那拉提草原和巴音布鲁克草原都在天山以南，而乌鲁木齐则在天山以北。我们从巴音布鲁克草原出来以后，径直上了南北走向的 217 国道，一直向北走，再次穿越天山，从天山北麓转上 312 国道，沿着312 国道回乌鲁木齐。昨天的阴云被风吹散，早上的太阳斜斜的照在层层山峦上，使黛色山峦极富立体感。大山前是一马平川，牛羊成群。在青山的衬托下，帐篷里升起的袅袅炊烟格外显眼。炊烟和清晨的雾气慢慢地混合在一起，弥漫在河谷上空，河谷显得特别有生气。
弥漫着晨雾和炊烟的河谷
新疆的山有特点，很多山都是拔地而起，在平整的草原和高耸的山脉之间界限分明，干脆利索，绝不拖泥带水。新疆的山大多数都比较平缓，不那么面目狰狞得吓人。有时候整座山上没有一棵树，长满了优质的牧草，毛茸茸的显得特别可爱。我相信羊如果能说话，也会同意我的观点。
毛茸茸的大山
为了能挤更多的奶，在夜里小牛犊并不和母牛拴在一起，清晨给母牛挤完奶以后，牧民才把小牛犊脖子上的绳子放开，让他们到母牛那里吃奶。据说即使是用手把奶都挤干净了，只要小牛犊一来吃，新的奶水又源源不断地流出来，感人的母爱呀！
吃奶的牛犊
新疆的地域很大，牧民在不同季节有不同的牧场。哈萨克牧民每年都要转移牧场3-4 次。现在正是从秋牧场转到冬牧场的季节，路上看到很多赶着大批牛羊转场的牧民。
牛群转场
自从伊斯兰教在10 世纪兴起，并从丝绸之路逆行传入中国以后，新疆的绝大多数非汉族人都转变为伊斯兰教徒了。但是，新疆北边的内蒙古和南边的西藏则几乎没有受到伊斯兰教的影响，佛教还是唯一的宗教。我们在路边的高坡上看到一个不大的玛尼堆，上面挂着经幡和哈达，这是佛教的象征。这样的玛尼堆，在内蒙古和西藏比比皆是，但这是我们在新疆看到的唯一一个。在新疆境内现在已经很少看到佛教的痕迹了。
挂着经幡和哈达的玛尼堆是佛教的标志
路边的一个3-4岁大的孩子独自一人站在旷野里，对着大山默默而立，好像是在思考什么重大的事情似的。他在想什么？他在祈祷吗？我不得而知，新疆有太多不能让人理解的事情了。如果让我选转世灵童，我一定选这种有思想的孩子。
面山而立的孩子
山越来越高，越来越陡，攀山路也越来越难走了。天山比较高的山峰都是长年积雪，没有植被。车内温度计显示，室外温度是5摄氏度。现在已经是九月下旬了，马上要下雪了。在新雪到来之前，旧雪已经化的差不多了，只有背阴的山沟里还有一些残雪。
天山的另一种美
山上的条件艰苦，没有大片草地，绵羊不适合在这种环境下生存。但是山羊却可以，他们能攀援到陡峭的山坡上去吃草，没有草的时候，甚至可以用蹄子把草根刨出来吃。
在山坡上吃草的羊群
雪山、草原、羊群、蒙古包组合成一幅独特的塞外风景
为了在乌鲁木齐多一些修整时间，我们决定加快行程，提前一天回到乌鲁木齐。所以西线计划实际只用了五天的时间。在这五天的时间里，我们两次翻越天山，沿着古丝绸之路在天山的南北两条线路，直达中国的最西端边境。至此，我们圆满结束了新疆西线之旅，带着大量照片和对天山的美好印象回到了乌鲁木齐。
最后看一眼南疆的草原
我讲话没有什么特殊口音，到什么地方都拿自己当娘家人。我讲英文有口音，但是在美国东海岸这些城市里，说话有口音的人比没有口音的人还多，自然也没有拿自己当外人。可是到了乌鲁木齐，我才真正有了当“外地人”的感觉。在这里，“少数民族"变成"多数民族"了，在我眼里，男的都像阿凡提，女的都像古兰丹姆，反正看上去都很有智慧就是了。
维族老人
我来新疆以前，曾在网上专门找过介绍新疆小吃的文章，这些文章写得很详细，也很实用。除了介绍每样食品的特色以外，作者还提供了卖每一种小吃的餐馆名和具体位置。为了吃“南门剧场的马肠子”，我们按图索骥，乘出租车到市中心，在剧场旁边一个偏僻的街上找到那个卖马肠子的铺子，这是给当地人吃的饭店，据说卖的马肠子很正宗。在这里，我们吃了地道的马肠子，喝了酸马奶子和酸牛奶，作了一回真正的新疆人。听起来吃马肠子很吓人，但实际上是把新鲜马肉塞在马肠衣里面，做熟后切片上桌，不是专门吃马肠子。新疆人吃肉的时候，是大块吃肉，不像内地人，把一块肉摆弄半天，又炒肉片，又切肉丝，其实没有吃多少。卖肉的服务员张口就问我们要买几公斤？我听了一愣，回头看看在餐馆吃饭的人，每人桌上都是一大盘肉，我知道吃不了那么多，但还是入乡随俗，买了一公斤，结果大部分都剩在那里了。
草原出产很多鲜奶。夏天的时候奶多得喝不了，就制成各种奶制品。奶油就是奶里面的脂肪，从奶里面分离奶油的时候，要把牛奶加热了以后，在桶里拼命搅拌，这样奶油就和脂蛋白分开，浮在牛奶上面了。路上看到一个司机从牧民家里一下子买了40斤奶油。给我尝了一点，香的不行。从生物化学角度看，酸奶是最好的奶制品。做成酸奶以后，生成的乳酸让奶变得好喝又不易变质，这对牧民很重要，尤其是在夏天。在乳酸杆菌的作用下，乳糖变成了单糖和小分子产物，易于吸收。很多成年人缺乏分解利用乳糖的酶，喝多了牛奶，肚子里面咕噜咕噜的叫，令人难堪。这种人不能喝鲜牛奶，但是可以喝酸奶，因为酸奶里面乳糖含量很低。奶酪和奶疙瘩都是蛋白质含量很高的奶制品。我在康藏地区和内蒙古都没有看到人们吃奶酪，我以为中国人不吃奶酪。但是这次在新疆看到了，也许新疆受西亚和欧洲食品加工方法影响比较大。奶疙瘩特别硬，用手掰不动，要用牙一点一点咬下来吃，吃在嘴里酸酸的，越嚼越香。
乌鲁木齐路街道上的绿化和装饰都很漂亮
第二天晚上，我们来到当地有名的五一夜市，狠狠地腐败了一把。这个夜市，就在我们住宿的旅馆对面，各种新疆风味食品应有尽有，有些甚至是闻所未闻。我们来到这个夜市的中心地带，挑了一张干净的桌子，要了几瓶啤酒，就沿着小吃一条街，从左边走到右边，几乎一样不漏地吃遍了这条街上的风味小吃。最值得一提的是烤全羊，这里的烤全羊用的是优质新疆大尾羯羊，真的把整只羊连头带脚一起烤熟了抬上来卖。买的时候可以任意选羊身上的任何一个部位，我们选定了以后，只见卖肉的维吾尔族小伙子举起一柄锋利的斧头，高举重落，把那只烤羊砍得肉花四溅，骨渣纷飞。我们吃烤羊肉的经验是：千万不要选肉最厚的大腿肉，因为肉太厚，不入味。俗话说，“要吃肉，肥中瘦”，这次我们选了腰部带肋骨的肉，佐料味道都进去了，孜然味道很浓，外焦里嫩，又香又脆，特别好吃。新疆的羊肉的确是肥而不腻，瘦肉无渣。
新疆美味：烤全羊
这次沿着天山西行的收获超过我们预计的结果，而花费却比我们预算的要少，算上租车的费用，每个人只花了￥2,500（$300)。大家都很高兴。但是此行也有美中不足和不尽人意的地方：为了减轻负担好轻装上阵，我们在出发前专门开会制定了一个计划：除了每个人分别带自己储存数码照片的数码伴侣（10-40G)以外，三人共享一个120G的移动硬盘和电脑，这样就有足够的内存，而又避免每人都带电脑和移动硬盘。为了这个计划，我没有带自己新买的120G的移动硬盘，除了带一个20G的数码伴侣以外，自告奋勇带了一个比移动硬盘要重得多的笔记本电脑。不幸的是，带移动硬盘那个朋友的数码伴侣在途中坏了，硬盘中又有一半的空间在出发前没有清空。因此不能把移动硬盘里的存储空间和大家共享。在不得已的情况下，我只好在乌鲁木齐花了￥4,000（$500)买了一个国产《爱国者》牌的60G的数码伴侣。这个价格大概比在美国买类似产品要贵50-70%。由此得到的教训是，朋友结伴出远门旅行，每个人都要有一套完全独立的器材。重复的摄影器材不是累赘，而应该看成是一个保险系数，万一有人器材发生故障的时候，可以互相弥补。
另外我们还取得一个经验：为了取得更好的效果，大家都会在不同场景选用不用焦距的镜头来拍摄。而在风沙很大的地区如新疆拍摄，频繁的换境头，不可避免地会使灰尘落在相机的感光材料上（CCD，CMOS)而在照片中留下污点。在新疆，几乎每一个人都遇到了同样麻烦，回到家里把照片放大了一看，照片上面都是灰尘污点。我事先预料到会发生这样的情况，就多带了一个机身，一个给广角镜头用，一个给长焦镜头用，所以不用在现场换镜头。虽然设备重了一点，但是避免了这个问题，我觉得还是值得。
我们在乌鲁木齐住的饭店
