减肥药有医疗用的化学制剂，它们能抑制食欲，或者增加新陈代谢率。例如苯丙胺、芬氟拉明等。这类减肥药的副作用经常出现，要有医生的处方，在医生的指导监控下服用。也有保健类的植物提取剂，例如HCA, Hoodia, 苹果醋、食用纤维等等。
抑制食欲的减肥药含苯丙胺、芬氟拉明等成分，可以使食欲下降，减少食物摄人，使体重减轻，但会出现恶心、呕吐、腹泻等不良反应。增加能量消耗的减肥药是一些中枢兴奋药和激素类药物，有着对神经和心脏的不良副反应。抑制肠道消化吸收的减肥药可以抑制摄入脂肪的吸收，但可引起腹痛、腹泻等副作用。
保健类的减肥药大致分两种，一种是影响代谢的，另一种是吸附肠内脂肪的。前一种有减低食欲的作用，或/和增加能量代谢的作用。各厂家的商品名可能不同，但成分里含有Hydroxycitric acid (HCA)、citrus aurantium 等提取物的，都属于这类。后一种主要成分为食用纤维，例如chitosan fibre 有吸附脂肪的作用。但是，剂量却要看你吃了多少脂肪，而且如果你还服用脂类保健药，如脂溶性维生素E、A、D 等，不要一起吃，要间隔两个小时。否则维生素被chitosan 吸附，二者都没发挥作用。以上减肥药都不是处方药，可以在西方国家超市、药店买到。
保健类的减肥药作用与副作用都很和缓，所以消费者们说它们“没用”。事实是，瘦身并非一日之功，也绝不是吃几粒瘦身药就能达到目的的。减肥药都是帮你控制食欲，不等于你不饿了，只是你的饥饿是可以忍受的了。指望减肥药而自己不努力，减肥一定失败！
