有绩溪商人的一份功劳。县人自唐代即设酒店于长安，宋代设菜馆于徽州府，明清时期发展到大江南北，民国时期徽菜馆遍及海内。据不完全统计，清末至民国初，县人在各地先后开设的菜馆酒楼：上海有鸿运楼、大中华、大富贵、大中国、大新楼、大嘉福等120余家；武汉60家；南京21家；衡阳、柳州至昆明一线13个市、县有徽菜馆41家。在绩人开设的菜馆里，上海的大富贵、大中华，武汉、兰州的大中华，太原的鸿运楼，屯溪的富春园，芜湖的同庆楼，杭、嘉、湖的聚乐园、大中国、益乐园等徽菜馆经营有方，历久不衰，至今仍是当地有名的老店。2005年中国烹饪协会经考察认证后将“中国徽菜之乡”的桂冠授予了绩溪。
绩溪商人中最有名的当是胡光墉，也就是胡雪岩。胡雪岩生性机敏，胆识过人，深谋远虑，不攻近利，最终不仅发迹致富，成为活财神，还以资助清廷、输款筹饷，功在边陲。胡雪岩原本是纯粹的商人，竟然得到清廷特赐戴红顶子、穿黄马褂，实为亦官亦商，这在我国商史中亦属罕见。
绩人既富于经商精神，也善于经营农副业和各种手工业。绩溪历来土特产十分丰富。唐宋时期造纸、制陶业发达。澄心堂纸被钦定为朝廷专用。明代缸窑头和清代的石炉坊的陶器、铁锅名噪皖、浙、赣。“秘色瓷”曾被选为贡吕，黑釉瓷远销亚、非诸国。此外，还出产大量的木材、蚕丝和茶叶。清乾隆以前，森林未遭破坏，鄣山、徽山盛产木材，远销苏、浙和本省芜湖、安庆等地。唐宋时期，常溪、昆溪、芦溪和扬之河流域“桑柘成荫、丝织业繁盛”，绸、绢和清水丝成为贡品。明清时期“桑树蔽野，户皆习蚕”，此时的绩溪已成江南丝绸主要产地之一。清道光年间溧阳人沈练任绩溪训导，曾总结民间植桑、养蚕经验，著成《广蚕桑说》，刊行全国，推广绩溪养蚕经验，影响深远。民国中期县内出现缫丝厂、蚕种厂及茧行，标志着绩溪的蚕丝生产开始走向工业化。
绩溪的茶叶也很有名，主要是绿茶，畅销江南各大小商埠。金山时雨、横岩云雾等名茶早在民国时期就驰名沪、汉，出口南洋。金山时雨主产地上庄镇金山，现仍畅销国内各主要城市。
勤劳智慧的绩溪人民在漫长的历史岁月中，不仅创造了大量的物质财富，也创造了丰硕的文化果实，这首先应该归功于历代绩人对教育的重视和旅外徽商对桑梓的支持。
据史料记载，号称“东南邹鲁”的新安，“邑小士多，绩溪为最”，“十户之村，不废诵读”。历史对绩溪人如此称誉，是有其事实根据的。宋景德四年（公元1007年），绩人首建书院--桂枝书院，这不仅是绩溪历史上第一个书院，也是安徽省最早的书院。宋元丰年间，史称唐宋八大家之一的苏辙知绩溪县事，在他的倡导下，绩溪文风蔚起，书院大兴，社学和私熟也纷纷建立。此后邑人对文化的追求经久不衰，明代全县书院57所，居省内前列。清光绪间邑人首建毓才坊女校，开创安徽女子学校的先河。重视教育的结果必然是人才辈出，文化氛围日深；人文荟萃，名士如林。绩溪的历代名人有隋末农民起义领袖汪华，唐代神策将军汪节，宋代文学大家胡仔、名臣胡舜陟，元代诗人舒由页，明代户部尚书胡富、工部尚书胡松、兵部尚书胡宗宪，清代宦海“三奇士”邵绮园、程秉钊、胡铁花，还有两大墨家、一代巨贾和礼学“三胡”。近代名人首推国学大师、五四运动的先驱胡适，还有图书馆学家洪范五，古典小说标点创始人汪原放，小说家章依萍，建筑学家程士范，特等功臣、一级战斗英雄许家朋，诗人汪静之，出版家汪孟邹和王子野等。
文化气氛浓厚的绩溪，胜景遍地，古迹众多，人文景观与自然景观十分丰富。清凉峰、小九华、大会山风光绮丽；古冯村、棋盘村、江南第一关景色宜人；龙川胡氏宗祠、奕世尚书坊、大平天国壁画、霞间古窑址等被分别列为国家级和省级文物保护单位；大坑口-湖村-勘头、上庄-旺川-冯村等两个省级历史文化保护区被古建筑专家称为明清建筑博览馆。绩溪山青水秀，世称“百里花园”，是自然经济的理想境地。
