万王之王 第八十八回 染指于鼎怒君王
第八十八回 染指于顶怒君王
这夏南乃夏徵舒之别名，讽刺之意自然一目了然。夏徵舒亦渐渐猜到此诗之讽刺意，心痛如绞，只是陈国君臣上下厉来极严，却也无可奈何，只好假装不知。当时夏徵舒学业虽已成，但仍屡屡托故外出，乃是图个眼不见为静。这却正中了这群男女的下怀，自然也是大力赞成，从不挽留。这陈灵公为了取悦夏姬，更兼安慰夏徵舒，便要使其直接接父司马之职，掌管全国兵权，以示“干爹”恩宠。
夏徵舒得了此职，心下大畅，回家谢母。夏姬道：“此乃主公陈侯之恩典，你当感恩戴德，恪尽职守，为国分忧，不可多以家事为念。”众人都是心头明白交易，也就不消多说。其后陈侯和孔宁、仪行父三人越发无忌，常常多日以住株林，言行肆无忌惮，不避从人。国人本来还替夏徵舒不平，但现见其四人交易之下，似已各自满意，却也只得扼腕叹息。
某一日陈侯三人又至株林要行联床大会，夏徵舒正好在家。他想起自己无功受爵，便即设宴款待。夏姬因夏徵舒在座，不好出陪，便自处内室以待。陈侯三人开始还算顾得些夏徵舒的面子，有所节制言行。这酒乃欲之助色之媒，到得后来酒酣耳热之后，君臣自然便互相嘲戏，手舞足蹈。夏徵舒心头恼怒，便借故退席，却在屏风后偷听。孔宁见主人不在，更是放纵，想起自己先前说话时，夏徵舒一幅被占了便宜的模样，越发得意，便直对仪行父道：“徵舒似乎心有难过，其实有甚么难过的？我们三人中，说不定便有他的亲爹。”
三人都是哈哈大笑。陈灵公笑对仪行父道：“徵舒躯干雄伟，有些像你，莫非是你所生？”仪行父笑道：“若论生子，谁能生过主公？徵舒目光炯炯有神，极像主公，应该还是主公所生。”孔宁从旁边插嘴道：“我等跟夏夫人相交不久，都还生他不出。他的爹极多，是个杂种，人人有份。只怕夏夫人自己，也是记不起来他是谁生的了！”三人拍掌大笑。
夏徵舒不听还可，这一听之下，顿时羞恶之心勃然难制，便思一不做二不休，弑君之念顿起。于是他便暗将母亲锁在内室，令其出来不得，自己却从便门溜出，吩咐心腹军众：“将府第团团围住，不许走了陈侯及孔、仪两人！”众军得令，立刻便大喝中围住了夏府。夏徵舒亲自披甲上阵，引心腹家甲从正门杀入，当头大叫：“快擒淫贼！”
陈灵公等本来还正乐不可支，忽然听到这声音，都是大惊。侍者纷纷惊逃。孔宁惊道：“主公，不好了，这古语‘主不可离席’，还当真应验了！夏徵舒离席引兵，大叫擒拿淫贼，要抓我们三人，快些跑吧！”三人奔了一阵，仪行父道：“前门围断，还是当走后门。”幸亏三人常常在夏家穿堂过户，路径已熟，便直趋夏姬内室求救。不料内室不通，匆忙间记起东边马厩似有短墙可翻，急忙奔向后园。那夏徵舒远远望见，一箭射去，却没射中。陈灵公连滚带爬奔入马厩，要翻墙已是不及，更致群马惊嘶起来，容身不住，只好退出。
然这时却正赶上夏徵舒，立刻一箭便直直透过后心，死于非命。然孔子宁仪行父心头乖觉，知夏徵舒极恨陈侯，见陈侯往东而逃，知其必然追赶，自己便往西而逃入箭耙场。夏徵舒果然先追陈侯。孔仪二人便得空自狗洞钻出，不敢回家，直接去楚国求兵去了。
夏徵舒既已杀了陈侯，立刻拥兵入城，假言陈侯酒后暴疾而亡，遗命世子即位为陈君，自己遂强持朝政。其恐国人议论其弑，派密探于全国，警戒军民之口。国人更加疑惑，终于还是知道了详情。夏徵舒越发惊慌，怕各国趁机前来讨伐，于是强逼新君去献媚晋国结援。
三人叙叙叨叨，勉强将此事说了个清楚，却都是心下惴惴不安，不知昭元如何处置。昭元什么稀奇古怪之事都见过，可是偏偏这事还真是闻所未闻，不觉叹道：“君臣同淫，四处张扬，不以为耻，反以为荣，还真是古今未有之奇闻。这陈侯的确该死！”公子侧和屈巫吓了一跳，连忙拜倒道：“大王说的是。只是不管怎么说，夏徵舒在已成交易后还亲自弑君，胁迫新君，名臣实主，怎么看也是第一大罪，死之不冤。”
昭元看了看他二人，慢慢道：“夏徵舒也是有取死之道，寡人不因此而罚你们。”二人心下稍安，待要起来，却忽觉他话中似还有惩罚之意，顿时又不敢起来。昭元忽然厉声道：“然你们二人明知此事，却故意不报告详情，想要寡人稀里糊涂便行此师，却是罪大恶极。更兼你二人擅自斩杀，莫非是还想要隐瞒？又或是断夏姬之念，处心积虑想打夏姬的主意？你二人知罪么？”
二人吓得半死，只是连连磕头道：“臣等确有私心，罪该万死，但此事实在于楚有大利。”昭元道：“此事于楚有利乃是当然，但你们知情不报，亦是有罪。你们不肯说及详情，是不是还把寡人看成不能以国利而谋事、只能以私德来定军政的幼稚之君么？因此你们要来代替寡人作决定？”二人听他语气越来越严厉，已是吓得不敢答话。
昭元心头甚是恼怒，但想了一想，觉此事毕竟已经过了。若是现在定要大大责罚他们，不免也使自己“义举”失色，同时也会让别国觉楚国此行之正义性大打折扣，乃是得不偿失。再说这等弑君之事的确是各国极刑之事，无论国君如何，通常是良臣出亡，最多废之另立。接弑君者，一但被抓住，都是车裂之刑。这夏徵舒先已就死，反而还少了些痛苦。
自己是因为从小孤苦，知道臣下和普通人的难处，是以有些同情夏徵舒之处境，觉得其所行不过是乱宫廷而不乱其国。比如楚成王杀兄夺位，穆王弑父夺位，不就都没事么？何况这个夏徵舒先前虽然有交易平和为基础，但后来陈侯过于放肆，引发其恨，似乎也有点罪有可赦之处？
其时虽然天下各国都曾有篡逆之事，但结果却能有天壤之别。真正要能免罪，当是乱宫廷者已掌握了可以征讨他的主要力量，这才叫安全。若是力量被别的没乱宫廷者所掌，那就铁定完蛋了。但不论是不是以乱宫而上台，一旦上台后，自然是深恶痛绝别人来乱自己之宫，所以当然要对此行极重之威罚。虽然各国国君对强的篡位者不敢动，对弱的软柿子，那可就是从来不客气的，期望以罚之来收到威慑人心之效。此夏徵舒身为乱宫廷者，却一未能完全不乱其国，二更加不能掌管天下，无法让别人不敢来征讨，自然就要成为列国君主挑来做典型、杀鸡骇猴的对象了。
昭元虽对夏徵舒稍有同情，但也知自己若真的太为他张扬，反而会引起别国一致愤慨，认为是自己纵容了弑君之行，说不定立刻便有伐楚同盟之险。而且即使是陈国人自己，也是怨夏徵舒多过怨陈侯，所以才会自己一路之军竟无一人抵抗的。自己干嘛要替人担扛？
因此，即使是夏徵舒没死，自己只怕最多也只能名义上要处死他，暗地里找个人来替换而已。但如果真要如此，还要怕人泄露，冒上巨大风险，群臣肯定不满。说不定徒然闹个半天，最后还不是得不将夏徵舒车裂。
昭元想到这里，不由得叹了口气，颜色渐和，道：“你二人盘算得清清楚楚，知道寡人无论知与不知，都不会要你们性命，是以才如此大胆，是不是？”二人都伏地道：“臣罪该万死。”昭元道：“你二人回都后，各自秘密挨刑一百鞭。你莫以为不多，寡人将亲自行刑，定要让你们永记其痛。你二人可有不服？”二人都道：“大王宽厚为国，臣等心悦诚服。”
昭元见他二人确实无丝毫不满之色，道：“你们起来。这次只是一百鞭，爵禄封地都不动，乃是小惩。但下次再敢故意隐瞒，却将是杀头灭族之刑。你们可要自重了。”二人拜谢起来。昭元见此地已是空荡荡无人，便命车回到城中看看城中情形。
公子侧忽道：“孔宁、仪行父来楚求兵，这事说起来虽于我楚国有利，但此二淫人毕竟也是罪魁祸首。若是不究，恐鼓励天下通奸破家之行。”屈巫道：“这二人之罪自然百死莫赎。只是他二人毕竟也有成我楚国名声之一功劳，若是由我楚国杀之，怕日后再难得此类之利。”
昭元沉吟道：“你们也想学他们，来个刺杀？”公子侧道：“不知大王意下如何？”昭元想了想，忽然笑道：“此二人非死不可，但却不能刺杀，否则只怕人人都先猜疑我等。此等破人之家之事，乃人神共愤之行；其阴德有亏，自然该当由阴司来断。”
屈巫奇道：“大王也信阴司？”昭元笑道：“寡人自有主张。不过却需你配合。”屈巫吓了一跳，忙拜道：“臣不敢瞒大王。那二人现还在臣家中，未及出发。待回郢之后，自然擒出以献大王。”昭元一笑，道：“你本来还当加一百鞭，但你若能将夏御叔、夏徵舒、陈灵公等人形貌好好画来，此一百鞭便可相抵。”
屈巫大喜，站将起来道：“臣一切照办，戴罪立功。”昭元点了点头，正色对二人道：“家事国事，公事私事，寡人还是能分得清。你们不可对寡人无信心，更不可藏上你们的私心，否则后果不堪设想。”二人凛然谢罪。
昭元见他二人已甚惊悚恐惧，叹了口气道：“当然，寡人虽叫你们有信心，但寡人也确实会有许多考虑不周之处，你们以后见了还是应该劝谏。你二人都是文武全才，人有小过也是难免。寡人实在不想因此一事，就失两路劝谏之言。”二人都是谢道：“谢大王宽容。”
车驾粼粼中，昭元等回到了城中，公子婴齐等诸将都来迎接。昭元命查明陈国版图，以陈为楚县，令公子婴齐为陈县县公留守，准备演练几日后班师回朝。夏姬周围，无数军将注目观望，人人脸上都有贪色，简直完全不象是她被俘虏，而象是她一人俘虏了楚军全军将士。昭元大感脸面无光：“难道我一楚军将，就都在她一人面前直不起腰来么？”
这时诸事大致已毕，但众将却都还不走，都是有意无意地朝夏姬那里靠过去，一个个痴迷之意都是欲盖弥彰。夏嫉无论是偶一掠发，微一浅笑，还是略一回眸，无不引得周围之人阵阵惊叹，颠之倒之。
昭元见不光是公子侧和屈巫，便连屈荡、公子婴齐、潘党、彭名、乐伯、养由基等一干勇将也都是人人如此，只有年纪甚老的如连尹襄老、令尹虞丘等寥寥几个人还稍稍象个人样，心下不由心闷之极：“这些人都是铁铮铮的勇士，便被万敌重重围困也无惧色，今日却这么不争气，败于妇人之手？难道还真是女人是男人的克星么？”但他又想起，自己也还不是一样败于美人之手？自己根本就是五十步笑百步，又有什么资格说他们不争气？
但这样下去终不是个办法。昭元想来想去，终于还是觉得，不管怎么样，还是要先不让她跟众军接触再说。于是他定了定神，亲自走到夏姬面前。群将忽然惊觉，见大王已是面现愠色，不由得都是心下惭愧，却又舍不得不看美人。
昭元见他们痴迷已深，心下恼怒。他手握剑柄，潜运内力一下拔出，当真是龙吟虎啸一般，果然令众将清醒了些。不料众将一见他忽然拔剑，人人以为他是要效仿当初姜太公蒙面斩妲己，居然不约而同地跪求道：“大王，红颜虽为祸水，但之所以为成祸水，其错却不在红颜。此女天下绝色，乃是天赐人世，杀之实在可惜。”
昭元冷笑道：“你们都这么紧张干嘛？寡人又没说要杀她。嘿嘿，寡人今日才知，昔日姜太公杀妲己有多难。这难处便是源于你们。”众将都是有惭愧之色。昭元吩咐从人道：“将夏姬带入后营，不再抛头露面。”他这话虽然甚轻，但既然语涉夏姬，众将自然偏偏听得分明。一时间，人人都觉不啻是晴天霹雳，大惊失色，都以为他是要将夏姬封为宫妃自己享用。
只见那先曾跟琴儿“争宠”的虞丘第一个站了出来，急道：“大王万万不可将夏姬收入后宫！”群臣一见有人起头，立刻齐声求道：“大王万万不可！”其声居然惊天动地，便打仗时候也没这么大声响。昭元见他们群情振奋，道：“寡人不是要将她收为后妃，而是看见你们这幅模样，实在看不下去。你们看看自己，一个个简直都根本没法在她勉强直起腰来，成何体统？若无寡人看管，你们都不知要做出什么事来。”
不料他这句话却反而更引人疑虑。襄老道：“大王此言差矣。这女子实在乃是天下绝色，非人力可以抗衡；在她面前，甚么道德礼法都是如同无物，无人可以自全。大王不记先前陈侯之事么？陈侯自然不是不想独占，可便是他自己，也知道他不配独占。到后来，他居然容忍君臣三人同淫，可见此女之厉害。此女既然无法独占，又无人可以自制，那便只有用众人同看的办法来互相节制。只要人群太多，那么大庭广众之下，反而不会做什么。真正最忌的，乃是一人看守。今大王年轻气胜，精力充沛，若是太过自恃定力，只怕后悔莫及啊！”
万王之王 第八十八回 染指于鼎怒君王（二）
群臣都是大叫：“大王身系天下，千万不可行此一险！”昭元怒到：“岂有此理！先前你们不是见过琴公主么？你们后来不是又见过灵……灵公主么？难道她们比不过这夏姬么？你们先前不也是担心寡人会控制不住么？可是后来还不是证明寡人控制住了？”
众将一时哑口无言。昭元冷笑一声，道：“你们又不想寡人杀她，又不让寡人看管她，是不是想要也学陈侯君臣，和她来个联床大会，比比谁无耻啊？”众将都是低头不语。忽听虞丘道：“琴公主之美自然不在此女之下，灵公主更是仙灵之姿。但她二人都是好女子，一看便知不会滥行淫事，自然难以成大祸。况且臣等都已知道大王确实是待她们为妹妹，自然无碍。此女却是不同……”昭元皱了皱眉，道：“其实……”
话未说完，众将已齐齐惊道：“莫非大王其实不是待二位公主为妹妹？莫非她们不是好女子？那……可如何是好？”昭元大吃一惊，急忙道：“她们……是寡人的妹妹，她们也都是好女子，你们不可乱想。”诸将都是窃窃私语，却明显是没几人信他。要知诸臣本来就对他和后宫中美女的关系大有怀疑，只不过他一直还算老实，冰灵也确实只是一幅小孩模样，难以容人往猥亵处想，这才慢慢淡忘下来。可是如今他这句话一说，自然立刻便令众人的怀疑整个重新翻将起来。一一对比之下，顿时人人都觉什么都是可能，谁还能再轻易释怀？
昭元见众臣都是满脸狐疑，不由得暗暗叫苦，深悔自己怎么居然拿出琴儿和冰灵来跟夏姬相比？便是没引人怀疑，这也是对琴儿和冰灵极大的侮辱啊。她们三人可是截然不同的两种美丽，一种是纯洁高尚的美丽，另外一种却是带着某种使人发狂般的妖异美艳，怎么能混为一谈？可是毕竟话已说出口了，实在已是无法收回，这可如何是好？
襄老道：“大王，臣等即使相信琴公主和灵公主之事，也实在还是难以放心大王来涉险，去亲自看管夏姬。琴公主和灵公主是引人向善、由衷佩服之美，此女却是引人肉欲、恣行恶心之媚。这一善一恶，区别极大。臣等自知大王定力超人，然毕竟不怕一万，就怕万一。譬如大王武功惊人，但臣等还是要派众武士日日保护，以防万一。大王身系一国安危，自己再强也实在不能太过行险，当多居安全之地，远离危险之域。如今琴公主和灵公主尚属安全之地，可这夏姬实在是欲望之源。大王如亲身涉险，臣等实在不能放心。”
昭元叹了口气，忽然暗想：“后宫其实也是因为有樊舜华看着，才叫安全。”口中便道：“寡人是承认有危险，可是你们实在更加危险。这样罢，你们都知王后甚贤，由她来看管，这总安全了罢？”虞丘惊道：“大王真的要临幸此女？”
昭元急忙道：“寡人不是要临幸她，是要请王后来看管她。”可是他这完全是越辩越丑，谁也不肯相信他说请樊舜华看管，就真的只是为了“看管”。只要一入了宫，那还有什么事不可能的？而且那时无人监督，还不是只会更糟？
屈巫忽道：“大王千万不可与夏姬扯上太近关系。我们伐陈，乃是义举。若是大王将夏姬带入后宫，纵然大王心中无愧，普天之下人人也都会觉得，大王乃是为了贪色而兴师。讨罪为义，贪色为淫；以义始而以淫终，实在不是有志伯主者所为。真要这样的话，后果不堪设想啊。”这话却是句句在理，不由得昭元不听。
众将见昭元沉吟，也就略略放心，但立刻却又为那夏姬之色迷得眼花缭乱，人人口水直流，都想：“大王看来是不敢了。不知这朵鲜花会花落谁家？”这个时候，却已无一人再想其乃是“天生妖物，万恶之源，取祸之道，红颜祸水”了。
昭元看了看他们神色，叹了口气道：“如此取祸之物，你们既不舍得杀，又不放心让寡人看管，那以你们的定力只怕是更加看不住。这个天生尤物若是再经我们之眼，只怕终难控制得住，不如就让她自己走掉算了。她走到哪里是哪里，我们图个眼不见心不烦。”话未说完，忽见公子侧拜道：“大王，臣斗胆一言。”昭元道：“你说。”
公子侧道：“大王曾言好色无罪，但需遵循礼法，臣乃敢斗胆直言。诸僚大都已有妻室，只臣中年无妻，正需配偶。大王若是将夏姬赐臣为妻，臣定不娶妾，日日看管着她，不使惹祸。”昭元正自沉思，忽然听屈巫道：“大王千万不可答允。此妇乃天地间不祥之物，便只世人所知之不祥就有夭子蛮，克御叔，弑陈侯，戮徵舒，出孔仪，丧陈国，其不祥实在无人能及。天下美妇人无数，公子侧又何必定要娶这个不祥妖物以致后悔？况且公子侧人方中年，正是为大王效力黄金之时，岂能日夜只看着一名妇人？那样与沉迷何异？”
公子侧大怒，但一时却也不好驳他，心下一动，便道：“既然你如此说，那我亦不娶了。只是有一件事我不明白：你先说大王千万碰不得，又说我们碰不得，莫非就是指只有你自己才能碰得？”屈巫吓了一跳，虽然这正是他自己所千想万想之事，但此情景之下却是不敢直应，忙道：“不敢，不敢！”诸将都是一片嘘声，显然也是无人相信。
昭元见场面尴尬，只好道：“看来物无所主，人必相争，大伤和气。寡人闻连尹襄老近日也是丧偶，寡人便将夏姬赐予襄老为继室。”这话一出，却是人人吃了一惊，都觉这最最不可能得到的人居然得到了，几乎都不敢相信自己的耳朵。襄老更是惊愕万分，虽然心头也甚希望是真，但还是忙道：“臣已年老，不愿掠年轻人之美，大王还是……”
昭元摇了摇头道：“你不要说了。寡人想来想去，还是觉得让夏姬做你老婆才最能不伤和气。你不管想不想要，但看在为国为民的份上，为了诸将的和气，也为了伐陈不被人指为劫色，怎么也该替寡人接下此事。你明白么？”
襄老见昭元话已说到这个份上，便也顺水推舟谢恩。昭元看了看周围众将脸色，见人人脸上都是大有可惜之色，但却并无嫉妒之意，知道自己所行也已达到了目的，心下略安。他心下思此事定得越早越好，便索性命襄老和夏姬就在自己和诸将面前交拜成礼，并令诸将都当面发下誓言：“今天见证此婚，当一生以助维护。若有违誓，天地不容。”
襄老夫妻都是谢恩而退。夏姬临转身时，似乎有意无意地朝昭元狠狠瞪了一眼，其中既似有被嫁给一名老头子的幽怨之意，更还似有一种打心眼的鄙视和看不起的意味。昭元吃了一惊，只觉这种眼神似乎深深触动了自己深藏着的某种可怕情感，竟然让自己心头也莫名其妙地痛悔、歉疚起来。但那眼神只是一闪即逝，再看时，他夫妻二人已是转身而去。昭元自己虽然心头万马奔腾，但已无论如何不能反悔，便也只好任由他二人退后。
众将见襄老夫妇离去，都是心中如翻倒了五味瓶。这公子侧等一干人也还罢了，屈巫却是心头苦水直冒，不住地暗叫可惜：“可惜，可惜，这样一个花朵般的妇人，居然便宜了这个老头儿。”要知这屈巫仪容秀美，文武全才，只是唯一的一个毛病就是甚是好色。他喜好研修什么彭祖房中之术，对那什么“黄帝御女三千而成仙”、“彭祖多御女，怯病延年，寿至八百有余而成仙”之类深信不疑，日日思求。
屈巫几年前也曾出使陈国，恰遇夏姬出游踏青。屈巫窥见其貌，顿时惊为天人。等闻其还精于采炼之术，却老还少，屈巫心中自更是仰慕。从那以后，他便常常自思，觉得自己这一身本领，只有夏姬才是志同道合，互相匹配。当初要兴师伐陈，他也是比别人热心得多，因此现在的失望也实在倍于他人。但他随即又想：“这个老儿精力已衰，如何能当得起夏姬？八成是不需一年半载，夏姬便又得再做寡妇。我那时便可再想办法。”
昭元见此事已毕，诸将居然还在翘首望其背影，禁不住暗暗摇头。他想起夏姬那种妖媚入骨、无可抵御的美艳，还是心惊不已：“我阅人无数，都险些把持不住，又何况他们？先前我信誓旦旦，称自己能看管住她，只怕也是未必。说不定自己也有卑鄙想法在内。看来找个几近木头之人来做他丈夫，或许本来就是最好的办法。”
昭元想起夏姬那临别一眼，似乎是看透了自己的虚伪而加以无情地嘲笑，更是心虚。自己从决定要兴师，到现在的许多愧疚之事，几乎都是与自己不能面对“女色”有关，又哪里好意思去责备诸将？
昭元呆了一气，便命诸将收兵扎营，准备来日操演军阵，这几日自然甚是平和。楚国一些属国属地听说他已将陈国正式收入版图，都陆续遣人来贺，各地县公朝臣也都是贺喜不绝。只有大夫审叔时因为派往齐国吊齐国丧，一时未回。诸将都言等其回来便是圆满，正好一起班师。关于齐楚，虽然在齐桓公和楚文王时曾互不相下，险些打将起来，但毕竟彼此都有忌惮，事到临头谁也不愿启这战端，反而来了个召陵之盟，各取所需而归。后来晋国强大，两国一时间都甚是忌惮，自然便交好起来。到昭元这世，两国已经交好多年。这次既然齐君新丧，楚国当然不可不派重臣吊丧。
过了两日，申叔时才会同齐回谢使归来。那齐使已知昭元灭陈得地，自然也是相贺，独独申叔时自始至终却是无一言相贺。诸将都甚是奇怪，但碍着齐使在旁，不好问罪。等安顿好齐使后，众将便纷纷劝昭元将申叔时抓来审问。昭元也自奇怪，但毕竟向人索贺不是什么好事，便先压下诸将，自命申叔时晚上单独来见自己，说明原因。
到得晚上，申叔时果然依命前来。昭元道：“夏徵舒无道而弑其君，寡人亲自率军讨伐，顺便将陈国版图收于国中，义声实利乃是兼得。诸侯县公都来称贺，连路上才得知的齐使也不例外，你却怎么偏偏没一言一语以贺寡人？莫非你觉得寡人所行有错么？”
申叔时道：“不知大王听说过‘蹊田夺牛’之事么？”昭元道：“没听说过。是怎么说的？”申叔时道：“这事说的是一人牵着牛贪走近路，于是直接从别人的田中间走过，践踏了一些别人的庄稼。田主大怒，便夺走其人之牛，要以其作为惩罚。此案若是摆在大王面前，敢问大王如此决断？”昭元道：“牵牛过田，虽然不当，但毕竟所伤之稼不多。田主因此而要夺其牛，却是太过了些。当今农事，牛为一家之命，不可轻失。寡人若断此案，当责备一下牵牛者，另行小偿，却会命田主归还其牛。你觉得寡人所断如何？”
申叔时道：“大王断案如此之明，却怎么在面对陈国社稷时不能明断呢？今夏徵舒有罪，只是弑君，且已被诛，不至于要绝陈国宗庙。今大王讨其罪，又夺其国，实有类于夺牛之事。臣实不敢相贺。”昭元心下一动，沉吟良久，决然道：“先生所言甚是。寡人当还其牛。”
次日昭元召来陈大夫辕颇，问道：“陈国新君何在？”辕颇道：“先前已被夏徵舒逼往晋国了，现在也不知道是在哪里。”说着忧伤之意大显。昭元道：“你不用太悲伤，寡人当重新封建陈国。你可去迎陈君而立之。从今以后，你陈国当世世附楚，莫要南北摇摆，有负寡人之德。”他这话一出，满堂中人皆惊，辕颇几乎不敢相信自己的耳朵：这明明已进了口的肥肉，居然还会被吐回来？他吃惊之下，竟然不敢当堂拜谢。
诸将更是面面相觑。潘党当先道：“大王不可！我大军已然取陈，正宜收其土其民，以光大社稷，岂可废此到手之功？”昭元道：“我们是伐夏徵舒，不是伐陈国或是陈侯。今乱臣已死，自然该当班师，不然别人都以为是我楚国贪地。”申叔时忙道：“大王所言甚是。”乐伯狠狠瞪了申叔时一眼，道：“臣猜这必是申叔时蛊惑大王。要知名乃身外之物，地乃实利，岂可因为一个名声而弃实利？申叔时虽老，其想却实在太过幼稚。”
昭元面色一变，道：“那么寡人愿听从，是不是寡人更加幼稚了？”乐伯不敢答话。昭元慢慢道：“实利固然重要，但你们却也当知名实可以互化，否则这世上便没人愿意去追求名了。如今寡人复陈，陈必感我，自然世世依楚，其实等同于收入了版图，又有何害？寡人主意已决，诸卿不必再言。”当下便命人去通知正巡察各地的公子婴齐，命他交割版图，又命辕颇去迎回陈君。辕颇见此事是实，心头大喜，自然忙不迭地去了。
昭元见辕颇已然去远，诸将却还大都有不忿之色，只有少数几人面色稍和，微微一笑，道：“你们所虑自然也是不错，但也当明白做事不能太急。你们可明白欲速则不达、做事当进两步退一步的道理么？”
诸将心头一动，正自思索他话中之意，昭元已自笑道：“实利自然是重要，但还有更重要的，那便是更大、更长远的实利。先前我武王、文王、成王、穆王主政，无一不并他国，所并数目也是丝毫不少于晋、秦、齐等，国势可称强甚，但却始终不能得伯主称号。而且所并之国，也大都挣扎抵抗，甚是费事耗力。你们觉这是为何？”
众将都是面面相觑，迟疑不答。昭元道：“那是因为我楚军只要一出，必并其国，是以人人皆知只要楚军一近自己就要失国。所以，他们便总垂死挣扎几下，即使明知不敌，也要如此。齐晋等常能少受抵抗，不是因为那些被并之国就想被并，而是因为他们以为那来的军队不见得是要来并自己，不太加以防范。这便是名声的作用。名声一好，有的时候许多小国甚至会争相主动来请兵。同时若是名声好些，小国之君投降时也有个好看些的理由，可以硬起面皮，坚称自己并非服于野蛮和强力，而是服于仁德，总体来说得利反多。如今陈国第一个来请楚军平乱，我们若是来个复还其国，陈人感恩自不必说，天下诸国也会觉得楚国不贪其地，名声大振。”
万王之王 第八十八回 染指于鼎怒君王（三）
乐伯道：“臣明白了。大王是要进几步退一步，让脑袋糊涂者看不清楚大势。”潘党也失笑道：“我说怎么晋国大占便宜，许多小国居然屡屡借兵，结果一个个被其吞没，连水花都不冒一个。原来是他们确实太狡猾了。”
昭元微笑道：“先王之误，就在于太急功近利。这等之事自然瞒不过大国高人，但许多小国的确是目光短浅，无论前面多少前车之鉴，总还是有前赴后继来抢着上当的。”众将大笑。昭元又道：“这次赦陈，自然是有得有失，但所失却不如你们想象之大。其实陈国地近楚国，本来就是天然附庸，要依附晋国来跟楚国硬抗，谈何容易？这陈灵公及其先君虽然昏庸，大计上却还知道些。夏徵舒居然要远去晋国求救，却是犯了战略大忌。楚近晋远，他的使者现在还回不来，我们大军都可以好几个来回了。他要等晋来救，那如何来得及？因此，这次当也更加能让其臣明白，要生存就必须依附楚国。我们损失，不过是没有多得万户之赋而已，但以后其朝贡不绝，亦有其利。凡楚兴兵，陈必相随，也是差不多相当于一个楚县了。我们有其实利而不背其名，学学晋国乱乱人眼，为日后少树些障碍，何乐而不为？”
屈荡道：“大王如此说，也确实是有道理。不过臣还是以为，如果直接灭陈，其得利来得最实在。这附庸和己身还是有差别的。”说着又有几人附和。
昭元点头道：“此利大利小，的确是有不同之见，你们能直陈反见，也是难得。不过总得有最后决定。现在既然寡人是主将，便由寡人最终裁决。现在既然决策已定，命令已下，大家便都应全力遵从，不可名实两失，左右不是人。大家在复封陈国时便都要做足，不要弄小动作偷偷挖几个乡不还。不过你们所说自然也是有理，还应继续前来商讨，我们也当有所防备。”众将都是齐声称是。
申叔时道：“此次臣从北来，路上便听人议论楚人蹊田夺牛，人人不以楚为义举，可说潜在阻力不小。因此，臣才动了劝谏大王之念。陈地不大，但赦陈却也算是赦了一国，说起名声却是不小。大王乃是年轻人，又有先前的三年不鸣一鸣惊人，也容易让世人相信，大王先前吞并陈国之想不过是一念之差。如今大王听劝改正，做此考虑，也是两国之福，大王德政，心头和乐。”
昭元叹了口气，苦笑道：“寡人是事事只为自己考虑，有什么德可言？其实真正要于情于理，还是应该不灭人国，不贪其利，不为自己。寡人最恨贪人便宜的人，你们也是知道的。但毕竟国与国之间全然不同，寡人却还是不得不自私些。当今晋齐等早已都是如此，我们若不如此，那便长远来看，反有损我们自己。因此，寡人也是不得不学样。寡人实在无法跳出此圈，所能办的，也就是尽寡人所能，让治下百姓和乐些，制止军队滥行屠杀之类。嘿嘿，要谈什么德政，或是什么我心无愧，心头和乐，只怕是谈不上了。”
群臣想起他先前激动之下，曾怒宣自己祖宗家丑，将不确定之事也硬扯到自己头上，知道他其实也是性情中人，甚至许多时候还甚是幼稚。可是这样的一个人，却又偏偏不得不压抑人性，伪作老成，来处理许多必须昧良心的军国大事。众人想到这些，都是感叹不已。
伍参轻轻叹道：“大王过得不痛快，臣等也是有所体认。只是楚国……”昭元勉强笑道：“你们不必为寡人叹息。寡人生在帝王家，却又偏偏生了副普通心肠，有这些处境，也是咎由自取。……何况寡人有什么不快乐？寡人其实比你们快乐得多，不是么？”
众臣见他又似有感触，不愿听他牢骚，都是借故纷纷告辞。昭元苦笑一声，摇了摇头，也不顾还是白日青天日正当午，就在军案之处蒙头大睡。直到傍晚，他才起来，头脑却是一片昏乱，不知是不是饭后还该继续睡下去。其实他也知自己现在根本睡不着，勉强折腾了一会，已是越来越烦，索性出外巡夜。等他奔走大半夜后，才终于有了困意。
次日陈之群臣都来正式拜谢，诸将见其国礼隆重，百姓称贺于道，也大都是喜形于色。行礼已毕，昭元见诸事已定，便有班师之意。但他集几名将领商量了几句，却是意见迥然而异，有说还继续等东南之兵齐来演练的，有说不演也罢的。既然一时定不下来，也就干脆先暂时呆在陈国，正好也待各地之兵前来论训。
如此过了许多时日，陈国新君终于回来，昭元也就与其正式定盟。原来陈君使晋，但晋也思陈近楚远晋，便拖以理由，不肯发兵。陈君无奈，只好自行回来，半路上听说楚军已经占陈国，想起自己两边无处可去，犹豫再三，终于还是决定勉强至楚军中听天由命。不料才近沉境便遇到来迎自己的辕颇等人，得知昭元复封之美意，喜出望外之下便兼程来感谢。
陈君感激不尽，以大批金帛为谢，国人都称楚之威德。又过许多时日，论训已近夏末，昭元便又思召集众将正式议论回军之事。昭元正要班师回国，忽然听得使者来报：“郑国有乱，国君被杀。”昭元吃了一惊，一看那使者似乎就是派往郑国送鳄鱼答谢的使者，心下更是奇怪：“这么赶巧么？刚好我派使者去便碰上了其内乱？诸将不会又要借机大出兵罢？”
那使者细细道来，却是一桩跟这条鳄鱼有关的奇事，说起来倒也是闻所未闻。原来郑君见楚送来一只大鳄为礼物，乃是未尝之物，心下大喜，留使者厚待。时郑国两位重臣公子归生和公子宋早朝之时，公子宋忽然食指大动，便如自跳一般，甚是奇异。
公子归生大觉奇怪，公子宋却得意道：“没什么奇怪的。我这食指最是灵验，每次只要无缘无故跳动，那天必然会尝美味。前次我出使晋国，得尝石花鱼，后来我两次出使楚国，一次得尝天鹅肉，一次得尝合欢桔，都是世上稀奇美味，而且都有食指大动为先兆。这次忽然动得如此厉害，不知是要尝什么新奇？”公子归生大是不信，认为不过是胡扯。公子宋也不争辩，只是微笑不言。
结果才近宫门，便看见旁边人进人出，而且脸上都有惊喜之色，要人速速传唤宰夫，似乎有什么很大很奇的事。公子宋拉住一人问道：“什么喜事要这么急叫宰夫来？”那人道：“有楚使者从江汉来，带来一条鳄鱼，重好几百斤，送给主公，主公大喜。现在正绑在堂柱边，叫我等赶快找来宰夫宰杀烹煮，准备请诸大夫来赴国宴，共同品尝这只大鳄。”
公子宋大是得意，对公子归生道：“嘿嘿，美味都已经在眼前了，你还不信我那食指预动的灵验吗？”公子归生不得不服。等再近前，果然见那一鳄鲜活巨大。二人不禁相视而笑，直到了郑灵公面前，还忍不住余笑。
郑灵公也是喜欢热闹的人，便问道：“二位卿家今天怎么笑得这么诡异呢？有什么喜事？”公子归生道：“臣与公子宋入朝时，忽然发现其食指大动，公子宋便宣称只要食指一动，当天就就一定能尝到异味。臣先还不信，但见堂下有大鳄，想来主公若是要烹食，必然会赏赐些给诸臣。臣因此而觉得公子宋之食指有验，所以失笑。”
灵公却是不以为然，笑道：“别的也罢，今日这食指是否灵验，只怕却是权在孤了。二卿先退，到日中再看灵验与否。”二人退朝，公子归生想起郑灵公所言，道：“这美味虽有，但主公要是不召你来品尝，那还不是不验？”公子宋不信道：“既然要召大家同去，怎么能偏偏不召我？反正我今天是吃定了。”到了日中，果然有内侍穿令诸大夫，说是所有大夫都请入宴。公子宋大喜，对公子归生道：“我就知道主公不得不召我的。”
过了一会，群臣已集。郑灵公吩咐开宴，道：“这鳄乃水族美味，孤不敢独享，愿召诸卿同尝。”诸臣都道：“主公每食不忘臣等，臣等何以为报主公大恩！”不多一会，宰夫来报，说大鼎中鳄肉的味道已经调好了，先取一小鼎献给灵公品尝。郑灵公一尝，顿觉美不可言，便命人各臣之前都赐象牙箸一双，鳄肉汤一小鼎。等全席将要赐尽，到得公子归生和公子宋面前时，却只剩下一鼎。侍人问道：“汤已尽了，只此一鼎，请问大王当赐谁？”灵公道：“赐归生。”侍人便将汤鼎端于公子归生面前，让公子宋干瞪眼。
郑灵公大笑对公子宋道：“孤命遍赐诸臣，却偏偏到你面前就没了，看来还是你本来就不该有尝鳄味之命。你不是说你食指从来灵验不失么？这次却怎么不灵验了呢？”满堂顿时哄然大笑。原来郑灵公故意吩咐侍人令缺少一鼎，要用来让公子宋之食指不灵验，从而取笑于他。
不料公子宋既然先已在公子归生面前说了大话，现在又见主公故意让自己难堪，群僚皆笑己，顿时老羞成怒。他突然直冲郑灵公案前，众目睽睽之下，直接以手伸入郑灵公鼎内，抓了一小块肉塞入口中，道：“臣已食得美味了，又怎么能说食指不灵验呢？”说完便径直离去。郑灵公大怒，一把扔开筷子道：“公子宋真是岂有此理，竟然当面染指于鼎，轻慢孤家！莫非他以为我郑国没有刀剑刑律，砍不动他老人家的那颗头么？”
群臣见郑灵公动了真怒，连忙下席为公子宋说情，道：“公子宋以与主公为骨肉之亲，想要沾些大王之惠，所以才有小戏，岂是真敢无礼于主公？请主公宽恕。”灵公终难释怀，恨恨不已，这一场盛宴不欢而散。宴后公子归生连忙跑到公子宋之家，说起主公动了真怒，说：“你明天还是早早入朝谢罪，或许可以免祸。”公子宋怒气不息，道：“我听说‘慢人者，人亦慢之’。这次乃是主公先行慢待于我，难道他就丝毫也不自责，反要责我么？”
公子归生只好劝道：“虽然如此，但毕竟是君臣之间，还是应该主动谢罪。”好说歹说，才终于勉强说动了公子宋。次日二人一同入朝，公子宋却只是随班行礼，绝口不提昨日之事，更是半点也无惶恐请罪之意。郑灵公看在眼里，自然更是怒不可遏。公子归生见此情景，心中不安，便奏道：“公子宋昨日一时失态，心中恐惧主公责备其染指之失，特意要前来告罪。只是他惶恐心甚，战栗之下说不出话来，请主公宽大为怀，饶他此过。”
郑灵公冷冷道：“你弄错了。这事应该是孤怕得罪于公子宋大人，公子宋又怎么会怕得罪于寡人呢？”说着当着众朝臣的面拂袖而起，直入后宫。公子宋散朝后秘告公子归生道：“看来主公对我极为愤怒，恐怕不日便有杀身之祸。我实在是很担心如此，想来想去，觉得不如先下手为强。若是有成，可以免死。”
公子归生大惊之下，急忙掩耳不听，道：“便是猪羊六畜之类，养的时日久了，也还不忍心杀之，何况他还是一国之君？你怎么能如此轻易地就想行弑逆之事？”公子宋忙道：“我刚才不过是一时激愤，聊以戏言而已。你可千万不要宣扬出去，免得导致主公真的要杀我。”公子归生点头答应。
公子宋回家后苦思良策，忽然想起来，公子归生与郑灵公同父异母的弟弟公子去疾来往甚厚，顿时心生一计。他故意扬言于朝，说：“公子归生与公子去疾早聚晚归，日日秘谈，不知所谋何事。会不会是不利于社稷之事？”公子归生听到流言，吓了一跳，急忙拉公子宋到偏僻处道：“你这是干什么？”公子宋道：“你不跟我合作，我就让你跟我一起死。”
公子归生性情懦弱而无主见，闻言极是恐惧，道：“那你究竟要怎么做？”公子宋道：“主上无道之端倪，已在分发鳄肉之际就显露无疑了。我们早行大事，也是为了郑国之民。公子去疾之母为晋公主，我们若行大事，不如扶立公子去疾为君，结亲于晋，郑国说不定可以保得数年之安。”公子归生无奈之下只得答应：“任凭你所为，我反正不泄露就是。”
公子宋于是暗中收募死士，乘郑灵公祭汜外宿之时，用重贿买通灵公左右，半夜潜入斋宫，以大土囊压死了郑灵公，对外却托言“主公暴病而亡”。公子归生知道其中缘由，却也是丝毫不敢泄露。次日公子归生与公子宋秘议，要奉立公子去疾为君。公子去疾大惊，忙坚决推辞道：“先君有子十一人，现尚有八子。若是立君以贤，去疾无德可称。若是要立君以长，则还有公子坚居长。”于是众人扶立公子坚继位，定先君庙号为灵公。
昔年郑穆公除了生有夏姬外，还有子十三人。郑灵公、公子去疾、公子坚等都是其子，此外还有好几人，都是当朝大夫。公子坚既已即位为君，想起自己得位得的窝囊，又见诸弟势胜，怕他日生变，便想只留与自己最为亲善的公子去疾，别的统统都赶出国外。
公子去疾道：“兄弟乃是同根，君为主干，诸兄弟为枝叶。若是剪枝除叶，本根暴露，则难抗风浪，易致外人起异心。尤其当今公子宋等把持朝政，对我等兄弟大有戒心，更是危险。”公子坚醒悟过来，便封诸弟都为大夫，同参郑政。公子宋派人与晋结盟以自稳，更直接袭败楚许伯所率之北兵，驱逐使者，以示意自己事晋忠心不二。
万王之王 第八十八回 染指于鼎怒君王（四）
诸将一听都觉此亦是天下奇闻，不由的什么表情都有。昭元也是奇怪，情不自禁地笑道：“难道寡人派人送去一只大鳄，居然就颠覆了一国之政么？”诸将都是哈哈大笑。乐伯笑道：“一国人众，却居然咬不过一条鳄鱼，也算是一奇。”伍参道：“那鳄鱼倒是不算什么。他君臣互相不能善待彼此，又都是心胸狭窄，致误解越来越深，才是取祸之本。不过这虽然是狗咬狗之事，却是我们极好的伐郑机会。”诸臣都是喜行于色。
昭元想道：“这郑灵公要是能有我绝缨会上一半心胸，又何至于如此死于非命？不过我自己虽是活着，却也还是如此郁闷，实在未见得比他快乐什么。……诸将都已如此兴奋，这可如何是好？”正自烦恼间，果然听诸将纷纷道：“请大王就此发兵取郑，再立国威！”
昭元道：“我军才讨陈罪，怎么也要休整一……几番，怎么好又出击？”不料潘党道：“我军虽然伐陈，但自始至终半仗也没打。况且到现在已休整了这么些时日，此战正宜。”群臣也都是大叫：“郑国有臣弑君，又擅自交结晋国自恃，逐我使者，自然有罪。我军现在兵精粮足，士气高涨，正宜伐郑立威。”
昭元无可奈何，道：“郑虽小国，但已与晋结盟，我若罚郑，晋必来救，非需大兵不可。可现在我军只是为伐陈而备，兵车不过三百乘，胜郑有余，败晋却是不足。”
这话却是在理，诸将都是皱眉苦思，都觉这次伐陈怎么没多带些兵车勇士前来？现在若是再赶忙征调军众，只怕那边晋军也有了防备，先去郑国协防。那样的话，便是白白错失了这一个好时机。昭元见诸臣大都面有难色，心下稍安，道：“其实我楚之国策当是‘抚有诸夷，以归诸夏’。当今晋楚两敌已数十年，很难一方大占上风，实在是彼此都在徒耗国力，导致各自都对自己周边蛮戎入侵委曲求全。况且现在我军伐陈而晋不来救，气势上也已输了一些了。若是我们就此舍下意气之争，我定诸蛮，晋制诸狄，都令归化华夏，千秋万世也都是对华夏有大功……”
正自说话间，忽然一员外将前来报告道：“东部五县之军闻大王召命会猎于陈，已自兼程赶到，共计兵车二百余乘，甲士三万有余，此外还有后队即将赶来。请大王检阅！”昭元吃了一惊，道：“这么快？这么多？”要知那一带苦于水患，民生甚是困苦，乃是著名的“无底洞”。因此，其地虽然编制不算小，其实从来也抽调不出什么兵马钱粮来。可这一次，其地居然能抽调这么多兵将来，那还真是前所未有的奇事。
只听那领兵外将道：“芍波州守孙叔敖清除恶霸，点算民口，复民家室无数。孙叔敖率军民筑坝蓄水得当，临近诸县今岁无有水患，百姓感悦。闻大王一诏相召，人人兼程而进，要睹大王威仪，惟恐大王先回了郢都，那便是空来一场。太后殡天，孙叔敖等都是悲痛万分。但孙大人素知同乡太后之教，知以国事为重，至今只是心头追悼。”
昭元知孙叔敖至孝至顺，其哀痛之心其实绝不在自己之下，不免暗暗叹了口气。但此事毕竟不能形于颜色，因此他只是随口问了问情况，面上便勉强夸奖道：“你们都做的不错。”他回目看了看诸将，见诸将也正看着自己，脸上神色都甚是古怪。昭元还没来得及说话，便听乐伯道：“大王，现在我军兵马众多，且士气高涨，正是伐郑良机。我们已经休整这么多日，再加一路行进，一路休整，不会是疲惫之师。”
伍参也道：“大王，这次实在是难得的良机，不可轻失啊！昔年成得臣兵败，除了兵马不多、主帅骄敌外，还有一极大之原因，就是秦、齐两个大国同时出兵助晋。以一敌三，谈何容易？可是多年来晋恃文襄伯主之望，多次与盟友大战，与齐、秦等早已各生嫌隙。今齐已与我交好多年，秦更早和晋成了世仇，可说晋已双臂齐断，正是天助我雪耻之良机。俗话打狗要看主人面，今名虽伐郑，实则伐晋，正是立威良机。我们这时不出兵夺郑雪耻，还要等到什么时候？”诸将也都是齐声道：“请大王发令伐郑立威！臣等愿为前驱！”
昭元看了看群臣神色，见他们个个都是慷慨激昂，神色激动，明显是多少年的积郁忽然找到了释放的良机。要知这郑多年来左右摇摆，各国都是把它依从于哪边视为那边居胜的标志。今次楚军屡胜，诸将正思一雪前败于晋之耻，忽然又传来郑人为表忠心事晋，居然还伙同晋军袭败楚国北部边兵，如何不怒？
昭元望了许久他们的神色，觉得自己再泼冷水只怕也不过是白费口舌，还不如自己先答应下来再想办法，便正色道：“郑有罪可讨，兼又依附晋国，逐我使者，乃是大罪。今既已大军齐备，寡人现在发下将令：诸将收拾营寨，明日出发，准备伐郑。”诸将都是一片欢呼。昭元道：“只是郑国虽小，山川却有天险。先前晋文公和秦穆公二君亲自率领大军同时围攻郑都，尚且久攻不下，我们切不可掉以轻心。”诸将都是齐声称是。
昭元顿了顿，又道：“我军有新军到来，长途跋涉，需要体恤。寡人命连尹襄老带本部已休整之兵为前驱，新来之兵暂居后队中军，适应几日再上战场。此地离郑不甚远，我们先缓行几日，顺便征调北部诸县之军，等一切入正轨后再行加快。或许大兵之下，郑国不战而降，也未可知。西部之兵已有并庸并蜀之功，是为我楚国之荣耀，但这一次却是我们东部、北部之军大显威风之时。各位将军都各司其职，务要一显江东子弟之雄风。建功立业，就在今时。”众将都是热血上涌，齐道：“此行不得郑，绝不回军！”
昭元点了点头，诸将散去各忙各事，这中军大堂一时间空旷下来。昭元正要再思细节，却忽然又闻报，说是陈君自请派辕颇引本国军马，从于楚军而战，以报楚德。
昭元答允下来，但拒绝了他要为前锋之请，使居后队，自己亲自而将。这是因为这些小国之军多半武备可怜，士气不盛，一但碰上硬仗，立刻便容易心生胆怯，很可能给其余诸军心理上造成灾难性的影响。当初成得臣兵败连谷城，即是因为仆从国的左右之军战斗力不强，导致本已占了优势的中军陷入重围，遂致大败。这一次昭元吸取教训，只留他们帮忙喊话，以壮声势，以显自己是“得道多助”，但却压根不敢靠他们真正打什么仗。
这东部兵虽非他亲兵，但毕竟他多日治军，威仪已重，加上诸军将早已律令熟悉，说是准备什么，只需是一层层令将下去便迅速备妥，却也没什么难的。到得傍晚时，已经是诸事齐备，一群群回来复命。昭元以虞丘老成持重，可以补自己之冲动，正式命虞丘为中军副帅，其余各将也各有分派。到日终时，左中右三军加楚王近卫亲兵都职责分明，井井有条。
诸将各自回营治军，只有中军副帅虞丘还留堂中，似乎要与昭元商量些什么事。昭元自己也觉心头思绪万千，想起自己每每只有忙于政事时才会忘却些烦恼，自也想留虞丘与自己攀谈些泛泛之事。但说了几句，却是有一搭没一搭，不过说些泛泛之事。
虞丘想起先前自己与他攀谈时的心思曾被他识破，回答时不敢再行故意绕来绕去滔滔不绝，言简意赅之下，不免有些冷场，但却又不肯走。昭元无奈，也不好提起前事，只问些最近这几件事他有何看法，有何建言要进。
渐渐的，虞丘也感受到昭元之意其实就是要个气氛，也就不再拘束。昭元道：“最近忽然弑君之风大起，先是斗越椒要弑寡人，现在又有陈君被杀，郑君被杀，莫非是天下时势有异？”虞丘道：“天下时势是有异，但依臣见，却也未异到哪里去。斗越椒之逆，一来也算是久有所谋，二来也是有被谣言逼迫不得不发之嫌，不是他自己一定要造反，更不是大王逼他造反，不足以为典型。但这陈郑二君之死，却足为千古为君者之戒。”
昭元道：“寡人年纪尚轻，容易冲动和考虑不全。你和襄老等年纪尊隆，见识亦深，想来从这两件事中，已是有言教寡人。”虞丘道：“谢大王求谏若渴。大王能长久如此，何愁国家不兴？”昭元一听他这话，想起自己先前的那“敢谏者死无赦”的荒唐，不禁脸色微红，道：“虞丘子责备的是，寡人现在也是力求改过，以补前罪。寡人不是容不得异见之人，不必有甚么忌讳。”
虞丘笑道：“大王不必担心臣不敢言。其实臣这把老骨头也没几年了，只望死前还为大王成就千古贤君出几丝力，便已足了，怎么还会贪恋那几年老不死的时光？况且臣自信眼虽老却神不花，知道大王现在的确是能有容我等之量。不然的话，群臣也没人敢在大帐中公然与大王争辩了。”昭元一笑，道：“畅所欲言，能顺理顺气顺人顺政，乃是最基本之事。倘若寡人连这一点都做不到，只怕日后也要跟郑灵公一样，被人误会越来越深，最后身死于野了。”
虞丘道：“郑君此事，的确是心胸过窄，致成大祸。若他能有大王的一半气量，首先就根本不会故意要当众让臣子下不来台，后来更不会逼得双方都下不来台。不过相比之下，陈灵公之气量可实在是大得没法估量，居然君臣同淫。但其气量虽大，最后却也是死于非命。大王可曾想过这是为什么？”昭元疑心他隐约猜知了自己那次要诸将绝缨之事，但也并不深问，只是道：“陈侯其实还是致使大臣过于难堪，才导致被弑的。”
虞丘道：“不错。陈侯以为自己已经用交易摆平了夏徵舒心中的疙瘩，便肆无忌惮起来，以为不会再激起愤怒。其实，这跟郑灵公以为自己不过是一小小玩笑、不会引发公子宋的过激反应一样，都是错估了形势和人情心理。他们不顾君臣大伦，酿成惨剧。”
昭元默默不语。虞丘叹道：“坦白些说，人之大欲，实无过于饮食男女。这二者虽小，但一但掌握不好，却可致极大之难。这郑国之乱，只是为一饮食小事，陈国之乱，也是因为男女之事，可见这饮食男女，实是不可小看。大王将夏姬赐予襄老，可也算是避过了一险。”昭元脸上一红，点头道：“寡人谨记所言，绝不敢太过沉溺于后宫，更加不会挂念于夏姬。”
虞丘笑道：“大王后宫臣等现在已经不担心了。那些女娃娃美则美矣，现在看来却还好，不象是乱国之种。只是这夏姬实在妖媚惊人，不要说大王和养由基他们大都还是盛年，便是老臣这么大年纪，都还有些把持不住，实是可怕之极。今大王是避过了一险，但还望大王能长期坚持才是。”昭元叹了口气，默默不语。虞丘忽然轻轻道：“王后温柔贤惠，能够为好人之楷模，可以防止灵公主等胡闹，却不能教得这等淫人守规矩。大王千万不可心存侥幸。”
昭元点了点头，道：“有高人教，还得有人能学。若是碰上这等之人，确实是谁也没办法。寡人会小心谨慎的，绝不会轻易去试……绝不会去试。”虞丘道：“这些不过是具体之事，真正要防的还是君臣大道。臣当为君尽忠，但君亦当为臣着想，不可逼臣难堪，不可夺臣至爱，不可……”昭元忽然热血奔涌，猛站将起来，脱口道：“为君者有三德，君不止臣所谏，君不夺臣所爱，君不强臣所难。这些寡人都已条条铭记于心，你们放心了吧？”
虞丘吓了一跳，道：“臣该死，臣决无疑心大王不能遵从之想。”昭元心头痛如刀绞，几乎就想夺门而出清静一会，但终于还是慢慢重又坐了下来，喃喃道：“其实你说的对，寡人时时都做不到。便如刚才，不就是如此么？”
虞丘道：“大王肯听人劝，知错能改，善莫大焉。”昭元缓缓道：“你不用安慰我了。君不见臣妻乃是古礼，况且又有前车之鉴，寡人怎么会去违背？他们那么隐密之事，还不是一样被人知晓，寡人又何敢去行险？寡人决不会去见……见夏姬的。她对寡人来说，从此就如同死了一样，寡人对她来说也是如同死了一样。”
虞丘见他甚是激动，心下暗暗吃惊：“难道我还真高估了他？他这样一个毛头小子，难道也和那些三五十的家伙一样，对夏姬这妖媚之姿如此灵肉体感么？我先前还只是想预防一下，现在看来，只怕不是预防，而是补救了。今天还真是幸亏来说了一趟。……不好，他派襄老为前驱，莫非……”
昭元见他面色连变，隐约猜到了他之所虑，微微笑道：“你不用怕。寡人派襄老为前驱，不是想要盼他死，而是因为现在诸将群情过于振奋。这虽是好事，但毕竟过尤不及。若遣别人为前锋，怕会一味冒进有失。襄老年老持重，当能稳重些把握。”
虞丘释然道：“大王所言甚是。不过臣还想要说些关于夏姬的话。”昭元道：“你说。”虞丘道：“灵公主和琴公主虽美，但却是引人善念之美。夏姬之媚，却是撩人恶念之媚。是以臣等现在并不担心大王后宫，反而担心现在军中之事。臣请大王离夏姬越远越好，不光是不见她，连想也最好不要想她……”
昭元看他神色，苦笑道：“你还不相信么？坦率地说，夏姬的确是妖媚入骨，撩拨欲念之能无人能及，虽神仙亦难敌。但只要能有彼此监督，你们不也还是敌住了么？寡人不也还是敌住了么？私事公事，寡人还是能分清的。再说，寡人还是……还是……愿意相信善念多过恶念的。寡人刚刚所言的，也的确不是掩饰之语。”虞丘见他话已明白无比说出，只得道：“大王公私分明，自是天下之福。臣告退。”
万王之王 第八十八回 染指于鼎怒君王（五）
昭元点了点头，虞丘长长的影子慢慢退出，堂中更显得孤寂无比。昭元呆呆地想着刚刚的这一番问者非问，答者非答，二人问答全然各自不对的话，心头更加涌起了无限的悲哀：“我能够用夏姬之事来骗虞丘他们，可是我能骗得过我自己么？那迎亲的事，究竟怎么样了？”他想起自从宋文昌请婚之后，自己便极不愿意去过问此事，每天都强迫往脑中塞满稻草，务求使自己忙成一团，以避免去想这些痛苦之事。可是现在夏姬的出现，以及诸臣的怀疑，却终于令自己无可回避地又想起了这些事。为什么自己无论逃到哪里，始终也逃不出她的天网？
昭元阵阵苦笑着，心头的酸楚感觉，已经仿佛令他感到了从来没有过的世俗和缈小脆弱。是啊，自己统兵十万，横扫列国，威声如虎，可说天底下已无甚能令自己畏惧之事了。可偏偏宫云兮那若有若无、轻软得不能再轻软的情网，却让自己完全无可抵抗。
要与它搏斗吗？自己根本就找不到它的所在，又怎么去搏斗？要永远逃避，永远不见它吗？可它根本就已被深深植入了自己的心田，又如何能够逃避得了？它总是那么无中生有地突然袭来，却又杳如黄鹤般地突然逝去。它总是在最关键的时候凭空出现，一定要破坏自己苦苦经营起来的那一点点快乐，让自己永远处于明明受制、却又偏偏无从施力反抗的境地，时时刻刻只能做注定要失败的无谓挣扎。它……为什么这么残忍？
昭元呆呆望着那许多烛火，忽然心头一阵烦躁，猛然一挥衣袖。所有烛火都被他熄灭了，黑暗顿时笼罩了整个大堂。他似乎感受到了一种莫名其妙的安全感：自己已经完全隐没在了黑暗的保护之中，似乎不但别人看不见自己了，连自己也看不见自己了。自己甚至已经感受不到自己了，甚至都极力想觉得她也应该看不见自己。可是自己能不能看见她呢？
昭元顿觉头立刻又被撑得大了许多。他拼命想要用黑暗掩盖住那个人的影子，用尽一切办法来推拒她，贬低她，憎恨她，可是这一切的一切，在她的影子面前，却都是那样的无力和可笑。她的光华是那样的璀灿夺目，那样地穿透心灵、无法掩盖，以致于那能够吞噬一切的万能黑暗，在她面前也变得自惭形秽起来。那么黑暗又怎么可能有能力、有资格、有良心去将她掩盖？
她是那样的美丽，那样的圣洁，那样的跟自己心灵相通、神魂俱融，从根本上导致了她深深地霸占掉了自己的一切回旋余地，让自己根本无法在她面前作任何规避。自己想要逃到曾经的对伊丝卡的思念中去，因为自己要离开宫云兮，可自己却又总是被无情地推出来，因为伊丝卡也同样要离开自己。难道这真是一种无可解脱的可怕诅咒么？
昭元忽然前所未有地体认到了伊丝卡的痛苦。她的离去，与自己的离开宫云兮，似乎每一点都不同，可却又似每一点都相同，因为彼此都给双方带来了无比的苦痛。自己为什么找不到她？她为什么不让自己找到？难道她也和自己一样，要对寻找自己的人永远躲避下去？伊丝卡不愿意露面，是因为她没有完全原谅自己，还是因为她内心里面，只希望自己永远挣扎在隔开她和自己的苦海中？
昭元想着想着，忽然野兽一般拼命甩着头，似乎要摆脱着什么根本不可能摆脱的东西，可却又是那样的无力和绝望。自己要摆脱的是什么？是自己的身体，还是自己的灵魂？
不，都不是，这些是根本没有可能摆脱的。但有一样东西是自己可以摆脱的，那就这一切的万恶之源——自己的王位。他虽然从来都对这个王位没什么好感，但还从来没有这样痛恨过它。如果没有它，自己不就能逍遥一生一世，四海为家，恣行所欲，全无所忌了么？没有了它，自己可以毫不犹豫地带宫云兮远走高飞，而且依然能留给宋文昌一个惊喜，令任何人都不受伤害；甚至即使被世人发现，也不会造成太严重后果。即使连这也不做，自己也可以怀着希望，全无牵挂地和冰灵一起去找寻伊丝卡。尽管那找到她的前景可能还是失败，但毕竟永远也不会如此绝望。
可是王位的存在，导致了这一切的不可能。望帝等人的教导，再加上自己的愚蠢，早已导致这个王位变成了仆人一样的位置，事事反而都在考虑那些升斗小民，自己之快乐全然被抛之于后。望帝他们，还有自己，总是在安慰自己，说是等那些人都舒服了，自己自然可以放心大乐、极乐。可是他们何时是尽头？他们又怎么可能有尽头？自己又何时才能快乐？
昭元冷笑着，只觉自己是说不出的愚蠢和犯贱，竟把一件人人称羡、个个巴不得轮上自己的事，硬是给弄成了这样。难道自己生来就是欠了所有人的，这一世根本就是来还债的么？难道自己都这样了，还要被人怀疑、被人骂？
昭元想起范姜来叫自己和宫云兮做最后一别时的情景，那完全是充满了对自己的鄙视和厌恶的神色，简直就象是多跟自己说一句话都自降了身份一般。她为什么如此鄙视自己？自己的痛苦根本不能宣扬于世人，没有人会知道自己的牺牲，更加没有人会感激自己的牺牲。也许即使知道了，人人也都会认为是理所当然之事。自己这样做，究竟得到了什么？难道所得到的，只是她们对自己世俗和虚伪的鄙视、痛恨，以及日后宋文昌和宫云兮的风流佳话入耳么？
昭元忽然心头无比的气馁，因为他忽然发觉，自己这多年来的心愿，几乎没有一件成功过，自己完完全全就是一个彻底的失败者。自己的理想早已被磨得干干净净，在世俗面前，它们已经变得那样的脆弱无力和虚无缥缈。
可是自己居然也能活下来，却也真算是一个奇迹。那么多的事，自己曾经以为每一个都能让自己支持不住的，可是每一次自己却都还是支持住了。而且自己不但挺住了，在别人看来还越活越滋润，越活越威风，越活越没白活。可自己真的是这样的么？自己一件件都能忍受，究竟是自己变勇敢了，还是自己变庸俗、变麻木了？
没有什么能比处心积虑把自己所爱的人送往别人怀抱更窝囊、更痛苦的了，更何况自己所爱的人，也曾深爱自己？昭元想起后来宫云兮告别自己、二人竞相夸赞宋文昌的情景，以及宋文昌不脱文人习性，在朝堂上就大肆描述起想象中的婚礼欹旎的情形，心头更是血泪丝丝，痛苦万状。他忽然恨不得将宋文昌抓来碎尸万段，让这个人根本就不存在于世上，又恨不得自己就一头扎进冥府九千九百九十九层地狱，永远也不再来到这个扭曲的人世。既然有了他，为何要有自己？既然有了他和自己，又为什么偏偏要有宫云兮？
然而毕竟还是大家都来了，而且还硬生生地彼此深深纠缠住了，那么无论多么后悔当初的开始，都已经没有了意义。一切当向前看，对不对？生命是朝前走的，不是朝后走的，因为生命的归宿之墓在前面。自己总不能永远只想活在过去中罢？
昭元苦笑着，回避着，想要朝前看，可却偏偏看见了宋文昌和宫云兮婚礼洞房的情形。他忽然大叫一声，几乎就要直冲出去，但才动了几步，终于强力压住脚步，一下下地缓步而行。巡夜的卫士见大王似要夜出，都是微微一惊，呼叫中就要跟随护卫。昭元沉声道：“你们各守本位，寡人有要事出巡。”自己已是直朝城外营外直行。他越行越快，只望能离得越远越好，因为军营朝堂那里永远透出可怕的“责任”二字，已经让他完全透不过气来。
夏末秋初之夜，虽是暑气未褪，但毕竟已是微有凉意。可是这些却丝毫没有令昭元的头脑清醒一星半点，反而因为他身体本能的剧烈奔泄，而致使头脑更加疯狂。他忽然奔到一处河边废井之旁，猛然一下抓起那轳辘上破败的木桶，呼地一下打了一桶井水上来，朝自己当头泼了下来。夏日井水其凉如冰，果然让他的头脑清醒了许多。
昭元一桶一桶地提水泼着，似乎要将整座井的井水都提干净，才能冲尽自己心中的苦痛似的。那井久已被废，多年未掏，被他这疯狂提水之下，不一会就已提不出甚么水。这自然导致了他的心火无可压制，他猛然大吼一声，已扔开那木桶，一头扎入井中。他用尽全身力气拼命在井壁狂击狂撞，口中一遍遍地吼着宋文昌的名字，似乎那狭窄得不能再狭窄的深深井壁，就是最好的宋文昌的替身。
那井壁似还甚是结实，任昭元在里面猛击猛冲撞发泄，居然没有整体坍塌。但那井水，却渐渐又渗得深了些。狭小井壁的回响，使得他的怒声越来越沉闷，他也越来越没有力气了。渐渐的，他越来越带不动那些水，朝石壁上的击打也越来越是无力。忽然间，他猛然朝石壁上一撞，头角鲜血直流，人已无力地半飘在水中一动不动。
昭元默默自井底望向天空，只觉自己从前嘲笑过的坐井观天之事，现在竟然真的就发生在了自己身上，而且还如此的形象。自己不就是一只根本跳不出世俗的青蛙么？既然自己只能这样坐井观天，既然自己已经被限制得这么死，那么为什么不干脆就认为，天本来就只有这么大一块，从而以求得自己舒心呢？既然是面对注定的命运，那么还要去强求什么？
昭元默默地半浮躺在水面上，渐渐复深的冰凉井水，慢慢地渗透了他全身全心的每一个角落，将他的身与心都变得越来越冷漠。他忽然自言自语地冷笑：“我为什么一厢情愿地要去认为，她最后是要故意气我，才说宋文昌好呢？宋文昌难道当不起她说的那些话吗？”昭元慢慢想起自己与宫云兮从开始到结束的整个过程，忽然脑中一个念头起来：“她本来就是在从头到尾都在骗我，我为什么说什么都不肯相信她是在骗我？”
昭元苦苦一笑，因为他知道自己的回答实在会太让自己难以接受。可是如果真要深究，却又只有那个答案。自己是真的爱上了她，可是她也许根本就没有真正爱上过自己，从头到尾可能都只是在耍自己。既然那样，自己干嘛要自作多情，自以为是？
人家也许不过是小小一场戏耍，在她一生中，自己不过是一个小小的浪花，宋文昌才是载她一生的海流。她看见那一朵小小的浪花，朝它微微笑了一下，却根本比不了她的整个身心所依所托。自己为什么要如此自我感觉良好呢？
昭元忽然觉得心头出奇的死寂，似乎所有自己的这些痛苦，都是根本就没来由。他的骄傲刹那间突然起来，整个人都似乎大大振奋了许多。是啊，既然宫云兮根本就没有对自己怎样，自己为什么要自作多情？难道还嫌自己留在她眼中的笑话不够多么？迷魂术中的真实，本来就是亦真亦幻，自己为什么一定要不顾望帝的教诲，硬要相信它是十成十的真呢？
昭元心头似乎在被一把锯齿一下一下地横挫直挫着，那些一直不知道藏在哪里的莫名其妙的自信，已经被一下下锉得粉碎。他知道自己这样想是对的，可是这也带来了比先前更多十倍百倍的痛苦，伴随而来的更是对自己整个人的最根本之否定。是的，没有了这种信念，自然也就没有了她的干扰。可是没有了这些，自己还能剩下什么？自己为什么要因为她不喜欢自己，就去完全否定自己？难道自己就真的这么犯贱么？
昭元的头又一阵阵地痛将起来，他忽然又一下下地朝井壁上撞去，似乎这些硬性的痛苦能够触发男儿抗争的本能，挽救他那因为被宫云兮的影子折磨得太久，从而失落了的骄傲和自尊。他的心又开始隐隐痛了起来，似乎是那种久违的痛，又似乎是那些熟悉的痛。这些痛要永远痛下去么？自己要让它跟随自己一生，不，自己要跟随它一生么？
昭元忽然厉声问自己：“她已经抛弃了我，我为什么还要如此犯贱？她根本就从来没有喜欢过我，我为什么要如此被她折磨？”
他狠狠捶打着自己的头，却始终找不到答案。他的疯狂搅动，早已将这废井所有的泥沙败叶都搅了起来，令他全身都污秽得象是在烂泥里钻过几百年一样。可他脑中却一片平静：男人是泥做的，这样不是回归自然么？泥做的男人，又怎么能奢望宫云兮的真爱？
昭元脑中宫云兮的影子始终不去，却忽然又起了另外一个更为模糊、从来就没有清晰过的影子，居然令他似乎找到了救命盗草：“嘿嘿，什么宫云兮？我其实对她全无感觉。我真正仰慕的还是……还是那位梦中的瑶姑娘而已。她怎么能跟瑶姑娘相比？我也只不过是因为那一切只是梦幻，不得以而求其次，把她想来充数以慰一时。”
其实梦境本来就是虚无缥缈缥缈、无法确定之事，这从他始终无法看清楚瑶姑娘究竟是个什么面容，就可以知道。瑶姑娘娘究竟有多美，他自然也是不知道，只是模糊之下总是可以尽可能去想象其美。但是只要能够想到，宫云兮居然在其最让自己无法抗拒的“美”这一项上，也实打实地输给了别人，那可实在是令昭元快意无限之事。如此心境之下，他怎么能不把这根救命稻草，当成是能载动一切的鸿濛巨舰？
万王之王 第八十八回 染指于鼎怒君王（六）
昭元得意地想着，瑶姑娘的影子在他心中越来越清晰起来，似乎每一点都比宫云兮要好无数倍，每一点都是那样地让自己欣慰。是的，宫云兮是没真爱过自己，可自己又何尝真正爱过宫云兮？她有什么可骄傲的？自己又有什么可失落的？自己既然在瑶姑娘面前都能保持自尊，又怎么会败在宫云兮手下？
显然，那一定是自己偶尔失算，算不得数的。自己还是一样的骄傲，一样的自立，一样的坚决不向女子认输。昭元一遍遍地努力想着，瑶姑娘也越来越随他之意，形象越来越近，越来越亲密，越来越动人心魄，竟然真的让他的精神全幅地沉了进去。
他恍惚觉得，自己似乎又回到了瑶池之中，在努力地找寻着那个无比甜蜜、无比缥缈、无比虚幻、也无比欹旎的吻。他的心扑扑地剧烈跳动起来，因为他眼前的瑶姑娘竟然前所未有地连面容也清晰起来。无比的期望与无比的害怕并存之下，他不敢有任何一丝的干扰，以免怕中断了这个美好的过程。
昭元只觉全身上下的每一寸肌肉和精神都绷紧了，所有的精神和所有的希望，都如同一只正立着的陀螺一般，只在被一个小的不能再小的支撑点支撑。自己多少时日的心愿就要实现了，因为自己即将看到那种最美最美的神韵。
瑶姑娘似乎终于被他看到了，可昭元却突然间如同置身冰窖一般，因为那正是宫云兮。昭元呆呆地望着她，心头涌起无限的悲哀：难道连自己的想象，也超不过宫云兮的美丽么？难道世界就这么残忍，连想象力上的自尊，都不肯给予自己一星半点？
宫云兮的影子在微微而笑，似乎在笑他的失败和不自量力：“你不是要想象么？我就是想象的极限。你以为你的想象能够突破我么？”
昭元忽然胸中突起一股爆炸般的感觉，想要否认，想要奋起与心魔搏斗，可是却又偏偏没有半分底气。自己根本就是因为她才梦到的瑶姑娘，那么这个本来就脱胎于她的幻影，又有多可靠？现在自己居然还要用这个虚影来否定她，这是多么的愚蠢？
月白风清，似乎是想要在昭元最为落魄、最否定自己的时候安慰他。他痴痴望着井口月亮上那隐隐约约的黑影，泪水又一次模糊了双眼：妈妈，您是住在那里吗？您认为我还是骄傲的吗？我还是原来的我么？我还是那样的让您喜爱，让您骄傲么？
那梦幻般的母亲形象在月轮中显现，她是那样的慈爱，那样地综合了一切美好中的美好，似乎正温柔地伸出手来要将他揽入怀抱。她没有回答，可是她那无比的怜惜和疼爱，早已代替了任何回答。是啊，世界上什么人都可能抛弃自己，只有妈妈不会，可自己却为什么这么笨，到现在还不能明白这个道理呢？自己为什么要把感情支柱放在不可靠的人身上？
昭元痴痴地体味着那模糊中的祥和和美好，不敢再多流泪，也不敢让泪花逝去，因为这一切都是为了看到妈妈。自己不是已经找到了妈妈么？尽管她已逝去，可她始终都在梦中，而且总是能在自己最落魄的时候，给予自己生命中最深蹭的安慰。无论如何，她只会疼自己爱自己，永远也不会象那个该死的宫云兮一样，总是破坏自己的快乐。不是么？无论如何，妈妈绝不会死去，她永远都不会远离自己，因为她根本就是自己的灵魂本源。
万物都是那样的寂静和沉默，时间更加已经对昭元失去了意义。他宁愿就永远这样处于妈妈的怀抱中，什么别的也不想，什么别的也不做，永无所得，也永无所失。
也不知过了多久，昭元忽然似乎听见了什么声音，眼前也渐渐出现了一个既模糊、又恐怖之极的影子。他忽然心头剧震，因为那从井口朝自己望下来的，竟然似是被自己射死的孔敬义的影子！难道这是他的鬼魂来找自己索命？
昭元几乎不敢相信自己的眼睛，可是那飘忽不定的可怕鬼魂却又偏偏就是在那里，嘴中似乎还在阴恻恻道：“你活着这样痛苦，还不如我们死了快乐。来吧，来吧……”昭元只觉脑中一片热血疯狂，似乎这话已在他心底引起了可怕的共鸣。他忽然怒吼一声，奋起全身力气，就朝那个死去的虚影击去。
可是就在他要人鬼搏命时，他身边竟突然象是无中生有般地凭空现出了另一个鬼魂，迅疾捷伦地朝那井口鬼魂所在的对面击去。只听轰的一闷响，那个井口鬼魂已被昭元击得片片飞散。可是那那声闷响，却根本不是这一击所发的，而是来自身后的大力对击。
昭元急忙凌空回转身躯，却见一个黑影正自抽回袭向自己的双掌，飞速朝远方遁去。而后面那个身材臃肿、极显诡异的黑色鬼魂，正猛力向那个逃跑的黑影追去。昭元脑中立刻清醒过来，顿时想起那偷袭自己的人似是在哪里见过，急忙飞身跃上猛追。
可那偷袭自己的人似乎奔势极快，忽然一蓬烟雾袭来，已是隐于乱林草莽之间。昭元怒极，正要再追，忽见那个救了自己的鬼魂猛然折向另外一方窜去。昭元头脑一热，立刻便转向回追那个鬼魂。他似乎冥冥中觉得，追上这人要比追上那个偷袭自己的人的可能性要大得多，而且追上了他，一样可以知道那个偷袭自己的人是谁。
那黑色鬼魂身体似乎甚是臃肿，便如一个大胖子一般，可行动间却还当真是行云流水，迅捷如风。昭元心中一动，忽然厉声喝道：“阁下是谁？若是不说，我将号令全军搜寻，令你无处藏身。”
那黑影似乎全不以为意，依然急奔。昭元不愿穷追，冷笑一声，猛然提气就要长啸，想要将外面巡夜士兵唤来拦阻。不料他才一提气，那黑影忽然闪电般回扑他面前，伸手便直朝他喉头封来。昭元吃了一惊，但应变亦速，立刻沉神定气，挥掌相迎。那人目光炯炯有神，竟然只出一掌来攻，另外一掌缩在那黑色披风中。然即使就那一掌，亦是威声如虎，掌指飘忽，令昭元丝毫不敢轻看。昭元心下大奇：难道这人竟然是个独臂人？
昭元看看天色，知道自己只要能够坚持，这人便跑不了，当下一面招架，一面道：“阁下武功非凡，为何要深夜独窜此间？莫非是要窥我大军？”那人半点不答，只是拳掌交加，硬是以一条手臂逼得昭元两条手臂都有些迎接不暇。昭元越来越是吃惊：“难道中土好手如此之多么？我怎么一入中土，一大半都是在打败仗？”
其实这人攻势虽然凌厉，但要说能胜过他却也未必。但问题是此人一直是用一只手，总是能给人一种心理震撼：若是其两手齐来，那还得了？这可实在是让人不得不服其武功。
昭元忽然心下起疑：“难道他是周王涅磐再起？难道孔家兄弟死而复生不成？”其实周王武功和自己乃是伯仲之间，顶多能强得一分半分，而孔家兄弟武功比自己还稍差。因此，他们都似不能跟这人独臂敌己相比。昭元越来越奇怪，却始终猜不到什么结果。他忽然奋起精神，昊阳神功大盛，六脉气剑嘶嘶作响，主动进攻起来。
那人似乎是有些措手不及，步法连换间，已退了好几步，但却还是丝毫不乱。昭元之所以改变了注意，就是因为他疑心此人并未尽以全力，那么这种打法下自己自是很难看出什么。自己突然振奋精神全力相向，自是要逼那黑衣人本能地使出看家本领，那样自己或许能发现些蛛丝马迹。但那黑衣人虽然步步后退，其步法却是妙到极点，竟然能在丝毫不加功力的情形下，每退一步就化掉昭元硬增的那分功力。而且其来回几次之下，竟然还退成了圈。
昭元心头越来越惊：“不好，这样一来我耗力较他为甚，只怕还坚持不到原来的天明时刻。”当下立刻就要退回原来的相耗状态。但那人却忽然掌指间压力暴增，逼得昭元不得不又全力相抗。激斗中，那人目光炯炯，异光流动，看不出来是友是敌。
昭元忽然故意喉头一动，果然那人立刻便是一拳猛来，似乎极怕他发出长啸之声来。昭元大喜，立刻便时不时地喉头一动，似乎就要发声的样子，同时却赶忙后退而戒备。那黑衣人次次要防，自然就耗力多了。高手相搏，本来就是一线之差，昭元现在既找到了不断将这一线之差放大的办法，自然信心大增，不急不忙起来。那人似乎也觉不对，忽然步法一变，身体又猛然前冲，似乎想逃。昭元心有所备，立刻跟上，那人却忽然又自转身来攻。
但昭元对这也是有所准备，立刻便是一掌接了上去。就在这时，那人披风中突然一手闪电般伸出，直袭昭元之肋。昭元暗自冷笑道：“果然不是一只手。”他觉出那黑衣人这新伸的一手力量不大，立刻反手迎上。忽然间，昭元觉出那新伸出来的手上似乎有一种神奇的吸力，便如要吸尽自己的精、气、神一般。昭元正自大惊，急忙要抽回那手。那人批风中忽然啪地又伸出一只手，闪电一般袭向昭元的顶门。
昭元几乎不敢相信自己的眼睛：一个人身上竟然长有三只手？那手迅疾非常，昭元还没来得及惊讶，那手已啪地一下正拍在他顶门上。这力道虽不甚大，没有令他受伤，却已足以使他身形一滞。高手之间一线定输赢，那黑衣人立刻便单手连点，一直点了他上身十七八处大穴才止。昭元半身一麻，一面极力想垂死反抗，一面厉声道：“你们究竟是什么人？”
那人出手如风，已将他全身制住，令他只能呆站着，完全动弹不得。那人冷冷和他对视，忽然以一种极为古怪的声音道：“果然是小儿不信邪，居然定要认定我是两人。”昭元冷笑道：“雌雄同体，也是人之形象么？”
那黑衣人笑道：“小娃儿眼光不错，然而可惜的是，老夫偏偏就是雌雄同体。嘿嘿，你知不知道你情字之下，已经固执得近乎愚蠢，竟然都不知道我比你强？”说着忽然手成五爪之形，一下在昭元眼前晃了一下，似乎要挖出他眼睛一般。昭元吃了一惊，但随即知道他这不过是恐吓，连忙定住神色。
那人哈哈笑道：“小孩子毕竟还是小孩子。”忽然一把点了他哑穴，那掌抵在他晕穴上沉声道：“老夫极不愿被人看见自己之事，本来是要杀你的，但见你也是一人才，颇觉杀了可惜。今日之事，你聪明的话，就该当什么都没看见过。你若是定要去宣扬……”他忽然冷笑数声，续道：“嘿嘿，那也由得你。只不过你可要小心，当心人人都以为你是疯子。你已经疯成这样了，还怕别人以为你不够疯么？”
昭元还没来得及动念细想，忽然眼前一黑，就已经什么都不知道了。恍惚之间，他似乎觉得有无数瞪着可怕巨眼的牛头马面朝自己围将过来，一个个都是狠狠瞪着自己，要将自己带入幽冥地府的最深处。
昭元忽然猛地醒了过来，可是眼前的无比诡异和可怕，却比梦中的那些幻象更令他心惊和恐惧。原来不知何时起，他已置身于一处球状的房间内部。无论是头顶的，脚踩的，还是四面八方的墙壁，全都是一双双眼睛可怕的恶魔之眼，而且都正在冷冷看着自己。
昭元全身从内到外，都情不自禁地打了一寒战，整个人已完完全全地象是被抽去了灵魂一样，只是在不住地想：“难道我已经死了？难道我已经被恶鬼们包围了？”他心念惊疑之下，更觉脚上所踩的就象是一双双可以转动、也正在转动的魔鬼之眼，那其中闪现出的寒光，几乎就要令他两腿发软。他那一身功力，更早已是不见踪影。
然而他还没来得及回溯大祭师定神法，那些眼睛就忽然象是齐刷刷地转动了一下，令他更是毛骨悚然。一个模模糊糊的声音似是从那些恶魔之后传了出来：“年轻人，你怎么跑到了我这幽冥地府，水月洞天？”
昭元喃喃道：“幽冥地府？水月洞天？我死了么？我死了么？”那声音慢慢道：“在我这里，死者为生，生者为死。死生由我定，你自己怎能知生死？”
昭元只觉头中一阵阵痛了起来，似乎那本来勉强积聚起来的神智，又已被彻底给搅了个干干净净。他呆呆望着些可怕的眼睛，忽然嘶声道：“你是谁？你是谁？我为什么来这里？我为什么来这里？”
那声音缓缓叹道：“我是后土夫人。你年纪虽轻，但伤情过度，终于还是来到了我这里。”昭元的头简直就象是要炸开：“难道自己真的已经死了？难道自己面对的，真的就是被尊为大地之母的后土夫人？”
