湖西反顽(上)
44年7月，上级下达命令，要求各部上报留守人员和病号名单。骑兵团是老部队，立刻知道又要机动作战了，虽然不清楚要去哪里，各连队都已着手进行出发准备。可是等了好几天，上级发了防暑药又发防病药，军医也把战马检查了一遍又一遍，可就是没有动身的消息，大家都觉得奇怪。
7月18号下午，刘大爷出去遛马的时候，听区政府的通讯员说一大早就看见几个主力团向东边开拔了，他立刻回到驻地把暂时用不着的东西都捆起来送到留守处去。连里战士弄不明白，刘大爷解释说：“步兵先走一天，战场肯定很远。大热天长途行军，带那么多累赘干什么”。听的人都觉得有道理，于是跟着照办。
四连把东西送到营部，李树茂说：“咦？我正要去通知各连轻装呢，你们动作倒快”。大家嘻哈一乐：“都是老兵了，谁能不懂这个”。
果然，第二天一早，团长就宣布出发，说是根据朱总司令的命令打击顽军，要求各部队保持行军军容和速度，路上如遇敌情，不可恋战，要勇往直前地冲过去。李庭桂政委也讲话：天气炎热，长途行军，要保证人马健康；穿越封锁线、通过游击区时，要严格遵守三大纪律八项注意……
部队出发，穿过长垣、东明、定陶、成武、单县、丰县，向沛县方向集结。三个红军连交替担任团队的前锋，每经过一个地方，老百姓都涌出来看热闹：“哇！好漂亮的红马，呀！好多白马，啊，好漂亮……”，骑兵们于是十分得意。
骑兵走到哪里都经常被追着看，因此战士们也就爱漂亮，有了点虚荣心。肚子再饿，军服一定是整整齐齐的；裤子再旧，一定是干干净净的。每当进村庄、过路口之前，小伙子总要赶紧检查一下马镫亮不亮，鞋子脏了没有，然后扎好绑腿、整理军刀、系紧腰带，挺直身体昂起头，再把脸绷得紧紧的……你想啊，骑兵高坐在马上，人家大姑娘站在路边，眼光正好从马镫子往上瞄，所以，必须从鞋底到下巴颏都经得起检查才行。这时候，谁都愿意把自己的形象表现到最高水平。
行进了三天，骑兵团追上了步兵部队，骑兵在步兵面前总是装成一副轻轻松松、满不在乎的样子。就算是屁股磨得生痛、腰背累得抽筋，也得端着肩膀、斜着脑袋，做出十分逍遥自在的表情。人家步兵其实也不爱搭理骑兵，本来嘛，大热的天，正尘土飞扬地赶路，身边偏又来了些装模做样的家伙，谁能不心烦呀。也有些爱说话的会打个招呼：“喂，骑马的，你们行军一定挺痛快吧”。骑兵们就谦虚地回答：“哪里，还是比不上你们走路实在啊”。
又走了两天，骑兵团由后卫变成了前卫，于是就展开战斗队型，四连也和敌人有零星交火，迅速突破了封锁线。可打仗的时候，刘大爷却不在作战队列里，他被罚到炊事班去了。
事情是这样的：
八路军夜晚住宿在老百姓家里，第二天部队开拔后团部要派人逐户调查，如果群众反映有违反纪律的情况，部队必须把责任人叫回来赔偿并道歉。一天上午，团部宣传员追到队列里，说四连二排昨天住宿时把房东家的锄头弄断了，要赶紧派人回去赔。刘大爷问是谁干的，大家都摇头，说我们挑水扫地睡大觉用不着使用锄头，那老乡肯定是在讹人呢（这种情况也是有的），刘排长也就不理睬这事了。
团部总支书记张存有在村里等了好久也不见二排的人回来，只好自己掏钱赔了锄头，气乎乎地追赶队伍。
部队仍在行进，路边有个小孩，张着嘴瞪着眼傻呵呵地看呆了。刘大爷觉得好玩，掏出颗玉米粒顺手丢过去，没想到正巧扔进他嘴里，那孩子一惊慌就吸进了气管，差点没憋死。几个家长围着八路军又哭又闹，恰好被赶回来的张存有看见，总支书记气不打一处来，当即就罚刘排长去了炊事班。
据说步兵的人被罚去炊事班，要干的活是背大锅，这是不是真的我不知道，反正骑兵不背锅，刘大爷要干的活是担水磨面。到井里担水和推碾子磨面都最重的家务活，过去北方人说“缸里没面打婆娘，瓮里没水骂汉子”，表明这活确实没人爱干。
全村就一口井，排着队一桶一桶地提。有的地方干旱，一口古井老深，半天摇不上一桶来，等得不耐烦了先去趟茅房，蹲够了出来一看，咦？他还在那里摇辘轳呢。磨面也是这样，全村就一个石碾子，白天老百姓要用，部队只能晚上磨面，战马是不能干这活的，全要靠人工，转得头晕眼花还磨不出一斗面。你想，全连那么多人，一天得喝多少水吃多少面，真是累死人。刘大爷打小就没干过这种活，才干了一天就琢磨着换个工作，上灶做饭去。
那时候在河南，老百姓家里是“一天两冒烟”，可部队不同，一日三餐。早饭喝糊涂（也叫“俩头”。因为低头一看，碗里还有一个头）；午饭吃疙瘩；晚饭喝汤啃窝头，一般没有什么大的改变。一个星期吃一顿“高头饭”(小米干饭加上点菜浇头)，如果能再配上碗“蒸菜”，有盐有醋有猪油，大伙简直就高兴坏了。象电影里演的炊事员担着肉包子喊开饭，刘大爷那时没见过。
不过行军打仗时伙食确实是要好一点。好在哪里呢？早上加几个菜馍，晚上面汤改面条，中午没变化。不过窝头做的比平时多，可以管饱，有时还有菜窝头，于是不饿的人也揣两个，留着慢慢吃。
刘大爷毕竟是在大饭馆学过的，懂得配菜，试着做了一顿，战士们反映不错，于是免去了其他苦力活，专做菜馍菜窝头。这菜窝头之类的东西，就是在面粉、高粱、玉米面里头加上些红薯、萝卜、南瓜、葫芦、豆角之类，使它变得很大，吃起来有味，看上去也挺过瘾，其实不顶饿。
不过要做菜馍就必须有菜。刘大爷拎着两个大筐出门了，正琢磨着先上哪家去访一访，迎面跑来几个小孩。于是问：“你们家有新鲜菜么？”
“有啊，要多少？”
“把这两个筐装满”
小孩各自跑回家了，刘大爷就坐在旁边等。不一会他们就来了，搬个南瓜放进去，看看不够又去抱葫芦，再瞧瞧还是不满又去拿别的，一直到把两个大筐填得严严实实才住手。
刘大爷问：“多少钱？”
“不知道”。
刘大爷也不知道，只好去问炊事班长。班长看了看，说给一块大洋吧，孩子们拿了钱高高兴兴地跑了。为什么要给大洋呢？因为这里是游击区，给边币等于是欺负小孩，人家没法用嘛。
第二天一早，小孩们又哭哭啼啼跑来了，说是钱不见了。原来一块大洋没法分，他们就把它埋到河边滩地里，还做了记号。没想到晚饭后骑兵去刷马，把那一片踩得个乱七八糟，于是钱就找不到了。刘大爷陪他们到河滩去转了一圈，还真是难找。眼看部队就要开拔了，只好偷偷摸出一块大洋，说“在这里了，拿去吧”。其实那是他自己的受伤补助费（当时，伤员归队后可以享受一段时间的“细伙食”，如果不吃小灶，就可以换成钱）。
小孩欣喜地接过大洋，看一眼，嘴又撅起来了:“不是这个，我那个比这个大”。原来这光洋有大小之分，虽然价值一样，但外表个头不同。
“都是一样的，没关系”
“不一样，我就要大的那种”。接着就哭起来。
哎呀，没办法。只好回去找遍全连，好不容易才换了个大个头的。
白天行军过单县的时候，刘大爷知道这里羊肉好，就和副连长王元力商量，俩人凑钱买了好几斤。晚上大家都歇着了，刘大爷就支起锅开始炖。王元力搬个板凳坐在边上看，过了没多久，也不知道周开树是真查夜还是鼻子好，反正就摸到厨房里来了。
进来就说好香就要掀锅盖，俩人赶紧拦住他说“连长别掀别掀，再等半小时，现在掀了就不灵了”。周开树说好嘛我过半小时再来。不一会，听见连部通讯员快马加鞭出村去了，王元力直喊完蛋完蛋，刘大爷还没明白是怎么回事。
半小时过后，连长来了，还有指导员、副指导员和住在邻村的营长、教导员、副营长、副教导员……统统自带碗筷。进来就揭开锅盖猛整，连说好吃好吃。刘大爷这个“正主”忙活了半天却没捞到两筷子。
大家都说：“大刘啊，你这手艺不当炊事员真是太可惜了”。
“那好啊，我就留在炊事班算了”
“想逃避打仗？没门。赶紧再弄两顿好吃的，等到了集结地，你马上就回二排打冲锋去！”。
7月28日，经过九天的行军，骑兵团到达沛县，8月1日以前，其他各部队也都到达了集结地点。刘大爷一看，喝！冀鲁豫军区的好多主力部队都来了，七团、八团、九团、十团、十九团和骑兵团，加上十一分区的部队，这回是要在湖西打大仗了。
这些部队中，七团、十团和骑兵团都是红军团。十团资格最老，前身是井冈山工农革命军第1师第2团，就是王佐、袁文才的那支部队；那个老七团更不得了，前身是参加南昌起义的部队，井冈山红四军第二十八团，后来的红一军团二师五团，林彪当过他们团长、陈毅当过党代表！
十九团是“老瓶装新酒”，原来的老十九团跟杨得志去延安了。九团、八团和老七团先前都是教三旅的，号称“七团打，八团看，九团转”，转来转去的九团擅长打游击，是有名的“群众工作模范团”；而能打阻击的八团，就是以后的“水东八团”（关于这个团，咱们西西河的夏政委最清楚，马甲我就不罗嗦了）。
这么多部队聚集在一起，把原本是游击区的湖西整得比根据地还热闹，周围的敌人都慌了，不知道谁会先挨揍。八路军战士们也都急不可耐。
休整了几天，杨勇副司令员来了，他宣布，开打！
