圣诞夜晚， 一家人踯躅在都市街头，看年复一年永无新意的圣诞花灯。渐至夜深，冬风萧瑟，寒意沁人。忽觉肚腹空空如也， 缩头四顾， 见街上餐馆皆已放假歇业，一团漆黑， 只有几家不肯舍弃捞钱机会的店家在卖汉堡，薯条。一群墨西哥朋友走过，每人手里捧一巨无霸，心满意足地狂啃。不觉叹息摇头， 寒夜食此粗劣食物，居然也能让人身心温暖，可见人的满足感完全属个人体验， 与他人无关。 忽然想起故乡最常见的串串香，也叫麻辣烫， 如果此刻能找到这样一家小店，进去大啖它三百串，吃得满头大汗，肚腹饱胀，异乡的佳节夜晚，也不至于因为冷，而感到节日的冷清无味，甚而觉得它的一两丝凄凉了。
麻辣烫这样街边小吃，本属上不得台面的东西，但近几年川菜风行全国，连它附带的小吃也跟着打走。麻辣烫名实相符，以它的既麻又辣且烫，紧紧系住了国人的胃和心。前几年故乡尚寻不到这样东西，但去年返乡，却发现它不仅遍地开花，且有青出于蓝而胜于蓝的趋势了。其荤素品种多样，串得精致，汤底鲜麻，比起它的起源地鼻祖成都还要胜上一筹。
麻辣烫比之火锅，好在一份随意， 进了店堂，不用等人点菜， 点了以后干坐在那里闻油烟，流鼻涕，自己想吃什么，取来开涮便是。 最妙是三两知心旧友相聚，每人冰啤若干只，且烫且聊，一吃它两三个钟，吃到每个人脸泛砣红，舌头失去味觉方止。老板殷勤送上一盏凉茶，为客人下火，又唤人数满盆的竹签， 总共消费不过区区五六十元人民币。但那份快乐，由肠胃直通到心， 远胜过一顿动辄上千的海鲜大餐。它这样的物美价廉，怪不得人人肯惠顾，直到夜深，这里也是坐满了吃客的。
说起麻辣烫，想起若干年前的一件小事。 那年我刚到成都读书， 学校尚未开学， 又不认识什么人，吃过晚饭，便独自一人在学校里游走。走到大门，看到斜对面有一家小店，很新奇地把青菜豆腐肉类什么地串在一个竹签上面，堆成小山似地摆在脸盆里。我不知这是什么吃法，不自觉地脚就跨了进去，那时时候尚早，店里除了老板并无别人。她看见我进来，问一声：“吃麻辣烫？”我点点头，在一个冒着热气的锅子前坐下来。 老板端来了味碟，便走开了。我等了半日，也不见她有其它举动，只好厚着脸皮说一声“我要点菜”，她正纳闷为何我坐了半天只是发呆，此刻恍然大悟，哦了一声方说：“自己拿！”我才红着脸去拣了两串豆棒烫来吃了，因身上带的钱不多，不知她怎样收费，不肯再吃，便喊她结帐，老板一看只有两根竹签，脸上的表情象是在说：“That's It ？”当然，不用数，她说：“两角钱。”我心下大安，递给她一张皱巴巴的，面额两毛钱的菜票，一溜烟去了。那便是我第一次吃麻辣烫的经历。
麻辣烫不仅好吃，对女人，尤其是爱美的女人尤其有益。蜀地无肥女，女孩子个个身材窈窕，手脚纤细。除了跟它多山的地势有关外，嗜辣也是重要原因。家里人个个吃辣，爱吃辣的女人没有胖的，因为辣椒燃烧脂肪快。我在美国人的标准里，一定是偏瘦了。有次一个美国人问我：“你这样Skinny, 是不是吃素的原因？”心里大笑不止，我这样每餐无肉不欢的肉食动物，也有被人误会的时候。 但一回到故乡， 看见周围的女性，包括我老妈，都是一幅芳龄二八的身材，心里先就矮了半截。亲戚朋友云来，不知是夸奖美国的生活水平好，还是什么别的原因， 一见我便说：“你又长壮了！”好象这样一来，我立时就成了一个高大威武的美国人。 或者是歪着头朝我端详半天，面露微笑道："嗯，长好了！”两天内，我突然从骨瘦如柴变成了一个胖子， 真不知该哭还是笑。
也许，这都怪异国没有麻辣烫的缘因吧。
