常常有人问我，中西教育的差异究竟在哪儿？这个问题也是我多年来一直思考的。
由于中西方在历史、文化、社会形态和传统观念上的差异，宏观的教育理念存在着相当的分歧。这种分歧导致的一系列理论和实践上的差别，并不是三言两语能够说得清楚的。但是，在微观的课程设置上，我注意到了一个西方特有的课程—— Social Studies 。
自上个世纪初西式学堂引入中国，我国的课程设置逐渐向西方靠拢。可是不管是学苏联体系还是欧美体系，长期以来国内的中小学一直没有开设西方课程中极为普通而又非常重要的一课—— Social Studies 。
究竟什么是 Social Studies ？我看到有人翻译成社会学，其实不然。这里的“社会”不是“社会学”意义上的“社会”，而是人们周围的环境，包括自然环境和人文环境。简单来说， Social Studies 就是学习如何正确认识周围的环境并掌握为人处世的原则和生存法则。
加拿大 BC 省课程大纲对于 Social Studies 的描述是：
该课程目标是培养学生成为有思想，有责任，积极参与社会的公民。学生们必须能够接受与获取各种信息从而以多视角做出合理的判断，并通过对各种事件和社会问题的评判立足当今，联系历史，展望未来。学生通过对这一课程的学习，理解并行使自己在家庭内，社区和国家中的角色、权利以及义务。同时，学生必须能够尊重人类平等与文化的多元性。
请注意，这个看起来“高深”的课程并不是针对高年级学生的，北美公立学校中从幼儿园就开始设立这门课了！在低年级中（幼儿园到 7 年级）， Social Studies 的主题在于个人、家庭和学校，教学内容注重孩子身边的环境，诸如通过了解欧洲移民和原住民文化，认识不同家庭的相似于区别，个人在学校和家庭中的责任与义务，各种文化的相似与差别，信息的收集与解决问题的方法，以及如何做出评判与自我表达。
到了中级阶段（ 8 到 10 年级）， Social Studies 课程便从社会与文化、政治与法律、经济与科技以及环境等方面阐述人类文明史（从公元 6 世纪开始）、欧州史和加拿大历史。此刻教学的目标在于培养学生独立的思考与判断能力，而不是单纯的灌输知识和理论。
到 11 年级，学生们通过学习加拿大宪法和人权宪章，进一步了解个人的政治权利和义务，认识政府的职能。在国际问题上，学生们将深入了解以下主题：人权、联合国、冷战和现代国际冲突。
“社会与自我认知”一节的内容值得我们思考：
学生们必须学会：
- 评价加拿大在移民、资助贫困和少数族裔权益上的社会政策和措施的发展和影响。
- 描述妇女在加拿大社会、政治和经济发展中的地位。
- 评价征兵危机、魁北克国家主义、双语主义和地区主义对加拿大统一的影响。
- 了解加拿大原住民在自治、保护区、住宿学校和协议谈判上面临的挑战
- 描述作为一个加拿大人意味着什么（独特的政策和措施、重要的文化和科技成果）
总的来说， Social Studies 课程在初级阶段是让学生认识自己，认识自己周围的环境，从而爱护自己，爱护身边的人和物。到了中高级阶段，学生们的视野从自身扩展到国家与世界，但是仍然突出了个人独立的思想和基本人权。一句话，先学会怎么做一个人，再用宽阔的视野看待世界，接纳不同的思想和文化。
从以下8年级教科书中有关中国的作业里可以一窥 Social Studies 的奥妙。
- 请给军中将领写一封信，为杨贵妃求情。解释为什么你觉得不应该处死她。
- 武则天的角色如何影响了唐朝其他的妇女，对男人有什么影响？
- 为什么许多国家都喜欢宣称自己是第一个做出了重大的发明或发现，如果这些发明对所有人类有益的话，谁第一个发明重要吗？
- 科技发明总是有益的吗？
- 为什么中国的发明都要经过很久之后才传播到世界其它地方？
- 苏轼说：“味摩詰之诗，诗中有画；观摩詰之画，画中有诗。”这句话能否运用于意大利的文艺复兴？为什么？
- 你是宋徽宗朝中一员，他叫你来欣赏他的画作，但是你刚刚得到金人入侵的消息，你怎么对他说？
- 一个人口众多的国家的优点在哪里？缺点又是什么？12世纪的中国就人口来说是一个理想的国度吗？为什么？
- 宋太祖的成就是什么？如果你是一个政府官员，你愿意生活在宋太祖统治下的中国吗？如果你是一个农民呢？为什么？
- 假设郑和的探险到达了北美，北美的历史将会如何不同？编写一个北美西部地区被明朝殖民的故事。
- 假设你是利玛窦，给罗马教廷写一封信，解释为什么了解学习中国对在中国传播基督教十分重要。
- 利玛窦对中国的描述准确吗？利玛窦喜欢还是不喜欢中国？当时的中国人对利玛窦的观察是如何反应的？解释为什么利玛窦是如此解释中国文化的。
- 你愿意做一个汉朝的中国官员还是一个现代的加拿大政客？为什么？
不难发现，许多问题都引导学生用换位思考的方法来了解不同国度的不同文化。同时从细节入手，在具体的事例中体会历史。对比假、大、空的说教，确有很多借鉴之处。
邓小平说，我们最大的失败是教育。
教育的根本是育人，然而长期以来国内的教育借仍然在强行灌输知识和理论，忽略了培养独立的思想和个人的价值判断。眼下提倡所谓的“素质教育”，可有的学校竟然把爱国教育作为素质教育的主题。学习只是也往往是爱国先行：
五·四运动是中国历史上“划时代”的伟大事件，它所孕育激发出来的“五·四精神”永远激励着中国人民，你知道“划时代”的含义是什么吗 ? 什么是五·四精神 ? 我们应如何发扬它 ?
这道国内真实的历史试题典型地说明，首先将一个问题在政治上定了调，你怎么让学生独立思考？“划时代”、“激励”、“发扬”这些富有政治情感的词汇早就容不得学生做出独立的思考和判断了。
于是我们的学生只有爱国的义务，不知道自己的权利为何物，不懂得如何尊重不同名族和文化的差异，不能接受他人的创通与价值观念。加上现今的年轻一代都是独生子女，在家是被宠坏的“小皇帝”，他们甚至不能容忍别人独立的思考，动辄以非黑即白的思维扣帽子打棍子。习惯了以自我为中心，也就不能换位思考了。
假设你是一个西藏的宗教信仰者，你怎么看待西藏自治？怎么看待达赖喇嘛？怎么评价共产党的领导？（这个问题可能出现在我们的教科书里吗？）
假设你是一位白人，你怎么看待满街的五星红旗而没有本国国旗，没有奥林匹克旗？
你责怪西方人没有去过西藏就对西藏评头论足，那么你作为一个中国人，你去过西藏吗？你对西藏的历史、文化、宗教了解多少？
教育改革，素质教育，请从开设 Social Studies 开始吧。
