惟有那以力量束我的腰，使我行为完全的，祂是神（诗十八：32）
路德首次听见『戴子尔』之名，是在一五一六年。有人报告史道笔关于他兜售赎罪券的事，并且引他所用几句放肆的话。路德忿然感叹：『神若许可，我要在他的鼓 底钻上一个洞。』萨克森的侯爵们愤恨这种卑陋的买卖，不准修士商人入境。因此，他在离威腾堡四里外的旧脱包（Juterbock）城兜售。无知的百姓蜂拥 而往。当时路德还尊敬罗马教与教皇。他说：『我在那时是个修士，一个顶疯狂的教皇派，醉于罗马道理，甘愿杀害任何胆敢抗拒教皇最小命令的人。我是个扫罗， 如今尚有许多这样的人。』可是他的心已经准备，便于接受一切真理，反对一切错误。『我是个青年博士，刚出熔炉，热心喜悦主的话语。』
某日，路德坐在威腾堡的忏悔室内。许多市民相继前来承认大罪，如同奸淫、放荡、高利放债、营私舞弊等罪。他就指责他们、教导他们。不料他们答说不拟离弃罪 孽。这位虔诚的修士，受惊之下宣称，他们既不肯诚心悔过，他就不能赦免他们的罪。这此不满意的百姓，就拿出赎罪券来，争说他们是洁净的。于是路德答说，他 与这些纸张无关，而且说：『你们若不悔改都要如此灭亡。』他们喊叫抗议，然而博士不改初衷。他们必须停止行恶，学习作好，否则不得宽免。威腾堡的居民大起 恐惶，赶快告诉戴子尔。戴子尔闻讯大怒，在讲台上竭力侮辱咒诅，而且在市场上数次举火恫吓人民说，他得教皇指令，有权火焚一切异端派，就是那些胆敢反抗至 圣赎罪券的人。
路德如同牧人一般，看见羊群走入灭亡的路，就设法挽救他们。那时，他毫无改教之意。他已看见罗马和她的腐败，但是他并未起来攻击。他预感基督教受时弊重压 呻吟，然而他并未想要矫正它们。他全无改教计划，犹如先前没有改己计划一样。是神要改革，拣选路德作器皿。他安静的执行他的职分，许多人向他打开他们的 心。可是就在这里，邪恶开始攻击他，错误起来寻找他。它们不让他行使职分，所以他良心受到神话语的约束，发声反抗。岂非是神在呼召他么？反抗是责任，因此 是正义。他必须说话。
诸圣节在威腾堡是个极重要的日子，凡在选帝侯所建之堂内认罪的，必得丰富的赎罪。因此每届这个年节，朝圣者从各地会集。
一五一七年十月三十一日，节期的前一日，路德勇敢的走近礼拜堂，在大门上张贴九十五条反对赎罪券道理的标题。事前他并未通知选帝侯、史道笔，或任何亲信的 朋友。在序言上，他申明发表这些标题的用意，是要将真理置于光天化日之下。他明白表示，在大学校答辩任何挑战。当时所激起的注意非常大，口口相传，不久全 城震动起来。下面摘录一些标题，略示内容：
（一）当我们的主耶稣说必须悔改之时，祂的意思乃是信徒在地上整个生活应当不断地继续的悔改。
（二）这话决不能领会作神甫所施用之苦行圣礼，如同认罪和忏悔。
（四）真真的苦行，乃是悔改和忧伤，出于一种自厌！直到他进入永生。
（六）教皇绝不能赦罪，他只是宣布并印证神的赦免。凡超过这个的，定罪依旧变。
（八）教会所定的苦行，单实施在活人身上，与已亡人毫无关系。
（廿一）卖赎罪券的钦差犯了错误，因他们说教皇的赎罪券可以使人脱离一切刑罚，而且得救。
（廿七）凡主张钱在坚箱嘎嘎作声时，灵魂就飞逸炼狱的，乃是传说人间荒谬。
（卅二）凡幻想因赎罪券稳上天堂的，必与传这种道理的人同归灭亡。
（卅六）凡真实悔罪的基督徒，无须赎罪券，即能享受罪刑的全部赦免。
（四十三）我们应当教导基督徒，凡周济穷人，帮助困乏人的，比那购买赎罪券的，更为美好。
（四十五）我们应当指示基督徒，凡不顾邻舍缺乏，而购买赎罪券的，并未获得教皇的赎罪，反而招致神的忿怒。
（六十二）教会的真实，乃是神恩典和荣耀的福音。
（七十九）凡说挂上教皇纹章的十字架与基督的十字架同样有效的，简直是亵渎。
（八十六）有人说，教皇既富有天下，何不用自己的财富重修圣彼得堂，反要穷苦基督徒出钱呢？
（九十四）我们勉励基督徒，殷勤跟随基督他们的元首，即赴汤蹈火亦所不顾。?
（九十五）因为经历许多艰难进入天国，比藉着虚假的平安，得着肉体的安舒！更是美好。
路德在诸圣堂的大门上，张贴他的标题后，退入他的静室，无疑他心中充满了平安喜乐，因为奉主的名，为真理之故，已经采取了这个行动。这些标题纵然非常有 力，却透露他仍旧坚信罗马教廷的权柄；可是在攻击赎罪券时，他不知不觉触到一些错误，久而久之必会使教皇的威权发生摇动。路德并无如此远大眼光，他只感觉 所采步骤似乎过于大胆，责任催逼他冲淡慷慨之词，在不牺牲真理之下，将这些标题当作建议，征求指正，并在末了慎重申明，他无意违反圣经、教父，和罗马教廷 一切政令。在晚年，当他静念这个勇举之时，他自觉惊奇，不晓得怎会开始。显然有一不见而大能的手，在带领他前进。他承认说：『我进入这个争执，毫无计划， 全无知识或意向；我在不知不觉中被拖入漩涡，鉴察人心的神可以作我的见证。』
翌日，无人前来反驳。这种买卖到处被人诋毁，除了戴子尔和跟从他的人外，谁有厚颜来答辩。但是，这些标题必须广传，决不至留在学院廊下。消息如同闪电一 般，传到各地。不到一个月，已经传到罗马。许多朝圣的香客不携赎罪券，反携标题回去。大家都阅读默想而且讨论。在大学内，在修院里，议论纷纷。虔诚人庆幸 最后找到一人，胆敢起来任当这项艰巨凶险的工作。大众的良心，得着了满足。
可是许多朋友替他担心，也有许多人表示他们的嫌恶。那些指责攻击，当然使他受到影响。他的盼望，竟成泡影。他希望看见教会的领袖，和国内有名的学者，能够 公开的支持他，然而结果不然。对他有好感的人，只在起初惊奇之时，吐露一二句嘉许。很多他所十分敬佩的人，竟然苛责他最厉害。他感觉自己在教会中的孤独。 只手反抗罗马，独力打击顶天立地的罗马大厦。
谁能述说他当时的心境呢？他告诉我们说：『我开始这项工作之时，就充满恐惧战兢。当时我是谁呀？我是一个可怜可鄙的修士，宛如死人一般，我怎敢反抗教皇的 尊严？在他面前岂只君王大地震憟？容我如此说，连天堂和阴间，都听他指挥！无人能知，在这两年，我里面所受的痛苦。我能说，我沉入何等的灰心失志中。当他 们袖手旁观，留我一人在凶险中的时候，我并不快乐宁静，也无把握，因为那时我尚未晓得--感谢神--我现在所明白的事。果真也有许多虔诚的基督徒满意我的 标题，而且非常重视它们，但是我并不认他们作为圣灵的工具，我仰望教皇、仰望红衣主教、神学家、律法师、修士和神甫们；我盼望在他们身上看见圣灵的感应。 可是，在我凭着圣经胜过他们的所有理由后，我最后藉着基督的恩典，在大苦闷中，超越了唯一控制我的理由，就是「要听教会；」因为从我的心底里，我尊重教皇 的教会，认为是真教会。我比那些反对我的可耻腐化分子，更加诚心敬重罗马教。若我轻看教皇，如同这些心里藐视而嘴里称颂的人，我早就震颤，惟怕地立刻张开 口，把我活活吞下，好象可拉和他的党徒一样。』可见当时路德的动机是何等的纯洁！改教不是人的政策，乃是神的能力。神的时候已经来到，这个工作无法停止， 教会必须得着释放。
朋友的责备、懦弱、和沉默，虽使路德沮丧，仇敌的攻击却产生相反的结果。真理的仇敌想用强暴来达到他们的目的，竟然成全了神的旨意。戴子尔起来接受挑战， 他不只辩庇赎罪券，而且也卫护教皇的权柄。争执之点突然改变，从赎罪券市场迁到教廷大殿，从戴子尔转到教皇身上。在多明尼派的讲台上，路德被称为疯人、骗 子、和附鬼者。他们说：『再等二周，至多一个月，这个名声狼藉的异端者必被焚烧。』罗马也起来答覆了。教皇利奥十世（Leo X）认为『这不过是修士的争吵，最好的办法是不干预。写这些标题的，乃是个酒醉的德国人，等到酒香消逝，他就不这样讲了。』但是教廷的监察官麦曹利尼 （Mazzolini）著论攻击，说，『他愿意知道这个马丁是否铁鼻铜头，不可击破』并称『凡不以罗马教会与罗马教皇的教训为信心无谬准则的，就是异端 者。』路德不愿意引起罗马教廷的反对，他缄默了一个时期，最后驳复：神的话，神全部的话，只有神的话，乃是一切的准则，他相信教皇和教法会议都可能错误。
路德觉得他当年所写的标题常被误会，决意加以解释。他预备申说这些标题的根据和理由。他称之为『解释』（Resolutions），所用的语气非常婉和， 一面修改冲淡那些特别刺激的章句，表示真实的谦卑，另一面勇敢的护卫所有的真理，显示不移的信心。他先确定悔改的真性说：『这个希腊字表明穿上新灵和新 意，取一个新性情，因此你不再属地，而变成属天了。基督是精意的教师，不是字句的师傅。祂的话是灵、是生命。所以祂教训我们一个出於灵和真理的悔改，而不 是那些外面的苦行，即高傲的罪人全无里面的谦卑，也可实施的苦行。祂所要的悔改，能够在各种生活环境里实行，在但以理所处巴比伦的荣华下，犹如在修士的法 衣和乞丐的破衣下一般。』然后，他又继续：『我不管教皇喜悦不喜悦，他是人，如同别人一样。过去有许多教皇，不只喜欢错误罪恶，甚至中意更特殊的事物。我 听教皇的话，当他所说的是在法典之内，根据法典而说，或者连同教法会议发表什么规条，然而我不听他，若他凭着自己的私意说话。不然，我岂不象那些不认识基 督的人，竟认犹流二世（Julius II）屠杀基督徒，也是温柔牧人对待基督羊群的善举呢？人绝不能成一基督徒，而竟没有基督；他若有基督，就同时有了所有属基督的。那给我们良心平安的，乃 是：因信，我们的罪不再是我们的，都变成基督的了，因为神已将罪过归在祂身上；另一面，一切属基督的义，也都归给了我们，因为神乐意赐恩。基督按手在我们 身上，我们就得蒙医治。祂用斗篷覆庇我们，我们就得蒙遮蔽，因为祂是永远可称颂的荣耀救主。』最后他有所建议：『我愿意勇敢简洁的申说我的意见，教会需要 一个革新，这不是教皇一个人，或大主教，和教法会议许多人的工作。这个工作必须全世界起来作，更正确的说，这个工作只有神才能作。至于何时开始这种革新， 只有那位创造时间的神知道。堰堤已经崩裂，我们无力抑制洪水泛滥。』
那时路德对于教皇十分尊敬，他臆想利奥是个正直爱慕真理的人，因此他决意上书，表白态度。于一五一八年五月三十日，他拟就一函，请史道笔转陈。他向总院长 表示：『我无意把你卷入危险，因我决心单独会战。耶稣基督必定鉴察，我所说的是出于祂的，或是出于我的。没有祂的许可，教皇焉能动舌？君王岂可决断？我用 罗希霖（Reuchlin）答复那些恐吓我的人：那一贫如洗的人无所惧怕，因他无可损失。我既无私产又无金银，我也不想得着这些。过去我若有何尊荣、有何 名声，愿那位开始剥夺我的成全他的工作。我所剩下的，只是一个风霜摧残的身体。他们无论用诡计或用暴力杀害我，但愿神得荣耀！他们这样作，仅仅缩短我一二 小时的生命而已。我有一位可贵的救主，全能的大祭司，耶稣基督我的主，我已经够了。在我活着的日子，我必定赞美祂。别人若不参加赞美，于我何干？』
但是路德并不孤独。纵然他的信心无须人的支持，在他四围密集护卫他的人。德国百姓已经听见改革者的呼声。他的讲章和 著作闪出亮光，照明了同时代的人物。信心的能力，犹如烈火烧入冰冷的心殿。储藏在这人里面神的生命，苏醒了教会的僵体。百姓眷恋罗马迷信的心日渐冷淡；购 买赎罪券的人愈来愈少，同时路德的声望继续增加。百姓转向他，向他致敬，认他为真理和自由的无畏台柱。