中国人常犯的英语错误4 - 浅谈复数
“中国东方航空公司”英文叫什么？
中国人往往会说：
China Eastern Airline
正确的答案应该是：
China Eastern Airlines
别忘记加复数了！下次出差您留心一下，别说美国航空公司，联合航空公司那些龙头老大，就是再小再小的，小到全公司只有一架飞机，它照样也是 XXX Airlines.
有人说，不就是忘了加个S了吗，我们中国人不应该拘泥小节吧！我也同意。美国人有句话叫：水至清则无鱼。我们中文里也有个词叫：Nitpicking，翻成英文大概是“吹毛求疵”。不过这里就不是我在第一集里说的加个大S还是小S的问题（也不是加林志玲还是侯佩岑），这里谈的是：“要不要”加个S的问题。别小看了这里的S，如果东航的飞机上忘了漆这个S，闹的笑话可就是国际的了。
这一点我就佩服“国航”了，英文的译名就充分照顾到中国文化里没有单复数概念的国情了。这Air China 两个字多好教，再笨再粗心的总记得住“充气陶瓷”吧。
接下来我们又要来看Whim同学在情人节过完写的经典作文Thoughts after the V Day了：
And let’s [not] forget that the true winners of my friends’ romantic “treatments” are the flower sellers, the airline, and the hotel.
大家说Whim同学的airline有没有加复数呢?（让我赶快先趴下。）等等… 好了， 估计Whim同学的第二只拖鞋也应该从我头上飞过去了，现在可以把我扶起来了。Whew!
英文刚入门的同学下面一段不要看，否则会把您带到沟里去。
Whim同学在这里用Airline，单数，其实是可以成立的，理由说起来比较麻烦，这也就是为什么Whim同学有理由要飞我拖鞋了。但是，加s更保险，尤其是当她那位朋友需要转机什么的。
接下来这一段，Whim同学请不要读。
其实Whim同学的这篇Thoughts after the V Day写得很不错。再看看上面的例句，短短的一句话，四个该加复数的地方都加了复数，一个不该加复数的地方就不加，可加可不加的地方就留下想象空间。那么为什么这段不让Whim同学读呢，那是怕她又犯骄傲的老毛病，人还是谦虚一点比较好。俗话说的好：虚心使人进步，骄傲使人美丽。
有人说，这个复数，不就是记得要加个S嘛。其实复数的学问很大，不是有一个S没一个S那么简单，当然今天只谈一些皮毛。
有些单词本身已经是复数了，就别再加个S了。比方说：children这个单词 。
各位大师们会说：你也把我们看瘪了，这个词，小学第一堂英文课就学了，知道是复数，不会忘的。
好，那我再拿个小学第二堂英文课学的词来：police 是单数还是复数？
警察说托尼福是个假老师（真骗子）：
Police says TNF is a phony.
正确答案：
Police say TNF is a phony.
这里的 Police 被视为复数。
再来一个，小学第三堂英文课学的单词：public 应该算单数还是复数呢？
群众说托尼福虽然坏，但很帅。
The general public believe TNF is a hunk.
正确答案：
The general public believes TNF is a hunk.
这里的Public 被视为单数。
那这是为什么呢？
如果你是问为什么托尼福会这么帅，这个问题我真的回答不上来。帅就是帅，其实我也不想那么帅，没办法，身不由己。（Sorry, I can’t help it.）
但如果你问的是为什么Police 属复数，而Public 属单数，这个问题托尼福还是能凑和着答一下：这就和英文单词里的一个独特的类别叫作集体名词（collective noun）有关。这些词除了警察和群众还包括：society, family, class 等等，表面上看是单数形式，但是实际上代表的是一群人。所以形式和实质产生了矛盾，也就对英文初学者造成很大的困扰。
下面是托尼福（假）老师在多年教学（行骗）经验中总结出的几条真理：
1．传统英国英文里，所有集体名词一概视为复数。（甚至包括government 一词。）
2．美式英文里，绝大多数情况下集体名词被视为一个整体，也就是单数 。但Police 一词习惯上为复数，这也是托尼福假老师所知的唯一例外。（注意：例外中还有例外，本文不谈。）
3．美式英文中，极少数情况下，集体名词也可视为复数。
那么什么是“极少数情况”呢？那就是当集体中成员的意见不和，莫衷一是的情况下：当陪审团（jury）一致相信托尼福犯有冒充人民教师罪时，jury 一词被视为单数；但是当陪审团成员意见不一时，甚至有女成员偷偷爱上了被告托尼福时，陪审团自然不再是一个整体，jury 一词就可被视为复数。
当然这是极少数情况（我是说集体名词被视为复数，帅得被人爱则属常态），所以奉劝诸位在美国考英文时不要抬杠，看到集体名词（police 除外），乖乖的把它当作单数。
这个“整体”不“整体”的概念还可以引伸到集体名词以外的名词，也就是说，有的可数名词即便加了个s，还是可以被视为单数的。
Two million dollars ，两百万美圆，够复（富）了吧。小心有时被视为单数：
Two million dollars means nothing to Bill Gates.
而不是：
Two million dollars mean nothing to Bill Gates.
在这里两百万被看成一笔钱，所以是单数。
当然这里又涉及到一个微妙的语感问题，所以有时候两分钱倒是可以被看成复数：
One penny doesn’t mean anything to TNF. （这叫富贵不能淫！）
Two pennies do (mean a lot to TNF).
这叫人穷志短，所以两分钱就被托尼福看成两个比圆桌面还大的铜板，在这里就是复数。
所以说单数还是复数不但要看单词的形式，还要理解意思，兼顾习惯。当然两分钱通常是被视为单数，除非碰到象托尼福那样的极端财迷。
再来最后一个实例：“美国”应该是单数还是复数呢？
如果有同学说(the) United State 当然是单数，那么他（她）犯的是本文开头提到的忘了加S的错误。
如果有同学说United States 是复数，因为有s，那么他（她）至少英文入门了，但仍需努力。
如果有同学（比如Whim同学）说虽然United States 有s，但是仍应该被视为一个整体，所以是单数，那么托尼福假老师恭喜您了，您的英文学到家了！（但是历史知识还欠缺一点。）
正确的答案是：
United States 是个单数，但也曾经是一个复数。
美国刚建国的时候United States 被视为复数。当时的官方文件提的是：United States are 一群乌合之众，而不是United States is 一群乌合之众。所以也别以为只有我们中国人才是散沙一盘，山坶大叔以前是散沙十三盘。但是后来嘛，新的民族认同慢慢确立了，逐渐的United States就演变成单数了。当然最后也有几个顽固的南方人还想搞“复”辟，把United States 看成是复数。结果当时也有个假老师，叫林肯，看不下去，一吹络腮胡子一瞪眼，就把他们给灭了。从此再没人敢说美国是复数的了。不过有人看不惯林老师那么狂，不就是个单数复数之争吗，何必上火呢。结果有人（单数）把林老师也给灭了。所以有时单数复数的问题还能闹出不少人命来。
结语：
我们中文里没有单复数的概念，所以中国人学英文有先天的不足。但是这个先天的不足是可以靠我们中国人细心的优点来弥补的。吹毛求疵固然不可取，但是“小处不可随便”应该是我们学习和工作上成功的秘诀。美国人常说 The devil is in the details. 也就是我们中国人所说的“细微之处见精神”。
