当金博士回到南方的时候，美国黑人反抗种族主义的活动正方兴未艾。
1955年金博士领导的蒙哥马利市公共汽车罢乘运动与当年甘地领导的昌巴朗靛青农民废除“三分田制”的斗争非常相似。这次持续了一年多的罢乘运动最终导致美国最高法院裁决，禁止在所有公共交通领域中实行种族隔离。
The Man Behind Rosa Parks
The story behind the iconic photo of Rosa Park
(used in Apple's Think Different Campaign)
The white fellow behind her is not an angry white man in 1955, it is a UPI journalist scooping the 1956 Supreme Court ruling. "Mrs. Parks told him she was reluctant to take part in the picture, but both the journalists and members of the civil rights community wanted an image that would dramatize what had occurred. It was completely a 100 percent staged event," Mr. Brinkley (her biographer) said. "There was nothing random about it." ... "Mr. Gray (the lawyer who represented Rosa Parks in court) now 74, says the picture reflects reality even if the moment it captures wasn't entirely real."
(引文见interactive.usc.edu/members/peggy/)
1955年12月1日，蒙哥馬利黑人女工罗莎.帕克斯因为拒绝在公共汽车上把座位让给白人，结果被逮捕，并被法庭处以罚款。前年刚刚去世的罗莎女士（终年92岁）为捍卫自己的尊严，向种族隔离制度默默发起挑战。这一勇敢行动获得广大黑人群众的热烈支持，蒙哥马利黑人发起了大规模抗议示威活动声援罗莎。
金博士在这起事件发生后，不失时机地号召黑人社区对蒙哥马利市公共汽车实行抵制。本来，黑人群众对这事就不满，经金博士这么一鼓动，造成了群情激奋的效应。白人种族主义者一看这阵势，这不是要造反吗？这还了得？咱得先给领头闹事的来点儿颜色看看。
接到接二连三的恐吓电话，金博士不为所动；没过多长时间，人家动真格的了。这回打到金博士家的不是恐吓电话，而是炸弹。幸好金博士当时没在家，回家一看，家被炸得七零八落。
听说金博士家被炸，一些黑人群众忍不住了，这不是不给咱留活路吗？咱跟他们干啦。金博士一看这阵势，点火就着啊。历史上很多非暴力抗争事件都被当局以平息暴乱为借口遭到镇压。金博士心里很清楚，越是在这种节骨眼上，越要严格遵守非暴力抗争的原则，千万不能意气用事。于是，在自家门口，金博士向激愤的黑人群众再三呼吁，要以和平对付暴力，要以德报怨，以爱报恨。他要求黑人兄弟们牢记耶稣的教导，要爱自己的仇敌。“无论那些白人如何对待我们，我们还要像兄弟一样爱他们”。
这种抗争方式和当年甘地的非暴力不合作如出一辙。
在崇尚暴力的现代社会，很多人认为非暴力是弱者的武器，是没有办法的办法。但是，按照甘地的说法，它是强者的武器，只有强者才能实行真正意义上的非暴力。当年，有些媒体把甘地领导的以和平方式抵制不合理的法令的反抗运动称为“消极抵抗”运动（Passive Resistance），甘地对这种说法特别不满意，他认为把非暴力抗争活动称为“消极抵抗”是一种误解。
在政治上，非暴力斗争总是以不合法的形式出现，即不同实施错误政策的统治者合作。如果被统治者采取不合作的态度，统治者的任何政策都会大打折扣。然而，在一个野蛮政府的统治下，不做顺民，必然会付出坐牢，杀头等巨大代价。所以，甘地认为非暴力斗争是以自己忍受痛苦和牺牲的行为制止做恶者继续做恶。这种一不怕苦二不怕死的精神，才是一种真正的革命精神，才是精神上强大的表现。
可以说，金博士深得甘地的真传，他以自己忍受痛苦的方式在黑人群众中建立起道德权威，并以和平抗争的方式将南方实行的种族隔离制度密集曝光，让更多的美国人了解种族隔离制度的丑恶，唤起人们的同情和支持。
蒙哥马利市公共汽车罢乘运动的胜利使金博士脱颖而出，成为蓬勃兴起的民权运动的重要领袖。
金博士为了改变种族隔离的恶法和不平等的社会状况，积极参与抗议活动，领导和平示威。在金博士的领导下，美国黑人争取民权运动一时间变得如火如荼，从具体的抵制公共汽车分座制，抗议学校的种族隔离，到争取黑人的工作和选举权??袢ㄔ硕?尚〉酱螅?幽系奖保??砣???br />
金博士还参与组织了美国南方黑人的领导机构（the Southern Christian Leadership Conference），并且担任领导职务。此后，他在美國各地不断地旅行演讲，宣传以非暴力方式争取民权的思想和策略。在这期间，他还特意访问了印度，专门研究甘地的非暴力思想和策略，并终身视圣雄甘地为偶像，认同甘地以和平抗争的手法争取民权。
1963年8月28日， 由六大民权组织发动的为争取立法保障黑人权利的华盛顿大游行，把金博士推向了世人瞩目的顶峰。在林肯纪念馆前的石阶上，金博士向来自全国各地的25万反对种族主义支持民权运动的群众发表了著名的“我有一个梦想”的（I have a Dream）演说。
朋友们，今天我要对你们说，尽管眼下困难重重，但我依然怀有一个梦。
这个梦深深植根于美国梦之中。
我梦想有一天，
这个国家将会奋起，实现其立国信条的真谛：
“我们认为这些真理不言而喻：人人生而平等。”
我梦想有一天，
在佐治亚州的红色山岗上，
昔日奴隶的儿子能够同昔日奴隶主的儿子同席而坐，亲如手足。
我梦想有一天，
甚至连密西西比州——一个非正义和压迫的热浪逼人的荒漠之州，也会改造成为自由和公正的青青绿洲。
我梦想有一天，
我的四个小女儿将生活在一个不是以皮肤的颜色，而是以品格的优劣作为评判标准的国家里。
我今天怀有一个梦。
我梦想有一天，
亚拉巴马州会有所改变——
尽管该州州长现在仍滔滔不绝地说什么要对联邦法令提出异议和拒绝执行——
在那里，黑人儿童能够和白人儿童兄弟姐妹般地携手并行。
我今天怀有一个梦。
我梦想有一天，
深谷弥合，高山夷平，歧路化坦途，曲径成通衢，上帝的光华再现，普天下生灵共谒。
这是我们的希望。
这是我将带回南方去的信念。
有了这个信念，我们就能从绝望之山开采出希望之石。
有了这个信念，我们就能把这个国家的嘈杂刺耳的争吵声，变为充满手足之情的悦耳交响曲。
有了这个信念，我们就能一同工作，一同祈祷，一同斗争，一同入狱，一同维护自由，
因为我们知道，我们终有一天会获得自由。
到了这一天，上帝的所有孩子都能以新的含义高唱这首歌：
我的祖国，
可爱的自由之邦，
我为您歌唱。
这是我祖先终老的地方，
这是早期移民自豪的地方，
让自由之声，
响彻每一座山岗。
如果美国要成为伟大的国家，这一点必须实现。因此，
让自由之声响彻新罕布什尔州的巍峨高峰！
让自由之声响彻纽约州的崇山峻岭！
让自由之声响彻宾夕法尼亚州的阿勒格尼高峰！
让自由之声响彻科罗拉多州冰雪皑皑的洛基山！
让自由之声响彻加利福尼亚州的婀娜群峰！
不，不仅如此；
让自由之声响彻佐治亚州的石山！
让自由之声响彻田纳西州的望山！
让自由之声响彻密西西比州的一座座山峰，一个个土丘！
让自由之声响彻每一个山岗！
当我们让自由之声轰响，
当我们让自由之声响彻每一个大村小庄，每一个州府城镇，我们就能加速这一天的到来。
那时，上帝的所有孩子，
黑人和白人，犹太教徒和非犹太教徒，耶稣教徒和天主教徒，将能携手同唱那首古老的黑人灵歌：
“终于自由了！终于自由了！感谢全能的上帝，我们终于自由了！”
（录自中国文史出版社《世纪档案》）
看过这段录像的人会发现，金博士在演讲之初，语调平稳，与一般大众集会的演说并无多大区别。前半部分，他是做了准备的，讲了7分钟。讲完之后，他觉得意犹未尽，情绪变得更加激昂，就顺势讲了下去，而就是这即兴发挥的后半部分，成了当今脍炙人口的演说经典。
这个演说的效果是轰动的，在金博士发表这个演说的第二年，美国国会通过了1964年的民权法，年仅三十五岁的金博士也获得了当年的诺贝尔和平将。民权法的通过是金博士长期领导的民权运动所取得的积极成果，而诺贝尔奖无疑是对他所坚持不懈地在民主制度的体制内以非暴力不服从的方式对不公正的法律和社会制度抗争的肯定。
