龙卷风揭开的秘密
去年9月11号那场灾难以后，这里的气候变得异常古怪。上星期三，一场罕见的大雾使城里的交通近于瘫痪。通往圣路易斯的280号公路上有三辆汽车相撞。麦可爸爸的吉普撞在一根电线杆上，他的左手撞断了。而今天，刚刚进入三月的第二天，却又刮起了龙卷风。
龙卷风警报是在早上十点左右开始嘶叫的。一条黢黑浓浊，圆锥体形状的狂风，旋卷着沙土杂物，由南面张牙舞爪地朝我们这扑来。校长不得不宣布提早放学。卡尔在二年级教室门口一见我就哭了，他是被尖厉的警报声吓坏的。我母亲从长廊的那头飞快地跑来接我们。疾风鞭赶着乌云和我们的汽车赛跑。路过娜沙家时，她家的大门已经关死了。狂风肆虐撞击着前院的老橡树。后来这棵必须要三个人才能围拢来的大树果然支持不住了，它的一根很主要的枝杆把娜沙家的屋顶砸出一个大窟窿。就是这个象漏斗似的窟窿，揭开了所有的秘密，同时也证实了娜沙和我们家的关系。因为弄清了这层关系，我母亲在短短的几小时内，陷人了一种难以启齿的窘迫中。
万圣节的中午，娜沙第一次来。穿着麻纱花边连衣裙，眼里闪着兴奋的光。她来我们家是为了送我们一个草梅蛋糕。她说自从十二年前，她的丈夫约翰，把这块祖传的土地卖给一个地产商后，她就一直盼望着珊瑚社区里，能搬来一家她的熟人。她说，昨天在电话本上发现这居然住着一位亲戚，就是我母亲。这个意外的发现，真让她喜出望外。我们全家十分惊愕。我父亲神情严肃地皱着眉，他不明白娜沙的话。而我母亲，脸上凝固着僵僵的笑，完全不知道自己有这么个亲戚。当然，这话是娜沙走后她才对我们说的。当时的情景是：娜沙好象很确定的样子。她捧着蛋糕，向堵在门口的我们一家人探着身子热情地说，我家的小暖房里种了各种花，金盏花，芙蓉红，现在都开得很旺。从前约翰爱种花，现在他老咯。连钓鱼都不能去了，只能按一个人工喷泉，听听水声也是高兴的。要是在过去，他每天都会送您鲜鱼。不过相信我，那些花您是随时都可以来摘取的。您会喜欢在您的客厅里摆满鲜花的。您当然会的。我父母面面相觑，不知道该说什么。我母亲的手放在裙子后面，没有一丝意思要接收娜沙亲手做的蛋糕。娜沙临走就把蛋糕递给了我，并对我把她家前院象绘画似地描述了一番。无论哪个孩子都会对喷泉左面的两只铜鹅感兴趣的，还有边上那个可爱的塑雕钓鱼人，穿着蓝色的工作裤，你一定觉得他倒挂的眉毛，和约翰一模一样。娜沙最后恳切地问我母亲，我们住得那么近，您不反对孩子们常来玩玩，吃块蛋糕吧？我不记得我母亲有没有同意，反正她的回答是闪烁其词的。不过娜沙的眼睛，那双酷似爱尔兰人才特有的淡绿色的眼睛，热切地望着我们全家。好象期待着什么。这让我想起前年圣诞节在养老院唱诗歌时，有一个坐在轮椅上的老头，就是用这样一种期待的目光看着我。也许娜沙是希望我们喜欢她做的蛋糕吧。后来那块蛋糕的香味把我的鼻子熏了一晚上，第二天我忍不住扒开垃圾桶，又看了一眼被我母亲丢掉的蛋糕。我母亲一般不吃生人送的食物。
因为一次偶而的机遇，后来我们几乎每天都吃到了娜沙的蛋糕。就是在娜沙送蛋糕来的第四天，我和卡尔放学，路过社区边上那处高坡时，看见了娜沙和约翰。他们手拉着手，站在高坡上望着这片已经不再属于他们的土地。我不知道他们是不是真的能远眺，因为大片大片扩建中的房屋遮住了他们的视线。我拉着卡尔向高坡走去。娜沙看见我们很高兴，她问，蛋糕好不好吃？至今我心里还在后悔说了实话。我还说，想必那蛋糕一定很好吃。娜沙倒没生气，我只听见她深深地叹了口气。那天我们跟着娜沙到了她家，吃了蛋糕，就是她送我们的那种草梅蛋糕，是在秋季农贸集上获过奖的。以后我们便常常去看花，目的是想吃一块蛋糕。其实娜沙也猜出了我们的意图。不然她不会在门口等我们。
娜沙后来又来过两次。是在一个周末的午后。两次中间只隔了半小时。她是来找约翰的，神色很荒乱，说已经在社区里挨家挨户找了一个多小时了。其实约翰没出去，他在厕所的马桶上睡着了。娜沙不知道。因为娜沙习惯了约翰像影子一样跟在身后。半小时后，她来告诉我们，她已经找到了约翰，还说约翰的身体是每况愈下了。
就是在两个月前，娜沙为我们送了最后一次蛋糕。她把蛋糕装在一个塑料盒里，放在门口台阶上。第二天她大电话说，不能做蛋糕了，约翰病了，躺在床上不能动。当时我是信以为真的。我还为约翰祈祷过，我希望约翰的病早些好，这样我和卡尔就又可以吃到蛋糕了。现在想来那天娜沙是很反常的，她穿着很厚的鸭绒大衣，好象屋里的暖气坏了。
我们在地下室差不多躲到1点，龙卷风从约翰森郡擦边而过了。警报消除后，我出去一看，简直不敢相信，我们家的房子似乎朝右倾斜着，象扭了腰一样难受。院子里满是吹落的板子和五颜六色的杂物。对门的奥琳娜穿着黑色的短裙，把一大块从她家房子上吹下来的绝缘棉往她家车库里拖。那块足有三米长，一米宽的绝缘棉朝外翻起四角，好象要把这个矮小的女人一口吞掉。奥琳娜一边拖一边大声说，要命的龙卷风！她的丈夫露易，拿着纸和笔，绕着房子转，画下损坏的地方，好去向保险公司要钱。我们家的野炊烧烤炉不知吹到哪去了。我就是在找烧烤炉时，看见警车，救护车和消防车全都停在娜沙家的路边上。她家整个院子用黄色的警绳拦了起来，外人不准入内。可怜的老橡树似乎知道自己闯了祸，躲在风里簌簌发抖。我踮起脚尖，尽量地把身子拉长了，想看看那个窟窿究竟多大。我断定那根很粗的树杆不偏不差就砸在娜沙他们的卧房顶上。
来了一些看热闹的人，不多。我们珊瑚社区住着的都是体面的人家，平时很少议论别人的事。可是这一次不同了，人们交头接耳谈论着老橡树，还有人提到了约翰。只是说话人的声音很轻，很小心谨慎。这样在一开始，我就不大容易弄清事情的真相，直到我看见两个穿制服的人推着一辆长腿轮担架车，从屋里出来，那上面有一个黑塑料袋，拉链从顶端死死地拉着。我很快明白，约翰死了。我心里难过极了。我以为约翰是被树砸死的。于是我想到娜沙，我怕她也糟到了同样的恶运。我当时的确是这样想的。想得都快要哭起来了。我在娜沙家院子外面，拉着黄色的警绳嘴里不住地叫她。一位警官过来对我说，喂，小姑娘，快回家去！我立刻问他，娜沙受伤了吗？那位面孔严峻的警官对我莫明奇妙地笑了笑，走开了。他钻出警绳，到停在路边的警车里去打电话。打完电话他又进了屋。我没办法，只好在警绳外站着生气。我在那生了好一会气，四周空无一人了。就在这时，忽然娜沙跟着那个警官和一个西装革服的人从屋里出来了！他们在台阶上站下，那两个人指手划脚的，好象在轮流盘问着娜沙。我曾大声叫过娜沙，可惜她没听见。因为来了一辆重型拖车，它震耳的轰鸣声盖住了所有的声音。他们回屋时，娜沙象个犯人被警官押着，看着自己的裙摆。
我再也忍不住了。我钻进警绳，拉住那位穿西装的先生，对他说，我是娜沙的亲戚，让我进去安慰安慰她吧。那位先生正忙着写什么。他疑惑地看看我，问，你真是她亲戚？当然！我点着头说，不信你去问娜沙。其实我心里惶恐极了，我父母从来没有承认过娜沙是我们的亲戚。那位先生摇了摇头说，好吧，你回去告诉你家大人，你们这位亲戚，就是这位老太太，她神经不正常。她的丈夫二个月前就病死了。可是这位老太太把她丈夫的尸体停放在卧房的床上，她自己睡在客厅的地板上。两个多月啊，如果不是这场龙卷风，不是因为这棵大树砸中了她家屋顶，我们还不知道事情的严重性呢。现在我们正在和她的女儿联系。她是在芝加哥做幼儿园老师吧？我一下子呆掉了。我木然地摇着头，表示我不清楚。我一直在那傻傻地站了刻把钟。就听那人又说，好在芝加哥离这不远，希望她女儿能尽快赶来。我们必须把这位老太太送进经神病院。他要把娜沙送进经神病院，我又生气了，我瞪眼对那人大吼了一声，你才有神经病！然后头也不回跑回了家。
我对那人生气是因为我觉得娜沙不可能有神经病。娜沙做的肉桂苹果汁秋天在农贸集上还得过奖，她那么慈祥，眼睛又那么活络，她把院子整理得那么漂亮，爱着周遭每一件细小的事物，她怎么会有神经病？我不知道娜沙为什么骗我说约翰病了？约翰明明两个月前就死了？我弄不懂，她把约翰的尸体留在卧房里派什么用场？我知道她和约翰一向形影不离，如果她觉得一个人太孤单，也不能这样啊。死去的人是不会说话的，这个道理连卡尔都明白。
我母亲没吃晚饭。她感到恼怒而又尴尬。现在整个社区都知道我们是娜沙的亲戚了。那个穿西装的人傍晚时来我家，说他已经证实了娜沙是我外婆的姐姐。尽管娜沙的所做所为与我们无关，可我母亲还是觉得丢尽了脸面。她对我们说，你们的外婆虽然是个乡里姑娘，可她早早地就去了纽约。她在百老汇演歌舞剧还小有名气呢。上帝作证，从我们的祖先算起，没有一个经神有毛病的。天晓得社区里的人会怎么看待我们啊！这件事一定是弄错了。我父亲比较从容。他这会从门口进进出出，忙于摆弄被大风刮偏了的电视接收盘，今晚有一场很精彩的橄榄球赛。把一星期里用中西部特等牛排喂养出的精力，随着球员的扑抢毫不吝惜地一挥而尽，这是我父亲最喜欢的事。
我现在就坐在厨房巴台边的高脚凳上，卡尔在我旁边画图。他问我娜沙去了医院还能做蛋糕吗？我没有回答他。我正为我父母发愁呢。我怕我母亲学着娜沙的样，把我父亲的尸体也留在卧房里，真那样的话，我该怎么办？
