蒙坦拿Montana州在美国北部的中西地区，北与加拿大接壤，洛基山脉的山脊穿越其中。在美国早年开发史上，这里是典型的西部。该州居民都自豪地宣称他们就是西部（We Are the West)。提起西部，自然少不了西部传奇。2005年隆冬，我独自驾车数度翻越暴风雪中的洛基山脉的大陆分隔山脊（Continental Divide)，去了不少地方。其中，走访了当年的掘金小镇Garnet，如今此镇已无人居住，成了废墟。在当地人的口中，它是Ghost Town，即鬼镇。只有当年的鬼魂还留在那儿。
从九十号州际公路（i 90）在蒙坦拿州的138和153出口向北可转到Bearmouth（熊口，这名字挺吓人也有吸引力），从Bearmouth这里就是通往Garnet的小路。全程十哩泥石路(unpaved)，最后三英哩是仅容一车通行的“之”字形狭窄崎岖危险的山路。因当地不时下着雪，地面也结了冰，汽车行走在这路上非常困难。我用二三档以不高于15哩的时速爬上山到这小镇，离开时以二档每小时仅五哩的速度下山。过程惊心动魄。如今想起，背脊犹感发寒。可幸当时山中仅我一车，并没有会车。因地面结冰并是斜坡，汽车即使是煞住，也不停地向下滑行。若两车在弯道狭路相逢，后果不堪设想！因当时心惊胆跳，没有拍下此段路的照片。下到山口，补拍了这张路牌的照片。
早在十九世纪，Garnet镇四周富含金银和石英矿脉。那些在加州和科罗拉多州已无矿可掘的矿工们纷纷涌到此镇。在1898年，此镇进入全盛时期，曾有约一千人居住于此。共有四家商店，四家旅馆，三家马车出租铺，两家理发店，一个工会大堂，一所有四十多学生的学校，一家肉店，一家糖果店，一个诊所，一个化验所。十多间酒吧。当年人们随时可在这里的酒吧买到酒喝(即使是在美国的禁酒时期），妓院生意也十分活跃。这里离一些大埠如Missoula和Deer Lodge也不远，随时可以下山到这些大埠购必需品。Garnet镇的犯罪率是当时西部小镇中最低的。
似乎有太阳的地方就有中国人，此镇虽然深入美国内陆，早年的中国移民也曾在这留下足迹。只是当地人对中国人的敌视和歧视，中国人的遗迹已无从查找，现在只能从这镇的历史中获悉当年曾有不少中国矿工，也有中国人在这里开洗衣店。当然，当年一些中国人的中国传统生草药技能帮了不少当地人，并赢得他们的尊重。
这里的矿工们在当时没有电力供应，仅依靠蒸汽机和手工具，提炼了超过六万盎司金、五万盎司银和六万盎司铜。由于种种原因(我想最主要是美圆取消金本位制后，美国经济不再依赖黄金储蓄，对黄金需求锐减），自第一次世界大战后，特别是第二次世界大战时，矿工们纷纷离开，或是当兵，或是从事与战争有关联的收入比当矿工高的工作。此镇逐渐式微。到1947年，最后一个人离开了此镇，从此Garnet变成了鬼镇。
如今，此镇成了旅游点，每年夏天，不少当年居民的后裔都会来此缅怀一番。当然，游客也可到此领略当年的遗迹。
