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资料显示，从公元5世纪到15世纪，中医在日本广泛传播，逐渐形成具有独立理论的日本式中医，即所谓汉方医学。汉方医学在日本也曾发生过信任危机。最大的一次是在17世纪以后，西洋医学进入日本，中医受到排斥。不过，20世纪初第一次世界大战以后，汉方医学通过西洋医学的解释和验证，获得社会肯定。上世纪70年代后，汉方医学的长处进一步受到日本社会公认，而后迅猛发展。
近年来，日本汉方医学深得人心。那种把中医和西医看作“不是东风压倒西风，就是西风压倒东风”的关系，在日本并不明显。相反，从关注健康的日本生活者的角度来看，两者各司其职，长短互补。多种汉方药都被列入社会保险药品之中，从法律地位上给予认同。日本政府也加大投入，建立汉方研究机构，汉方医学的学术活动日趋活跃。据统计，目前日本有20多所综合性大学设有汉方医学研究机构，全国有汉方研究学术组织及团体近百个，汉方药厂200家左右，4万多家药房经营汉方药。
在日本民众日常生活中，中医药材对强身健体举足轻重。走进街边的药店，从感冒伤风、跌打损伤，到老年病、慢性病，预防和治疗的药品中，中医药材无所不在；在各大城市街头，也常常见到针灸和推拿诊所。日常饮食保健中，医食同源、食物养生的理念深入人心，药膳、食疗颇受日本民众青睐。
与国内中医的尴尬相比，日本的汉方医与西医和谐共处，相得益彰。西医是医疗体制主流，但在保健和辅助医疗方面，中医的显著疗效也得到普遍认同。日常生活中，日本人爱用中药增强体质，平衡身心，防病祛患；生病时，主要用现代医学诊治的同时，辅以中药、针灸，以促进身体恢复。据了解，无论日本政府或民众，医生还是病患，人们并不认为中医和西医之间存在强烈冲突，因为中医临床效果胜于雄辩，采取哪种治疗方法，可以根据情况适当选择。
中西医为何在日本没有产生较大冲突呢？也许，这与现代日本汉方医学的复兴过程有关，也与日本医疗界积极肯定汉方医学的态度有关。在20世纪初的日本，许多汉方医是精通西洋医学的学者，他们从西医角度重新发现中医价值，用西医理论和实践验证中医疗效。昭和时期，一批相当有造诣的日本现代医药界专家，结合西洋医学知识解释汉方医学，成为推动汉方医学复兴和发展的巨大力量。此外，当时还有一些取得西医资格的汉医世家后裔，积累临床经验，努力提高中西医结合的临床疗效，使汉方医学站稳脚根。
国内关于中医的争论，往往容易出现极端观点。日本这个长寿大国或许可以表明：各取所长、合理分工是一种有效的折衷。不论传统医学，还是现代西方医学，都是方法。比起医学专业领域内部的整合，如何使人们更健康、有更高生活质量才更为重要。
