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裴寂是什么人？嘿嘿！这人来头可不小。不小到什么程度？简直可以说：没有裴寂就没有唐。
裴寂出生之时，正值南北朝之末。南北朝是中国历史上最重门第的时代，门第显赫的家族，称之为望族。南朝门第，王谢并称；北朝望族，崔氏第一。裴氏虽不及崔姓之鼎盛，仍居望族中之上流。裴寂的祖父裴融，出仕北周，位至司木大夫；父亲裴瑜，也在北周任职，死在绛州刺史任上。裴瑜死时裴寂尚少，家道骤然中落，徒剩望族之名，不免穷困之实。三代赤贫，穷得心灰意冷，难得野心勃勃。三代巨富，富得骄奢淫逸，也难得野心勃勃。如裴寂之家境，则恰好是激励野心的温床。据说裴寂自幼不甘寂寞沉沦，想必正因为此。
裴寂十一岁那一年，北周外戚杨坚篡夺皇位，建立隋朝，史称隋文帝。拥护隋文帝的少不得加官进爵，反对隋文帝的自不免贬窜刑戮。不过，这些事儿本来只限于达官显宦，年少如裴寂，应当是够不着。然而隋文帝登基不久即广为笼络望族，以巩固其新建的政权，年方十四的裴寂居然也以荫授蒲州主簿。所谓“以荫”，就是“凭借仕宦出身”的意思。
主簿在秦汉本是掌握机要之职，降至隋朝却已成闲差。裴寂在这闲差上混了六七年，眼见没什么前途可言，遂请托人情，打通关节，终于谋取到左亲卫这职位。左亲卫是京师禁卫军的军职，得赴京师长安上任。裴寂辞别故里，取道西岳化山。华山其实并不当道，裴寂的绕道华山，也并非有登高览胜的闲情逸致，只因当时盛传华山脚下的玄武观抽签测字格外灵验。多年偃蹇的裴寂，也想去那道观抽签测字，看看天意究竟如何。
裴寂踏进玄武观之时，正殿之内男女摩肩接踵，拥挤非常。裴寂不想凑这热闹，独自折入后进，穿过一扇月亮门，见到一个清静院落。入门一望，有北屋三间、石阶三级。阶下一株侧柏，两手不能合抱，显然是有年头了。裴寂拾级而上，进到屋里，见正面供着一个老先生的泥塑，塑像前有块木牌，油漆剥落，满覆尘网。裴寂张口吹去灰尘，看清排子上写着“河上公”三个小揩，字迹已经相当模糊，显然是也有年头了。河上公是西汉文帝时人，隐居黄河之滨，时人因而称之为河上公。河上公是第一个为《老子》作注解的人，堪称老子学术流派的首位功臣。玄武观的正殿既然供的是老子，偏殿供河上公，顺理成章之至。不过，河上公并不为一般不学无术者所知，所以，正殿香火鼎盛、人气喧哗，而这偏殿却冷落凋零、乏人问津，也是顺理成章之至。裴寂不是一般人，知道河上公的来历，也读过河上公的《老子注》，不禁发一声叹息。叹息过后，正襟肃立，面对河上公的塑像行三鞠躬之礼。礼毕，缓步退出侧院，又到后园走了一走，歇了一歇，再转回前院，看看游客渐渐少了，这才重新踏进正殿，走到神龛之下，静神屏气，毕恭毕敬地从竹筒里抽出个签来，捏在手上一看，签上写的是个“渊”字。
裴寂略一思量，把竹签交给主持测字的老道。
“敢问这‘渊’字，与在下的前程有何关系？”
老道双目微闭，先作思索之状，然后摇头晃脑，道出这么一句话来：“‘夫千金之珠，必在九重之渊。’不知这话，客官可曾听说过否？”
“这话出自《庄子·列御寇》，怎么会没听说过？”裴寂说罢，不屑地一笑。不料，这一笑，恰好给了老道一个把柄。“哈哈！既然如此，客官定是饱学之士。这‘渊’字的奥秘嘛，自己当然琢磨得出，何必还要追问老朽？”老道笑毕，伸过手掌来讨赏。
